大学士阿桂身体确实不好，眼窝深陷，面色发黄。和珅把他接下车，让进营帐之中，很客气地说：“阿桂大学士旅途劳顿，请您休息一下吧。”“我听说军事失利，颇感震惊，不知是何缘故？”阿桂一下车，就急着问这里的战事。
“说起来让人惭愧。苏贼十分狡诈，他占山为营，又在营地周围挖了二丈多深的壕沟，放满了水，很难突破，以致久攻不下。我军还受了一些损失。”和珅讲了很多失利的原因。
阿桂想了想说：“我来时，在马车上看了苏贼的壕沟。我看，还是可破的。”
“那还用说！其实破他的壕沟有何难哉，只是……”和珅故作踌躇，“只是诸将不听调遣，贻误了战机，所以未能取胜。”
“唔？”阿桂颇有些怀疑，“如果这样的话，有敢不听指挥者，就应立即问斩！”
“我第一次接触这支部队。如果他们下次还要样的话，我就不客气了。”
“哎，和大人，刚才在迎接的人中，我怎么没有见到总兵图钦保啊？”阿桂问。
和珅有点支支吾吾，后来还是说了：“图将军在强渡的时候，不幸阵亡。”
“那，这么大的事情，你在给陛下的奏折中，怎么也不禀报一下？”阿桂是看了和珅写给乾皇帝的折子的抄本后，才急匆匆赶来的。
“这是为了稳定军心。”和珅辩解说。
阿桂看和珅这个样子，心里也就明白了大半，没有说别的，只是说：“好吧，明日再战。我倒要看看哪一个敢不听指挥。”和珅也听出来了阿桂话中的不满，但他心想：“看你个老不死的能有什么招法。”和珅对阿桂说：“请老将军早点休息。”便回自己军帐去了。
和珅走后，阿桂让人请来两位将军，没有说更多的话，只是问他们说：“你们有没有准备草袋子？”两位将军说：“图将军已经让我们准备了，只可惜……”“好，其他的话，我们以后再说。我来时看了一下，敌壕虽深，却是从河中引水，且引水口只有一处。这里是山地，上下落差很大。你们派一百人连夜到引水口处用土装满一千个草袋子，然后堵死引水口。再派二百人到下游挖开一个放水口，把壕中水放走。明早进攻敌寨。”
第二天早晨天还没亮，阿桂就把和珅和各部将领都请来说：“现在，各部立即出发，乘夜埋伏在壕边，一旦河水退尽，便向敌寨冲杀，以鼓为号。各部按下列位置埋伏……”和珅有点纳闷，“河水如何能够自己退去？是老家伙昨晚作了什么梦，今天当真了？还是他会什么魔法？”但他也不好多问。只听那些将领们齐刷刷地说一声“是！”便分头执行去了。
营寨中的军队，是由苏四十三率领的回民起义军。他们起义后，曾经逼攻兰州，让官军手足无措。他们料到官军肯定来围剿，就在这里营建了营寨，营寨周围修起了工事壕沟。前几天官军多次强攻，但久攻不下，损失惨重。这样一来，义军就有些麻痹轻敌，以为他们的营寨坚不可摧。没想到阿桂会斧底抽薪，上断水源，下放河水，壕沟失去作用。待早晨听到鼓响，他们竟不知是官军已经发起进攻。在毫无准备的情况下，义军损失惨重。但他们无一人投降，活着的人退到一座大庙中顽强抵抗。看看寡不敌众，他们就放一把火，集体自焚，壮烈就义。
战斗结束后，阿桂问和珅：“和将军看哪个将领不听指挥，我们立即斩首，如何？
和珅嘴里没说什么，连表情也没有，但心里却说：“老不死的，看你还能张狂到几时？”是的，与和珅比起来，阿桂是老多了，已经六十五岁了，差不多是和珅的一倍。他看和珅这样盛气凌人，争功诿过，心里很反感。但又一想，他年轻，又是皇帝看好的人，也就不同他计较了。
和珅可不这样想。这老家伙让他大大丢了面子，“君子报仇，三年不晚。”他将来是一定要给阿桂一个好看的。他和珅什么时候受过这份窝囊气？
是的，他和珅这十几年来可是一帆风顺，平步青云。他本是满洲正红旗人，但自小家贫，却戴着八旗子弟的桂冠，因此游手好闲，虽表面上是个生员，也就是学生，实际上却成了本地有名的一个小无赖。乾隆三十四年（公元1769年）他十九岁的时候，父亲死了，他世袭了一个三等轻车都尉的小官当。后来，又进京当上了皇宫的三等侍卫。到了乾降四十年，熬到了御前侍卫兼副都统，相当于副侍卫队长。但这个差使能直接接触皇上。那时的用人制度，虽有科举之类的选拔官员的办法，但实际上是个人说了算，特别是皇帝，金口玉牙说啥算啥。他说你行你就行。和珅凭着他的机灵和看风使舵的本事，赢得了乾隆皇帝的欢心，第二年就被授予户部侍郎、军机大臣兼内务府大臣，又兼步军统领、崇文门税务监督总理行营事务。这里说的崇文门，可不是说他只管收今天北京崇文门那一带的税，而是说他的这个衙门设在崇文门。用那时的话来说，这是个肥缺，用今天的话说，这是一个很能搂钱的官衔。
乾隆四十五年（公元1780年），发生了云南总督李侍尧贪污案件，乾降帝让和珅去查办。和珅通过审问李侍尧的仆人，弄清了案情。但和珅心里明白，李侍尧是乾隆皇帝看得中的人，处理得不好，会惹恼皇帝。他就在皇帝面前说得很委婉。后来他看出皇帝是真心要惩治变得腐败了的李侍尧，他就又把云南吏治如何废弛，府库亏空之类的事添油加醋地讲一遍。乾隆觉得和珅确实很能干，自己没有看错人，就说：“李侍尧被罢官后，云南总督空缺，朕派你去怎么样？”和珅知道，这个差使，官也够大，搂钱也容易。李侍尧所以暴露，是因为他太过分太不谨慎了。但它还是没有在皇帝身边干实惠多。就对乾隆说：“奴才谢陛下隆恩。不过，奴才刚刚查办过李侍尧，就去接替他的职位，恐怕会有人有看法的。”乾隆觉得他说得有道理，就改派了别人。和珅被提升为户部尚书、议政大臣兼都统。乾隆一时高兴，还把自己的女儿和孝公主许配给和珅的儿子，等到成年后完婚。这一下子，和珅不但是国家重臣，而且成了皇亲国戚。
乾隆四十六年，甘肃回民在苏四十三的领导下举行起义，声势浩大。乾隆帝派和珅为钦差大臣，与大学士阿桂一起去镇压。但当时阿桂正在领导一项治河工程，不能马上脱身，又患了感冒，六十多岁的人了，一时走不了。和珅立功心切，便自己先去了，结果，反而暴露了自己在军事上的无能。乾隆下诏责备了和珅隐匿图钦保阵亡和指挥不当，并指出阿桂到前线后，军事上才见转机。因此，有阿桂一个人在前线指挥就可以了，两个人都在反而不方便，让和珅速归京。
和珅觉得阿桂让他大大地丢了面子，心里恨透了他。
但乾隆皇帝也没有亏待和珅。在让他担任兵部尚书的同时，把户部的三个库也交给和珅管理。和珅觉得这是个很有实惠的美差，也就乐不得地接受了。
和珅接受新职不久，御史钱沣上书弹劾山东巡抚国泰和布政使于易简贪得无厌，营私舞弊，吏治废驰，搞得各州县府库空虚。乾隆便派和珅和都御使刘墉带着钱沣去查办。和一面表示，“像这样贪脏枉法的不法之徒，不惩治如何了得！”一面秘密派心腹去山东给国泰送信，让他预作准备。因为和珅以前受过人家大量的礼物，这时不保护人家，还等何时？
和珅、刘墉率领着钱沣和查库查帐人员，首先来到山东历城。一行人在县里的馆驿安排好后，便到县衙的银库验看。司库打开库门，只见银库干净整洁，银子都在大红纸中包着，整整齐齐地码成垛。司库指着银垛说：“我县全部存银，均在这里，每包是五十两。请诸位大人验视。”说着，他递过来银库的帐目。和珅让人读出数量，然后让人清点包数，再让从垛上面拿下几包，逐一核对重量，竟无一差错。和珅说：“怎么样，都清点过了吧？没有差错吧？”他又转过身对司库说：“我们还要到别的县去，你把库门锁好吧。”
这时，钱沣注意到两个问题，第一，这库房一尘不染，银包也都是新的，显然刚刚清理过。就是说，他们已经有所准备。第二，银包的形状，上下不同。这时他注意到刘墉也在给他递眼色。他就说：“和大人，今天我们都很累了，回馆驿休息也可以。不过，要把库门封好，今晚任何人不能进来。我们明天还要再看一下。”和珅无奈，只得同意。
第二天，钱沣先让司库把上面的银包搬下去，一直搬到形状有变化的银包为止。然后，钱沣打开几包，仔细看过后，问司库道：“这银子是哪里来的？”
“这是我们库存的呀！”司库说得很干脆。
“不对。”钱沣顺手打开一包原来摆在上面的银包，“你看，这才是你库中的存银，一律是五十两一锭。这几包，虽然总重量也是五十两，却是由大小不等的几块组成。你看这块，还铸着“万利银庄”的印记。这显然不是你库中的存银。”
刘墉这时对和珅说：“既然有万利银庄的印记，是不是去看一看万利银庄的帐目？”和珅不好说别的，就派几个人去查万利银庄的帐目。不多功夫，去查帐的人回来说：“万利银庄前日借给县衙白银三千两。”这时，司库只好承认说，几天前，山东巡抚令我们从县内各银庄暂借银两，把帐上的数目补齐。
他们又走了几个县，情况大同小异。钱沣对国泰和于易简的弹劾被证实，和珅眼巴巴地看着自己的两个朋友被处斩，也无可奈何。
回京复命时，和珅以查办国泰于易简案有功之臣的面目出现，乾隆皇帝又给他加了太子太保、国史馆正总裁、轻车都尉、吏部尚书协办大学士等官衔，还把他的三等男爵晋升为一等男爵。
转眼到了乾隆五十一年（公元1786年）。有一天，御史曹锡宝骑马闲遛，走到一个去处，忽见前面一片金碧辉煌的建筑。就是与皇宫相比，也不差几分。他问过路人：“这是谁家邸宅？”被问的人看都不看他一眼，摇着头说：“不知道，不知道。”便逃命似地走开了。曹锡宝觉得蹊跷，接连问了数人，都是这般。后来他问到一个乞丐，那乞丐说：“你这个人哪！这你都不知道？这是当今吏部尚书和珅……”
曹锡宝惊奇地问：“什么，和珅家盖这么漂亮的私宅？”
“和珅？我话还没说完呢。是和珅家奴刘全家的私宅。”话没说完，刘家院内驶出一辆马车，饰金带银，好不气派。车上的女人，穿戴也如宫女一般。
在封建社会，人是分等级的。人的住宅、车马、衣服等等也是分等级的，这都是明明白白写在法律上的。谁超过了自己等级限定的标准，就是犯法。而有敢同皇帝的标准相比的，就是杀头的罪。(www.xing528.com)
曹锡宝这个人有个毛病：肚子里装不住话。他是南汇（今上海市南汇县）人，有个同乡名叫吴省钦。两个人经常在一起谈天说地。这天吴省钦又来了，曹锡宝看朋友来了，就搬出酒坛子，两个对饮起来。两杯酒下肚，他就把话匣子打开，对吴省钦说：“吴兄，你说这和珅还有点王法没有？连他的家奴刘全的家宅、车马、衣服都逾制，他和珅好得了吗？跟你说，现在和珅势大，弹劾和珅不是时候，我就得从刘全身上下手，弹劾刘全。这也够和珅好受的。我现在正在考虑这分奏疏怎样写才好。”
那吴省钦见和珅势力大，正想巴结和珅。他在曹锡宝酒席上应酬一番，告辞出来，就直奔和珅家。和珅家人告诉他和珅正在热河。他就回家找一匹快马，日夜兼程，赶到热河，把曹锡宝即将弹劾刘全的事告诉和珅。和珅听后，觉得事不宜迟，也急派人回京，要刘全把新盖的房子立即全部扒掉，最好能在原处盖起一些简陋的房子，把逾制的车马衣服全部藏匿起来。
曹锡宝哪里知道这些事情？等他按部就班地把奏疏写好，他还想：“我要等和珅回来再递上这分奏疏，才能起更大的作用。”
乾隆皇帝接到曹锡宝的奏疏后，心想，这一定是曹锡宝不敢弹劾和珅，才在刘全身上下手。不过，如果刘全果真这样逾制的话，问题确实是够严重的了。他找来和珅，问他说：“有人奏你的家奴刘全住宅、车马、衣服均逾制，不知是否有此事？”
和珅装模作样地说：“我对家人的要求一向都是很严格的，以前肯定不会有这样的事情。也许最近我对他们的要求放松了，他们做了什么过格的事情？既然有人弹劾，就请陛下核查一下。”乾隆就派人同曹锡宝一起去调查。
当曹锡宝一行人刚刚进入刘全家街口的时候，曹锡宝就被惊呆了。几天前还看得真真切切的那些殿宇，今日却无影无踪。难道以前看到的是海市蜃楼，是做梦？不会的，那才是几天前的事情，宛如就在眼前。他无奈，只好硬着头皮带领这几个人进去看家人的车马和衣服。进去一看，人们虽然穿得华丽，却并不逾制。旁院的一个角落里停着一台破旧的马车，几乎是无法乘坐的。
无奈、曹锡宝只好领着几个人回去向皇帝复命。“臣今日所见，与上次大不相同。原来金碧辉煌的楼阁，今日忽然不见。请陛下恕臣冒昧之罪。”
乾隆皇帝也觉得纳闷。如果曹锡宝是编造的话，他怎么会拿自己的脑袋为代价？如果不是编造，为什么领人去看又没有？他对曹锡宝说：“你先下去吧。”然后，他又对和珅说：“锡宝奏你家家奴房屋、车马、衣服逾制，但查无实据，你就以此作为防微杜渐的警惕吧。”和珅倒是没有说什么，可是几个平时与和珅关系密切的大臣却说：“曹锡宝随便诬人有罪，一个防微杜渐如何可以了结？以后我们作大臣的，还有什么安全可言？”乾隆帝无奈，便下诏说：“曹锡宝把毫无根据的猜测当作证据弹劾别人，这会使臣僚之间互相猜忌，彼此重足而立，侧目而视。但念及曹锡宝本是出于书生迂腐之见，暂且从宽处理，免去现职，仍在原部从事一般工作。”
曹锡宝一直搞不清是怎么回事，心里窝囊。不久得一场大病而死。而和珅却得了理，不断加官进爵，被授予文华殿大学士的官职。但乾隆也想，曹锡宝的弹劾，不会毫无根据。就以和珅担任税务监督已经八年为由，免去了他的这个职务。为了避免和珅多心，不久又把他从一等男爵升为三等伯爵。但乾隆皇帝对他的信任实际上有所下降，有几次还驳回过他的意见甚至批评过他。
乾隆五十五年（公元1790年）是乾隆的八十大寿，由和珅主持这次寿诞的庆典。乾隆皇帝这时虽然年事已高，但心情很好。他觉得自己当了五十多年的皇帝，使得国家富强，社会繁荣，人民都会感戴他的。
可就在这时，内阁学士尹壮图却上一分奏书，说几年来贪官污吏贿赂公行，侵夺国家财产。他到各省巡查时，发现各省的吏治松弛，府库空虚。这使乾隆皇帝大感意外。他要求尹壮图说得具体些，而尹壮图却要求派人同他一起去调查。乾隆帝对和珅说：“既然有人上疏揭发这个问题，我们就应该调查一下。和爱卿看派谁去好呢？”
和珅心里犯了嘀咕。说各省府库空虚，他是相信的。每年各省都有人给他送来金银财宝，成箱盈箧，车载斗量。他们自己搂的公家财富，如果不在这个数的几倍以上，他们何苦给他送这么多的礼？但既然吃了人家的礼，在这关键时刻就得保护人家，否则还算什么朋友？再说，那些人都被抖落出来，还能有他和珅的好吗？现在皇帝要派人去调查，这个人选非常重要。他思忖半天，说：“我看庆成这个人，能够秉公办事，又善于发现问题，派他去还是比较合适的。”
“那就按你的意思办，让庆成快快带领人员同尹壮图前去各省调查。”
庆成接到这个任务后，非常高兴，这确实是个美差。他明白，这种调查，有两种方法。一种是真查，这是很容易的。因为这些人肯定有问题。但这样做，既得罪了各省的要员，又得罪了权势大得炙手可热的和珅。另一种就是假查。保护了各省的要员，保护了和珅。各种贵重的礼物，就会源源不断地送到他的家里来。至于他用哪种方式，那是不言而喻的。为了让和珅放心，他当晚就到和珅家拜访。
“谢谢和大人对我的栽培和信任。下官一定不辜负大人的重托，完成这次使命。不知大人还有什么吩咐？”
和珅一本正经地说：“有些人利用职务，中饱私囊，不查处是不行的，但尹壮图的奏折也不一定准确。陛下多次要求他指明具体的人和事，他都指不出来，只是要求进行调查。我看，对那些清廉的官员，还是要加以爱护。你到了那里，要注意给他们一定的时间，让他们有所准备。”其实，和珅派往各省报信的人早已出发了。
“是，是。下官明白。”庆成对和珅的话已经心领神会。
庆成以作好准备和挑选合适人员为由，拖延几天，然后就领着调查组的尹壮图奔山西大同府而去。在馆驿住下的第二天，尹壮图就要求去查银库。但庆成却说，“我的头痛得厉害，今天去不了。”直到第三天，府衙派人来请时，他们才去。他们查了几天，又是查帐，又是对库，哪里查得出问题？
“尹大学士，你看还要不要查下去了？”庆成问尹壮图。
“这里没查出问题。我们是不是再到其他州县？”
“既然没有查出问题，你是不是向陛下禀报一下，听听陛下的意见，看是不是还要查下去？”庆成是希望查下去的。查的地方越多，他的“收获”也就越多。但为了拖延时间，他才向尹壮图提出了这样的要求。
尹状图只好上书皇帝，承认山西没有查出问题，表示愿回京接受处分。皇帝回话说，那就再到山东、直隶及江南各省查一查。
每到一处，庆成都以旅途劳顿为由，先在那里的好去处游玩几天，直到得到当地官员的暗示，知道已经准备妥当，才开始查帐查库。这种查法，能查出毛病才怪。尹壮图只好承认弹劾不实。回京后，被以挟诈欺公妄生异议的罪名下到刑部的大狱中，刑部要以死罪问斩。乾隆皇帝说，尹壮图只是凭空想象，并没有造成大的危害，就不要治他这样重的罪了。尹壮图总算保住性命，被降了职，担任内阁侍读。
这几次调查都以和珅的胜利结束，他就更加肆无忌惮，更加霸道。
乾隆五十六年（公元1791年），皇帝命令在辟雍刻石经。就是把一些重要的经典刻在石碑上。“辟雍”是古代对皇家大学或称太学的称呼。这个任务由和珅担任正总裁，带人完成。加上副总裁，共有八名总裁。其中尚书彭元瑞独任校勘。皇帝让彭元瑞撰写《石经考文提要》。“考文”，就是考证图书或者书名。这本书完成后，乾隆帝对彭元瑞大加称赞和奖赏。这使和珅心里很不痛快。他找个机会对乾隆帝说：“彭元瑞搞的这个《石经考文提要》错误百出。再说，《礼记》中说过，非天子不考文。彭元瑞编写考文，那不是私书一样吗？”乾隆说：“这本书是朕命他编写的，怎么能说是私书呢？”
和珅见皇帝不买他的帐，就组织一拨手下的文人编写一本《考文提要举正》，专门挑《石经考文提要》的毛病。并说这是他自己撰写的，进献给乾隆皇帝。可是乾隆还是不加理会。这时，有人上书要求刊行《石经考文提要》，和珅私自把奏折给扣压了，这本书到底没有出成。后来，他又找人把碑石上的字大部分给磨掉了。
这时和珅的主要职务是军机大臣。另外还有几位军机大臣，其中有大学士阿桂、大学士王杰、尚书董诰、福长安等。军机大臣理应都在军机处上班。前几年，阿桂经常在外监修水利工程，不常在京。近来，阿桂已经年近八十，不能总在外面工作，便经常到军机处上班。可和珅看见阿桂，就想起同苏四十三作战的经历了。那一次，阿桂让和珅大大地丢了面子。现在，他也当了军机大臣，总想报复阿桂，但无处下手。阿桂功劳卓著，很受皇帝的信任和同僚们的拥戴，这就使和珅更加妒火中烧。所以，当阿桂到军机处上班的时候，和珅便走开。渐渐地，他就不到军机处上班，而到隆中门外等处上班。另外几位军机大臣也都不到军机处上班来了。
户部员外郎钱沣觉得这样会严重影响户部的公务，就给皇帝上疏，指出他们不合作的危害和后果。皇帝批准了钱沣的意见，并责成钱沣督办这件事情。可是和珅不但没有把钱沣看在眼里，而且很忌恨他。钱沣要求他到军机处上班，他根本就不理睬。就在这时，钱沣却突然得急病死了。人们怀疑钱沣的死可能是和珅加害的结果。
乾隆六十年（公元1795年），和珅又任殿试读卷官教习庶吉士。“庶吉士”是官名，当上这种官，就无异于被选为宰相。可见和珅地位之高了。但是和珅自知在“文”的方面差得太远，就想在“武”的方面露两手。所以，他就建议进行武试。乾隆皇帝说：“你查一查大清历朝实录，看看大清历史上有没有先例？”和珅哪里懂得什么历史，就瞎说了一通。可是乾隆皇帝的学问不浅，一听就听出来他是胡说八道，就对他说：“你这个人怎么胡说起来，这是在掩饰你的无知。冲你今天的表现，朕免去你殿试读卷官的职务。”
这时的乾皇帝已经八十多岁了。这一年，他退位，把帝位让给了儿子颙琰（yóng yǎn），史称仁宗，年号嘉庆。而乾隆帝则当了太上皇。嘉庆帝对和珅的恶行是颇有了解的。但考虑到他是父皇的宠臣，也就暂没把他怎么样。但他的心里明白，和珅结党营私，对于他反对的人，他设法激怒父皇，从而使人家受到重处。而对于他的同党，即使皇帝要重处，他也拖延不办，等皇帝消气了，他再为之解脱。那时盐实行专卖，是一项利益很高的买卖，和珅就勾结四川等产盐省的官员，盘剥盐民，甚至由此激起了四川湖北等地农民的起义。
嘉庆二年（公元1797年）阿桂去世了。这以后和珅却到军机处上班去了，并且独断专行，排挤和压制其他几位军机大臣。一些重要文件只签署他一个人的名字。报送给皇帝的文件，也要先把副本送到军机处，他看过后再呈给皇帝。有些人对和珅敢怒不敢言，这些事，嘉庆帝都看在眼中，记在心里。
嘉庆四年（公元1799年）正月，乾隆皇帝去世。这时四川湖北的农民起义越演越烈。吏科给事中王念孙上书，陈述剿匪（就是镇压农民起义）的六条策略，其中的第一条，就是要求惩办和珅。嘉庆帝立即宣布逮捕和珅，进行审讯。和珅见大势已去，无法挽回，并且，他本来就没有什么大能耐，审讯开始不久，他就承认了大家对他的指控。审讯完毕，嘉庆帝宣布了和珅的二十条罪状后说：“和珅罪大恶极，当以大逆罪论斩。大臣们纷纷上疏控告他的罪恶。但朕念及和珅任宰相多年，不忍心把他在街市上斩首，决定赐死。”“赐死”就是让他自杀。
与此同时，嘉庆帝下令抄没和珅家产。和珅的房屋，很多都用只有皇宫才能使用的名贵的楠木建成，在形式上，有的仿照宁寿宫，有的模仿圆明园。他家修的坟墓也依照皇家陵园的形式，还建有隧道，被周围百姓称为“和陵”。从他家抄出的手串二百多；是皇宫收藏量的几倍。他家的大珍珠，比皇冠上的还大。连皇宫里也没有的大宝石他家有几十块。库内的银子和衣服折合银子共有千万两以上。在他家的夹壁墙中，藏有黄金二万六千多两，私库藏银六千多两。地窖里埋白银三百多万两。他在各地的当铺、钱庄资本十余万两。仅他的家奴刘全的家产就有二十多万两。有人统计，和珅的这些家产加到一起，有十亿两白银，全部被没收充公。当时有句话说：“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。
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