战国楚国人对月亮本质的认识：神灵崇拜与流行说法

近代天文学已经探明，月亮是一颗围绕地球转动的卫星。它的半径约为1738 公里，比太阳（半径约为695990 公里）小得多，但由于它与地球的距离（约为38 万公里）比日地距离（约为1 亿5 千万公里）近得多，所以看起来，日月的大小并无明显差别。

在文明社会初期，古人还不能正确认识自然世界的本质，相信万物有灵，曾经把月亮、太阳和各种天体都视为上天神灵而加以崇拜。有关古代祭拜月神的各种活动和仪式，在本章“太阳观测”一节中已经作了介绍。从殷墟卜辞的记载中可以得知，这种祭祀活动在殷商时期是经常进行的。例如：

甲子卜，大贞：王宾月，亡咎？（《文录》419）

……宾贞：王勿宾月，不又（佑）？（《前编》7.30.3）

辞中的“宾月”就是敬迎月神的祭礼。我国历代的帝王一直延续着这种祭月之礼，直到明、清两朝的帝王，仍在其京城（今北京）城内修建了月坛和日坛，作为他们祭祀月神和日神的地方。(www.xing528.com)

当然，随着社会生产力的不断发展，实践经验的不断积累，古人对自然万物的认识也不断变化，从对神灵的盲目崇拜逐渐转变为对万物本质的理性探索。其中，秦汉时期盛行的阴阳五行学说，就是古人观察、探索自然世界的经验积累和总结，并且反过来成为当时人们认识自然万物的理论依据。例如，人们在实践中发现，在白天把“阳燧”（一种凹面铜镜）对准太阳，能够在“阳燧”的聚光点上点燃易燃物；而夜间把“方诸”（一种大蚌壳）对准月亮，能够在“方诸”里面见到积水。根据这些实验以及阴阳五行学说，古人相信，太阳是由火气的精华构成，月亮是由水气的精华构成。正如《淮南子·天文训》所说：“积阳之热气生火，火气之精者为日；积阴之寒气为水，水气之精者为月。”如今我们知道，虽然“阳燧”点火是它集中了太阳辐射的热能所造成，但“方诸”里的积水则完全是因为夜间气温较低，空气中的水汽凝结在“方诸”里所产生，其原理与水汽在草叶上形成露珠相同，和月亮并没有什么关系。另外，根据“五行相生”说，水为金所生，故当时也有人认为月亮是金气的精华。如《开元占经》卷十一引《天官书》曰：“太阴之精，上为月。月者，天地之阴，金之精也。”

战国楚人在对月亮本质的认识上，似乎仍处在神灵崇拜的阶段。这从他们对月亮圆缺现象的解释中即可看出。因为，屈原的诗作《天问》写道：“夜光何德，死则又育？”王逸注曰：“夜光，月也；育，生也。言月何德于天，死而复生也？”这表明楚人当时对月亮圆缺的真实原因还不清楚，只能凭借想象认为月亮是一个能够死而复生的神灵。大约到公元前1 世纪，我国古代才对月亮圆缺现象有了较为正确的认识。如西汉文献《周髀算经》云：“日兆（照）月，月光乃出，故成明月。”《尔雅注疏》卷六引西汉末京房曰：“先师以为日似弹丸，月似镜体，或以为月亦似弹丸。日照处则明，不照处则暗。”近代天文学已经证实，月亮是一个自己不发光的星球，它的光亮完全来自日光的照射；在月球围绕地球转动的过程中，由于其日照面相对于地球的角度不断变化，从而导致了月相的圆缺变化。

另外，月球的表面是高低不平的。其中，地势较低的平原区域（近代天文学称之“月海”）对光照的反射率大大低于周围的高地区域，因而表现为一片片的黑斑。在望远镜发明之前，人类用肉眼无法察明月面黑斑的真相，只能凭借自己的想象来猜测它们为何物。关于月面黑斑，我国民间流传的说法有嫦娥、玉兔、蟾蜍、桂树、吴刚等多种形象。其中，前三种形象的说法至少可以追溯到西汉时期。如，《淮南子·览冥训》云：“羿请不死之药于西王母，姮娥（即“嫦娥”）窃以奔月。”张衡《灵宪》云：“月者，阴精之宗，积而成兽，象兔……羿请不死之药于西王母，姮娥窃之以奔月……姮娥遂托身于月，是为蟾蜍。”特别是长沙马王堆一号、三号两座汉墓所出土的T 形帛画中，其月亮的画面中都绘有玉兔和蟾蜍的形象^[41] 。不过，战国楚人对月面黑斑的看法与这些流行说法可能并不相同。因为，屈原在《天问》中问道：“厥利维何，而顾菟在腹？”王逸注曰：“言月中有菟，何所贪利，居月之腹，而顾望乎？菟，一作兔。”王逸是东汉人，他把诗中的“顾菟”解释成左顾右盼的兔子，显然是取自当时流行的说法。其后的注家亦多从之。然而，《左传·宣公四年》有云：“楚人……谓虎於菟。”今人汤炳正先生考证认为，《天问》中的“顾菟”实即“於菟”之异文，“盖当时楚人的神话传说，实以月中阴影为虎”^[42] 。看来，汤先生的考证可能更加符合历史实际。