（一）外语教育
外语就是外国语言。对于中国学习者而言，英语当然是一门外语。因此，中国的英语教育本质上是外语教育。
英语作为外语教育而不是二语教育，显然不得不面对语言环境的问题。英语在中国是外语，学生接触英语的机会很少，中国只有很少量的电视节目和新闻媒体是使用英语的，生活中也只有少量的英语。同时，学生使用英语的机会也很少。除了英语课堂之外，学生运用英语的机会也非常少。这使得英语教学的资源受到很大限制。
作为外语教育，英语教学需要考虑英语与中国英语学习者的母语（主要是汉语）之间的巨大差异。英语属于日耳曼语系，使用拼音文字，汉语则属于汉藏语系，使用象形文字；英语呈现西方文化，汉语呈现中华文化。这些都对英语教学有着本质影响。
（二）学科教学
目前，学校教育主要采用分学科的教育制度，由不同的学科实现共同的教育目的。英语作为学校教育的一门学科，既需要实现学校教育的总体目标，又需要实现学科自身的目标。
学校教育的最终目标是促进学生的全面发展，英语学科也应促进学生的全面发展。基于学校教育总体目标，英语学科的具体目标则为：
1.语言能力
英语作为语言学科，自然要培养学生的语言能力，但其主要是培养的是语言运用能力。培养语言能力，需要语言知识、语言技能、语言学习策略、语言相关的文化等方面的教学。(www.xing528.com)
2.综合素质
语言能力是一个人的综合素质的体现。语言能力的培养需要以综合素质的培养为基础，其核心是理解能力、表达能力、分析问题的能力、解决问题的能力等。
（三）跨文化交往
外语学习本质上是一种跨文化交往活动，因为语言本身是文化的组成部分。同时，学习外语涉及对外语所呈现的文化的接触，这使外语教学本质上成为一种跨文化交往活动。
在外语教育中，跨文化交往是无所不在的。英语所呈现的文化对于中国学生来说，是一种与汉语有很大差异的思维方式、生活方式、价值体系、社会形态等。这些都使得英语教育本身成为中国学生的一种跨文化交往活动。
中国学生应该如何面对学习英语过程中的跨文化交往活动，显然是一个很大的问题，这也正是外语教育从来都是一个政治和文化选择的重要原因。在中国开展英语教育，需要形成明确的跨文化态度，这是英语作为外语教育的跨文化基础。
综上所述，我们可以说，英语教学在中国是一种学校外语学科教育的跨文化交往活动。
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