东沙群岛：探索海洋中转岛屿

从空中俯视，位置最北的东沙群岛是由东沙岛、东沙礁及南卫滩和北卫滩四个岛、礁、滩组成，是南海诸岛中离大陆最近、岛礁最少的一群。它在海南岛东北，与汕头、香港呈三角形，居台湾岛、海南岛及菲律宾吕宋岛的中间位置。

东沙群岛距广东省汕头市正南约160千米，距香港170千米、距台湾高雄240千米、距海南岛340千米，而距南沙群岛约1185千米。

远望东沙

东沙岛古称“南澳气”，因在珠江口外的万山群岛以东，又名“大东沙”，是东沙群岛唯一露出水面的岛屿。

东沙岛发育在东沙环礁的西部礁盘上。东沙环礁的基础不深，是在水深200米～400米大陆坡的海底阶地上发育起来的。环礁东面海底比西面海底深200米。东沙岛东西长约2800米，南北宽约700米。东北部稍高，西南部稍低，中部低洼，平均高度约6米。岛的西部原有两条沙堤伸出，包围着一个小海湾，使岛呈新月状，我国渔民称之为“月牙岛”或“月塘岛”。小海湾被填平后，全岛面积增至1.8平方千米。邻近东沙岛的东北角和西南角，各有一群小沙丘，尤以东北为多。小沙丘之间是一片浅滩，岛西北有一小沙洲，低潮时露出水面。岛西面10多千米处，有一个暗沙，水深22米。岛西面7千米处有一小滩，水深9米。由于东沙岛四周均有暗礁，雾天时近岛2千米仍不见岛形，船只停泊要特别小心。岛南北方各有水道，南水道较北水道宽且深，障碍少。东沙岛上植物丛生，野草遍布，间有仙人掌、野菠萝等，其中以麻枫桐生长最为茂盛，岛东南有椰子树。由于东沙岛上全由珊瑚和贝壳碎屑风化而成的白砂所覆盖，远远望去一片亮丽的白色闪光，加上全岛遍布短小的热带灌木林，在白色和翠绿色两相衬托下，令人感到神清气爽。

东沙岛是著名的“海人草”一种藻类，有驱虫功效，这里的“海人草”不仅质量好，产量亦高，主要分布在岛的西边和西南边8米～9米的礁盘上，但水深难采。而在岛的东西和东北水深2米的礁盘上亦生长了不少，相对较易采集。

东沙岛的东侧有一个暗礁叫东沙礁，与东沙岛同在一个礁盘上。东沙礁是一个半圆形环礁，直径20千米～22千米，环礁长46千米，宽2千米。环礁西北部堆积了很多大小不一的低矮珊瑚屑沙丘，长约2千米，其上长着草丛和灌木。环礁中间是礁湖，水深0.6米～16.4米不等，中央部分较深。礁湖内有很多珊瑚小丘浅滩，风浪比较平静。低潮时，环礁东、南和北部礁盘完全露出水面。(www.xing528.com)

在东沙岛西北约84千米处，就是南卫滩和北卫滩，也是隐没在水下的珊瑚礁滩。两滩相距9千米，排列呈北东向。北卫滩在东北，比南卫滩稍大，200米等深线呈椭圆形，长20千米，深达185米，最浅处水深64米。南卫滩稍小，200米等深线也呈小椭圆形，直径10千米～18千米，最浅处58米。两滩间有334米深的海沟。两滩上栖息着为数众多的虾。南卫滩和北卫滩均不妨碍航行，只是退潮时浪花较大。北卫滩北方约18千米处有一北东向浅滩，水深11米～34米。

东沙岛地处南海北部的中间位置，北扼台湾海峡，东控巴士海峡，西扼南海航道，故军事地位非常重要。岛上目前有飞机场、码头、大型发电厂、水库、气象台等大型设施。东沙机场最早是在第二次世界大战期间日军占领该岛时所建，抗日战争胜利后，国民党军队接收沿用，1965年重建。后因风化导致龟裂，台湾当局又于1986年拨款再建。机场内有无线电导航设备、塔台、候机室，可供数架运输机起降。台湾的军用运输机定期由台湾飞往东沙执行运输任务，同时进行邮件的传递等。从台北的松山军用机场起飞，25分钟后可到达澎湖列岛上空，再往西南飞到东沙，全程需要一个半小时；而由海上航船一般需要20个小时，才能由高雄到达东沙。

东沙岛西南侧有一座码头，可同时停靠小型登陆舰艇三艘。岛上有两座发电厂，使用四部德国制造的发电机，可以24小时供电。另外，岛上有大型水库三座及小型水库多座，蓄满水后可供全岛人员饮用两年。东沙岛上还准备再建一座10万加仑的水库。岛上有一座气象台，每天向附近地区提供两次高空气象资料。

东沙岛由于地质关系，风化后的珊瑚形成了白色的细沙，东沙人把这些细沙做成一幅幅“沙画”。沙画是东沙岛独一无二的特产，岛上人将白沙加工后，染成各种颜色，拼成各种图案，然后用胶固定，很有特色。

有人说，到了东沙岛未到海神庙，就不算到过东沙岛，因为它是岛上仅有的旅游胜地。海神庙内供奉着关公，据说这尊神像是1948年大陆渔民乘独木舟抢滩运上来的，因而成为岛上流传的一段佳话，这条独木舟目前仍停放在庙旁。