甘德发现木星卫星-楚国天文学探索

在我国五星观测史上，楚国天文星占家甘德有一个特殊的贡献。这就是，他在世界上最早发现了木星的第三号卫星——木卫三。

近代天文学已经确认，在太阳系的八大行星当中^[6] ，除了我们地球有一颗围绕自己转动的卫星——月亮以外，火星、木星、土星、天王星、海王星也都有数目不等的卫星。其中，木星的四个较大的卫星——木卫一、木卫二、木卫三和木卫四，人们过去一直认为它们都是由意大利物理学家伽利略和德国天文学家麦依尔在1610 年用望远镜发现的。如今看来，这种认识很可能是不正确的。因为，《开元占经》卷二十三辑录了甘德的如下一段占文：

单阏之岁，摄提格在卯。岁星在子，与媭女、虚、危晨出夕入，其状甚大有光。若有小赤星附于其侧，是谓同盟。

席泽宗先生研究认为^[7] ，甘德占文中所提到的那颗附于岁星之侧、与岁星结成同盟的小赤星，就是木卫三。(www.xing528.com)

席泽宗的观点是有道理的。因为，木卫三是木星最大的一颗卫星，其视亮度为4 等，比肉眼可见最暗的6 等星要明亮得多，且其与木星的角距离可达5′51″。这样，只要木卫三与木星的角距足够大时，人眼视觉就有可能把它与木星区别开来。北京天文馆的模拟实验表明：当木卫三与木星的角距达到5′时，人眼视觉即可辨认出木卫三来^[8] 。据德国地理学家洪堡（1769—1859 年）记载，波兰一个名叫邵恩的裁缝曾用肉眼在无月的晴夜直接看到过木星的卫星^[9] 。另外，通过望远镜所观测到的木卫三，其颜色为橙色，与甘德占文所说的“小赤星”也很接近。因此，甘德在距今两千多年前的战国中期就已发现木卫三，是非常可能的。

据席泽宗推算，甘德的发现应该在公元前400 年至公元前360 年之间，最可能的时间是公元前364 年夏天。那时，木星正在宝瓶座中运行，与《开元占经》记载的“（岁星）与媭女、虚、危晨出夕入”的位置相一致。因为，女宿一、虚宿一和危宿一都在宝瓶座的范围之内。

甘德的这一杰出发现是楚国天文学的骄傲。要知道，它比伽利略和麦依尔借助望远镜的发现要早出一千九百七十多年呢！