刘建章
一、范贵林和桂发祥麻花
范贵林，河北省大城县西王香村人，1915年10月9日生于一个贫农家庭。有弟兄三人。大哥13岁时被抓壮丁，此后即无音信；二哥范贵材，范贵林是老三。范家兄弟早年丧父，1924年，家乡大旱，母亲背井离乡，携带11岁的贵材和九岁的贵林逃荒要饭来到天津。
1928年，兄弟两人投身于一位河南人叫李富贵老两口经营的麻花铺当小伙计，地点在东楼村，每天炸完麻花，提篮沿街叫卖。后因李富贵吸鸦片潦倒，买卖关门。
1933年，兄弟二人经人介绍，投奔东楼村刘老八麻花铺当伙计，由于范贵林聪明肯干，手脚勤快，很快就掌握了炸麻花的全面技艺。两年多后，因刘老八吃喝嫖赌，不务正业，将本钱输光，麻花铺也就随着倒闭。
1936年初，兄弟俩又与别人合伙，在河东杜庄子炸麻花，由于地点偏僻，买卖不景气，时间不长，就散伙了。后又回到东楼一带。一个时期，范氏兄弟和一位叫张文友的人合伙，带领几个小伙计在东楼忠厚里炸麻花。
1937年以后，范家兄弟二人，就各挑一摊，独自经营，两人先后娶妻成家，各立门户。范贵林用省吃俭用的钱购买了一间小土房，开了“贵发祥”麻花店。范贵材另立字号，开了“贵发成”麻花店。
在当时，一般的麻花都千篇一律：用两三根白条拧成的叫“绳子头”，用两根白条和一根麻条拧成的叫“花里虎”，用两三根麻条拧成的叫“麻轴”。在竞争中，范贵林独出心裁，反复摸索，创新了在白条麻条中间夹一根含桂花、闽姜、桃仁、瓜条等多种小料的酥馅。在麻花白条发艮的难题，却在一次偶然的机会中解决了。有一个下雨天，顾客稀少，面料剩下不少，范贵林为防止面皮发干，就往面料中放了些水，不料，放水太多，面料竟化成糊状，转天，发酵了，他就兑上干面粉加碱和成半发面，想不到炸出的麻花特别酥脆。因此受到启发，以后又经过多次试验、改进，终于总结出一套酵面兑碱，随季节、气候变化而增减的配比方法，使做出的麻花，一年四季保持质量稳定。嗣后，又根据人们的需求，炸制1两、2两、半斤、1斤、2斤重量不同，大小各异的多种规格的麻花。这种异型又具有独特风味的夹馅什锦麻花，口感油润，酥、脆、香、甜，造形美观，久放不绵，因而备受群众欢迎。由于贵发祥的店铺开设在东楼十八街，人们都以“十八街麻花”相称，范贵林的大麻花名声越来越响亮，人们顺口给他起了个“麻花大王”的美称。
解放后，党和政府注重挖掘民间传统风味食品，范桂林曾受到市有关领导的接见。1956年初，天津市人民政府在市中心区原天祥市场内举行全市风味食品展览会，范贵林制作的夹馅什锦麻花展出，很快被抢购一空。从此，贵发祥麻花遐迩闻名。
1956年公私合营，将贵发祥、贵发成两家店铺合在一起，因范贵林的技艺高超，声望高即起用“贵发祥”的字号，1958年国家拨款，重建店堂，扩大铺面，将“贵”字改为“桂”，以其麻花中投料有桂花且桂字较比典雅，从此，改称“桂发祥”。
1959年，桂发祥麻花参展在郑州举办的全国商品展览会；1971年又参展广州出口商品交易会，有60多个国家国际友人都购买和品尝了桂发祥的麻花，无不交口称赞。从此，桂发祥麻花驰名海内外。敬爱的周恩来总理、朱德委员长生前来津，都曾品尝过桂发祥麻花。
柬埔赛国家元首诺罗敦·西哈努克亲王1975年10月两次访津期间，都特约范桂林师傅到他下榻的招待所献技表演，亲王观看了制作过程，品尝了麻花，赞不绝口。
在“文革”动乱中，桂发祥麻花也被妄加罪名，牌匾被拆下，经营停滞。直到粉碎“四人帮”后，业务才又重新恢复，并恢复了传统的投料标准和操作技艺。1983年3月范贵材病逝，范贵林也在1976年病退，但他退而不休，仍带徒传艺，工作了数年，1989年4月去世，终年74岁。
值得一提的是，1973年“桂发祥”曾更名为“天津麻花店”，1979年为挖掘传统名特小吃，保留原名，又恢复了原“桂发祥麻花店”的字号。
二、桂发祥麻花公司的成立及其发展前景
为了更好地满足日益增长的人民需求，在桂发祥麻花店的基础上，加强了领导班子，培养了一批新生的技术骨干，在市人民政府资助下，进一步扩建了厂房和设备，扩大了经营，于1983年4月正式成立“桂发祥麻花公司”。从此，分别在大沽南路1196号总店原址和永安道102号公司新址两处生产，生产能力迅速增长，日产量由原来的一二百公斤，增至现在的日产三四千公斤，比1982年增长10倍；年营业额由公司初成立时的20多万元，增长到现在的600多万元，年创利润百万元。麻花品种由原来的几个发展到十多个品种，若干规格的系列产品，使用“津花”牌和“十八街”牌两个商标。(www.xing528.com)
1981年至1990年，桂发祥麻花连续10年荣获市优质产品称号。1989年被评为部优质产品，荣获金鼎奖。在全国首届食品博览会上又荣获银质奖。“十八街”商标荣获全国驰名商标提名奖，并获天津市著名商标奖，桂发祥麻花公司获全国“计量先进单位”荣誉称号。
到1992年桂发祥麻花公司已在市内各区建有桂发祥三厂、小海地经营部及6家分店，在全国各省市建有15家分店。
桂发祥麻花具有人人喜爱的独特风味，又具有储放数月不走味、不绵软、不变质等特点。因此，在不断研究、探索，实行科学化、标准化生产的同时，改进包装，创造适合于小包装零售以及长途贩运、便于携带等良好条件，在市销和出口方面具有很大的竞争潜力和广阔前景。可以相信，桂发祥麻花必将在发展社会主义商品经济大潮中腾飞万里。
附：桂发祥麻花公司有桂发祥三厂，小海地经营部和本市内分店（6家）：
和平区分店、南市食品街分店、河北区分店、红桥区分店、塘沽区分店、浙江餐厅分店。
桂发祥麻花公司外省市分店（15家）：
北京分店、石家庄分店、太原分店、呼和浩特分店、加格达奇分店、长春分店、抚顺分店、郑州分店、新乡分店、西安分店、青岛分店、无锡分店、重庆分店、广元分店、北戴河分店。
三、“十八街”夹馅麻花的传说
范贵材、范贵林兄弟二人，讨饭离家，来到天津东楼村，先在河南人李富贵麻花店，后又在沧州老客刘老八开的麻花店当小伙计，受尽折磨，终于学会一招炸麻花的手艺。前后两个掌柜都因有了钱，不务正业，吃喝嫖赌，喷云吐雾倒了霉而关门倒闭。这时范家兄弟东凑西借，弄来点本钱，开了个麻花铺，除了卖一般麻花外，还琢磨出一个新花样——炸夹馅麻花。这种麻花不但吃着脆，放几个月也不绵，深受顾客欢迎。小买卖干得不错，麻花铺日见兴旺。日久天长，兄弟俩也闹矛盾，后经中人调解，各干各的，哥哥范贵材开了个夫妻店叫“贵发成”，弟弟范贵林也开了一个夫妻店叫“贵发祥”，两号都在东楼十八街所辖地区，以上算是一段序曲。
说夹馅麻花，这里有个故事：据传说范家兄弟当初在刘老八麻花铺当小伙计时，刘老八交结了一个军队朋友，这个行伍出身的朋友，一脸大麻子，官居连长，背后人人都叫他麻连长，经常来店里吃喝。有一次，麻连长又来店里找刘老八，偏巧刘老八不在，范家哥俩赶快停下手里的活，忙着点烟送茶，热情接待，生怕得罪了贵客。可是麻连长却眉头紧皱麻脸一沉说：“刘掌柜讲好请我下馆子，他妈的不等老子，岂有此理！”麻连长一支烟、两杯茶过后，下令吆喝：“小不点儿，给老子去买1斤小八件，老子吃了还有要紧的公事哩！”范贵林不敢怠慢，跑到附近点心铺，买来枣泥馅、豆沙馅、什锦馅各样齐全的一包点心，双手捧上，麻连长一边吃，一边瞧着油锅，一欠屁股，扔到油锅两块点心，溅了哥俩一身油，麻连长哈哈大笑：“要炸透，老子要吃油大的。”说着，又扔两块进油锅。哥俩小心翼翼地注意火候，一见点心炸得焦黄，便捞入盘里送上。可是麻连长没吃完，抬屁股走了。大哥范贵材于是从盘里把两个半块炸点心递给弟弟一块，说“咱哥俩也尝尝。”边吃边咂滋味。弟弟范贵林脑子快，对大哥说：“点心经这么一炸，又香又酥又甜又脆，咱把麻花也夹上馅，又有芝麻，不比小八件还好吃吗？”范贵材连连点头称是。第二天，趁刘老八不在，买来几块点心，把皮吃掉，把馅掺上面，搓成条，滚上芝麻，炸好后一尝，果然不错，有着独特风味。夹馅麻花就这么试验成功了。
一次，日本友好之船来津，一位日本青年请求接待人员能为他买几斤天津十八街的麻花。接待人员一听，大为惊讶！一个日本青年，怎么能知道天津有个十八街麻花呢？原来他父亲在侵华战争中曾在天津东楼一带驻防，吃过十八街的麻花，时隔30多年，仍然念念不忘，恰巧儿子来津，嘱咐一定想办法买几斤十八街麻花，再饱口福。日本青年的要求得到满足。他像得到宝贝似的，代表他父亲和全家致以谢意。
还有，在天津外语学院任教的澳大利亚专家乌德·罗伯特、日本专家高桥秀年，他们临回国前，都提出来要带走几斤十八街的麻花，好回国与家人一块品尝。
1981年，天津和香港通航后，每月运去十八街麻花近千斤，货到香港，港澳同胞及国外人士便一抢而空。天津十八街麻花驰名海内外。
党的十一届三中全会以后，改革开放，天津辟为开放城市，每天中外旅客成千上万，国际友人云集津门，桂发祥麻花早已成批或零星地飞向世界各地了。
1993年4月30日
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