探索岛屿：大洲岛盛产燕窝

海南省万宁县东南的浩瀚海面上，有个名为大洲岛的小岛。小岛由南岭、北岭两部分组成。南岭面积2.7平方千米，海拔289米；北岭面积1.5平方千米，海拔136米。两岛中间由一条沙带联结，退潮时两边相通。别看这个小岛不起眼，它却是我国唯一出产珍贵燕窝的地方。大洲岛的地理位置和奇特的岩石景观，为金丝燕群的栖息提供了条件。岛上金丝燕成群，盛产燕窝，因此人们又称该岛为“燕窝岛”。大洲岛为什么盛产燕窝呢？燕窝又是怎么制造出来的呢？原来大洲岛与海南岛相距上千千米。岛上到处峭壁如削、怪石嶙峋，奇形怪状的岩洞很多。其中有三根岩石刺破青天，非常壮观，远远望去，真像大自然雕刻出来的盆景。

所谓“东方珍品”燕窝，是金丝燕营造的窝巢。当然这种窝巢很神奇，它是由金丝燕嘴里分泌的唾液胶合种种其他材料而筑成的。金丝燕的唾液腺异常发达，能够分泌出大量丰富有黏性的唾液。黏液从嘴中吐出，黏固在岩洞石壁上，凝结成长7厘米～8厘米，宽3厘米～5厘米，重约10克，形状略呈半月形的巢，这就是“稀世名药”燕窝。

大洲岛（局部）

燕巢附着岩石的一面较平，另一面微微隆起，附着面排列较整齐，比隆起的一面要细致。窝内部粗糙，呈丝瓜样，质硬而脆，断面微似角质。一般每年3月～4月春暖花开时采摘，大约延续一个月。第一次筑成的燕窝，差不多为纯粹的唾液凝结而成，晶莹洁白，窝层肥厚，质地细嫩，质量自然最佳。如果燕窝被人拿走，金丝燕为了繁殖后代便会继续筑巢。第二窝还是以唾液为主，但已拌进自己身上的羽毛，色泽赤黄，质量当然要比头窝差。若再被人采走，它还会第三次造巢，这时唾液已很少，只得把海藻杂草掺杂在一起，甚至吐血丝来筑巢，所造的巢既小又粗糙，营养价值很低。如果燕窝第三次再被采摘，金丝燕还会造窝，但已没有食用价值了。这是金丝燕一年当中最后一次筑窝，它也快要累死了。

燕窝之所以珍贵，因为它含有多种氨基酸和蛋白质，营养丰富，药用价值高。能治疗痿损劳疲、虚痨咳喘、小儿脾虚、久痢等一系列病症，是滋补强身、延年益寿的珍贵佳品。因此自古以来燕窝就被看成“稀世名药”，只有皇宫贵族才能享用。(www.xing528.com)

海南大洲岛全景

大洲岛上的燕窝都建造在那三根刺破云天的石崖上的洞穴中，这三块岩礁都在海边，不但高，而且相当险恶，底下就是白浪滔天的大海，涛声如雷、惊心动魄。采窝者必须爬进昏暗潮湿的洞内。两人一组，相互配合，一人手拿电筒或举着顶端缚有特制蜡烛的长竹竿照明，另一人踩在竹梯上，手擎缚着特制铁钩的长竹竿进行采摘。由于洞壁陡峭，有时梯子不稳，有时惊燕撞人，身子一旦失去平衡，跌下崖去就一命归天了。因此采燕窝是一项非常危险的作业。

生机盎然的大洲岛

大洲岛原先三根高崖石上都有燕窝，由于每年采摘者很多，大量的金丝燕被累死，几乎绝种。现在只有一根石崖上还有金丝燕窝。