前面谈到，楚祖重黎和吴回是帝喾时代的火正，他们因为工作出色，“甚有功，能光融天下”，而荣获了“祝融”的名号。可是，当帝尧取代帝喾成为上古帝王以后，却没有让祝融的后裔继续担任火正，而是把这一职务交给了帝喾的儿子阏伯。
不过，帝尧也没有忘记具有长期观天经验的祝融氏族，他让祝融氏族的首领改而担任了羲和之职，正如《史记·历书》所云：“尧复遂重黎之后，不忘旧者，使复典之，而立羲和之官。”
羲和之职的主要任务本是负责观测太阳，传说在黄帝时代就已设置有这一职官。如，《吕氏春秋·勿躬》云：“羲和作占日。”《史记索隐·历书》引《世本》云：“黄帝使羲和占日。”但据《尚书·尧典》记载，帝尧时代的羲和官的职责不仅仅是观测太阳，还要负责观测其他多种天象，用它们来确定季节时令，同时承担了制定历法的任务。如，《尧典》云：
曰若稽古，帝尧曰放勋……乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授人时。
分命羲仲，宅嵎夷，曰旸谷。寅宾出日，平秩东作。日中星鸟，以殷仲春。厥民析，鸟兽孳尾。
申命羲叔，宅南交，曰明都。平秩南讹，敬致。日永星火，以正仲夏。厥民因，鸟兽希革。(www.xing528.com)
分命和仲，宅西土，曰昧谷。寅饯纳日，平秩西成。宵中星虚，以殷仲秋。厥民夷，鸟兽毛毨。
申命和叔，宅朔方，曰幽都。平在朔易。日短星昴，以正仲冬。厥民隩，鸟兽氄毛。
帝曰：“咨！汝羲暨和。期三百有六旬有六日，以闰月定四时成岁。允厘百工，庶绩咸熙。”
《史记·五帝本纪》全文引用了《尚书·尧典》的这段记载，仅个别字句小有出入。
关于羲和的太阳观测工作及其所编制的历法，详见本书第二章和第五章。这里主要讨论羲和对四仲中星——星鸟、星火、星虚和星昴的观测工作。
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