翻开台湾岛的地形图，台湾岛的中部至东部绝大部分呈褐色和黄色。它告诉我们，台湾岛是一个多山的海岛，约有2/3的土地被山地占据，只有1/3的地区是绿色的平原。如果乘飞机横越台湾岛，可见中部、东部高山峻岭连绵，西部则一马平川，非常醒目直观。中部、东部山地统称为台湾山脉。它是由褶皱、断块形成。以台东纵谷为界，台湾山脉又分成两大山系，东为台东海岸山脉，西为台湾山系，它包括中央山脉、雪山——玉山山脉和阿里山脉。
在地形上，中央山脉将台湾分成不对称的两半，东部坡陡，西部坡缓，自中央山脉山脊向西依次是高山、中山、低山、丘陵、台地，然后是平原与海相接，东面是台东纵谷、中山、低山，然后直下深海；形成四条山脉、一条纵谷、一块平原依次纵向排列分布、相互平行有序的特殊地貌形态。群山之中还有山间平原，称为盆地。台湾岛包括了大陆所有的地貌类型。中央山脉，高峰险峻挺拔、重嶂如屏、绵延不断，海拔高度大部分在3000米～3500米，成为台湾岛的脊骨，也是东部与西部的分水岭。
台东海岸山脉，海拔平均高度为1000米，南高北低，高可达1682米（新港山），低仅500米左右。它东接太平洋，海岸陡峭如壁，拔立海面至上千米，是我国著名的断崖海岸带。
中央山脉往西是雪山——玉山山脉。它峰峦叠错，高峰甚多。全岛有7座海拔3800米以上的山峰，其中有5座就位于玉山山脉。主峰玉山高达3997米，是我国东南沿海的最高峰。(www.xing528.com)
阿里山脉位于台湾山脉的最西侧，高度多在2000米以下，山势平缓，峰岭逶迤。从这里向西过渡为低山丘陵，地势呈阶梯状下跌，再往下就是台湾西部平原。
台湾岛西部平原是由河流冲积而成的，北窄南宽，宽40千米～50千米。它由台南、屏东两大平原组成，面积合计6200平方千米。台湾岛西岸是泥沙淤积海岸，每年由陆地向海伸展15米左右。
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