1.楚人的祖先发祥于中原地区
春秋战国时期，楚人以江汉平原为中心，在大江南北建立了一个“地方五千余里，带甲百万”[12] ，威震华夏的强大楚国。然而，楚人的祖先并不是自古就生活在江汉地区的土著居民，而是从中原地区远道迁徙而来的移民。
帝颛顼高阳和火正祝融是楚人最为尊崇的上古祖先。例如，楚国大诗人屈原出身于楚族的贵族，他在其著名诗篇《离骚》中自述身世时，第一句话就声明自己是“帝高阳之苗裔”。
又如，楚成王三十八年（前634 年），楚国的同宗附属国——夔国的国君夔子因为不祭祀祝融以及周文王时的楚君鬻熊，遭到楚人的责骂和征伐，最后竟导致了灭国之灾[13] 。
《史记·楚世家》对于传说时代的楚人祖先做了如下记述：
楚之先祖出自帝颛顼高阳。高阳者，黄帝之孙，昌意之子也。高阳生称，称生卷章，卷章生重黎。重黎为帝喾高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝喾命曰祝融。共工氏作乱，帝喾使重黎诛之而不尽。帝乃以庚寅日诛重黎，而以其弟吴回为重黎后，复居火正，为祝融。
关于楚祖帝颛顼高阳，《史记集解·五帝本纪》引皇甫谧曰“都帝丘，今东郡濮阳是也”，引《皇览》曰“颛顼冢在东郡濮阳顿丘城门外广阳里中”。这都说明，颛顼的主要活动地域在今河南省濮阳市一带。
关于楚祖祝融，《左传·昭公十七年》云：“郑，祝融之虚也。”杜预注云：“祝融，高辛氏之火正，居郑。”《汉书·地理志》云：“今河南之新郑，本高辛氏火正祝融之虚也。”
关于楚祖祝融所依附的帝喾高辛，《史记集解·五帝本纪》引皇甫谧曰“都亳，今河南偃师是”，引《皇览》曰“帝喾冢在东郡濮阳顿丘城南台阴野中”。(www.xing528.com)
以上情况表明，现今中原地区的河南省中部和东北部是楚人祖先的发祥地。
2.火正祝融
与楚人祖先有关的黄帝、帝颛顼、帝喾等传说中的上古帝王，其实都是夏代以前黄河流域一些原始氏族部落的首领。与这些原始氏族部落的时代和地域相当的文化遗址，有裴李岗、磁山文化，仰韶文化，大汶口文化，龙山文化和齐家文化等类型。这些原始文化遗址都属于新石器时代。在对它们的考古发掘中，均发现了大量农器具和谷物堆积。这表明，当时黄河流域的各氏族部落的社会经济都先后实现了从以渔猎、采集为主，到以农业为主，家畜饲养和渔猎、采集为辅的转化。所以，《史记·五帝本纪》记云：黄帝“蓺五种”，“时播百谷草木”。《易·系辞》记云：“神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下。”
在那个时期，火的使用是至关重要的，“天下……不可以一旦无火”[14] 。在生活上，人们的熟食御寒、驱逐野兽、烧制陶器……都离不开火。在生产上，“刀耕火种”的原始农业更是需要用火来焚烧荒野，开辟可供播种的田地。正如《周礼·夏官·大司马》郑玄注云：“春田，主用火，因焚莱，除陈草。”因此，为了妥善安排火的使用并使火种得以长期保存，各氏族部落都要委派专人去负责这项重要的工作。这些司火的专职人员，在传说中被说成是上古帝王的“火正”。正如《汉书·五行志》所云：“古之火正，谓火官也……行火政。”
从《史记·楚世家》的记述可知，被楚人奉为先祖的祝融即是上古帝王帝喾高辛的火正。首先担任这一职务的重黎，由于“甚有功，能先融天下”，因而受到了帝喾的赞誉，被赐予了“祝融”之名号。《史记集解》引虞翻释云：“祝，大；融，明也。”后来，重黎之弟吴回接任火正之职，工作也做得很出色，因而也获得了“祝融”的名号。作为重黎、吴回的后裔，楚人先民从此即把“祝融”视为本氏族的族称而世代沿用，后世的楚人亦把祝融尊崇为自己的祖先。
不过，据《山海经·海内经》记载，上古时还有一支属于炎帝系统的祝融：
炎帝之妻，赤水之子听
，生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融，祝融降处于江水，生共工。共工生术器，术器首方颠，是复土壤，以处江水。共工生后土，后土生噎鸣，噎鸣生岁十有二。楚人的祖先当与这支炎帝祝融无关。因为，《史记·楚世家》说得很明白，楚祖祝融属于“黄帝——颛顼——祝融”系统。炎帝部落集团也存在祝融，表明“火正”的工作对于任何原始氏族部落都是不可或缺的；同时也说明，炎帝部落的火正同样做出了突出贡献，因而也获得了“祝融”这一荣誉称号。
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