南海珊瑚岛：热带海洋中的特殊岛屿

在热带海洋上，有一种特殊类型的岛屿，组成岛屿的物质主要是珊瑚虫的骨骼，海洋地质学家称这种岛屿为珊瑚岛。在我国南方的南海之中，就有这样的岛屿。它们星罗棋布地散于万顷碧波之中，分布位置自北向南分为四个岛群，分别称为东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛，这些岛群习惯上又被称为南海诸岛。其中，东沙群岛距祖国大陆最近，西沙群岛居中，中沙群岛紧靠西沙群岛东南方，是一个水下大环礁，只有黄岩岛出露海面，南沙群岛居南，距祖国大陆最远。除西沙群岛中的高尖石岛外，南海诸岛都是珊瑚岛。

南海中的珊瑚岛数量很多，但面积都很小。我国的南海诸岛岛礁有很多座，总面积约约有12平方千米；存在形式各不相同，分别以岛、礁、沙、滩相称。一般来讲，大潮时露出水面、面积较大的称岛或沙洲；露出水面面积较小的礁石称明礁；大潮涨潮淹没、退潮露出的称暗礁；长期淹没于水下的称暗沙；淹没较深，表面平坦的水下台地称暗滩。现已命名的岛、礁、沙、滩有258个，其中岛屿35个、沙洲13个、暗礁113个、暗沙60个、暗滩31个，以“石”或“岩”命名的礁石6个，其分布海域从北面的东沙岛到最南端的曾母暗沙附近，达100多万平方千米。

南海珊瑚岛海底

珊瑚岛是由海中的珊瑚虫遗骸堆筑的岛屿。珊瑚虫死后，其身体中含有一种胶质，能把各自的骨骼固结在一起，一层粘一层，日久天长就成为礁石了。在满足珊瑚虫生息的条件下，珊瑚岛的形成必须要有水下岩礁作为基座，这就是珊瑚岛分布于热带海洋、远离河口、坐落于海山和陆坡阶地上面的原因。珊瑚礁生成以后，珊瑚虫不断生息繁衍，随着海平面的上升或地壳的下降，当礁体的下沉速度等于或小于珊瑚礁的生长速度时，礁体便向上和四周生长扩大，形成环礁；在波浪作用下，破碎的珊瑚沙向环礁中适宜堆积的地方集中，日久天长地堆积，礁体出露海面，珊瑚岛就形成了。如果珊瑚礁的生长速度不及礁体下沉或海面上升的速度，当水深超过40米时，珊瑚虫不能生存，礁体便停止了生长，于是就形成了水下环礁。中沙群岛的水下大环礁就是这样形成的。

南海珊瑚岛群

中生代时浩瀚的南海还是一片陆地，与我国华南大陆连在一起。到了新生代的第三纪，地壳发生差异性断陷，随着断陷的不断加深，便形成了南海盆地。到中新世时，又发生了火山喷发，形成一系列出露海面的火山锥。造礁珊瑚便在火山锥周围大量生息，形成礁裙，新构造运动又使海盆继续下沉，珊瑚礁越积越厚，便形成了珊瑚岛独具特色的地质构造。不论西沙群岛、中沙群岛、东沙群岛，还是南沙群岛，都由两种岩体构成，上部都是珊瑚灰岩，下部都是海底喷发的火山碎屑岩，再往下才是古老的花岗片麻岩等其他基底岩石。东沙群岛、西沙群岛和中沙群岛都处在南海北部大陆坡阶梯上，南沙群岛位于南海南陆坡台阶上，基底都是大陆地壳，因而它们不同于大洋中的珊瑚岛。(www.xing528.com)

珊瑚岛上地势都较低平，一般海拔3米～5米，故而所有礁盘都向东北西南凸出，岛屿也多位于礁盘东北或西南角上，轮廓弯弯曲曲，形态各异。礁盘边缘陡立，连同圆锥形海底火山一起高高耸立在几千米的海底之上，立体形态犹如耸立深海中的石剑。

当你乘飞机飞越南海上空时，你就会看到一个个珊瑚岛犹如绿色的宝石撒落在蔚蓝色的海面之上。白色的海浪像一只玉环围绕着环岛沙滩，沙滩中是一块块青翠的绿洲。如果乘船去西沙群岛，茫茫大海之中，你首先会看到一方天空中有大群海鸟在低翔，过一会儿就可见高耸于海面的树木，再过一会儿，在白浪成带、浪花飞起之处，就可以看见珊瑚岛了。

广西围洲岛

登上珊瑚岛，见到的便是一派独特的热带海岛风光。珊瑚岛边白沙如带，银光闪耀；岛中绿洲，青草如茵，树木成林，麻枫桐挺立，迎风起舞，引来无数海鸟群集生息，成为南海中的海鸟天堂。珊瑚礁缘或礁湖之中是珊瑚的丛林，种类繁多的珊瑚，五彩缤纷，千姿百态；活珊瑚随波摆荡，婆娑多姿；死珊瑚如灌木丛林，疏密相宜，五颜六色的鱼虾参蟹游来爬去，在各种宽窄不一的海草之中，更显生动别致。

珊瑚岛外到处都有优良的海滨浴场。这里终年如夏，水温昼夜温差不大，海水洁净，任何时候都可沐浴弄潮，不论你如何嬉闹击波，都是一汪清澈的海水，可以说再没有比南海诸岛更清洁的海水浴场了。