一群人围着他。“我以后一定给你们还不成吗？”他一面作揖，一面哀求。
“以后？你欠我欠多长时间了？你玩一把输一把，越欠越多。不行，你今天非还不可。”说着，那人掏出一把尖尖的杀猪刀，“李进忠，今天不给钱，我就宰了你！”
李进忠当然怕他，他是有名的泼皮屠户。“我今天实在是拿不出钱来。再缓我几天嘛！”其实，李进忠在当地也是一个颇有名气的无赖。他好耍钱，却总是输。越输越想赢，想赢就得玩，一玩又得输。李进忠就是在这样的循环中，把赌债越积越多的。他明白，按他现在的能力，不用特殊的手段，这笔债他是无论如何也还不清了。他的债主，今天才来了一半，就已经围着他满满地一圈了。泼皮屠户并不是最大的债主，可他不依不饶，别人就跟着起哄。
泼皮屠户拿着尖刀，逼近李进忠：“你拖得我好苦，我今年房子都盖不上了。今天不给钱，我就要你的命！”李进忠没穿上衣，泼皮屠户就拽他的裤带。可李进忠的裤带并不结实，一拉就断了。李进忠赤条条地站在人群中，也不提裤子。趁大家哈哈大笑的时候，他一把从泼皮屠户手中夺过屠刀。屠户吓一跳，向后躲去。别人看屠户都在躲，也跟着向后躲。这时，只见李进忠一手握刀，一手握住自己那东西，嚓，嚓，嚓，三下，就齐刷刷全套连根割下来。众人想去拉他的时候，李进忠已把那血淋淋的东西高高地举起来：“你们不是要我的命吗？我今天把命根子都给你们了。这笔债还清了吧？”说着，他昏死在血泊中。这时大家赶忙去找金伤药，给他敷上，送他回家。这事发生在明朝万历年间的肃宁（在今安徽省凤阳县附近）。
李进忠早就想过，像他这样又穷又没有人望，又满身是债，想要出人头地比登天还难。他有一个方便的办法，那就是自宫，也就是把自己阉割了，然后进宫当太监。然而，他几次想下手，都舍不得那命根子，又怕受不了那肉体的痛苦。今天，在债主们的逼迫之下，他也是情急生智，采取了这次果断行动。这既可以赖掉那些债，又可以了却宿愿。
那种痛苦，简直让人无法想象。可是，人的耐受力，也是让人难以想象的。三个月后，李进忠居然活过来了。只是说话的声音越来越细，听起来不男不女的。嘴边的胡须也渐渐退去，看起来也是不男不女的。
这一次李进忠大难不死，自己以为这是他福分太大。后来，他果然通过别人介绍，进宫当上一名太监，也就是宦官。唐朝的时候，设内侍省，就是专为皇帝及其家族服务的部门。它的首长被称为监。到辽代，又叫太监，以后就沿袭下来，把宦官都叫太监。那时是明神宗朱翊钧万历年间，李进忠进宫后，做王才人的典膳，就是侍候王才人饭食的太监。而王才人并不是神宗皇帝的才人，而是太子朱常洛的才人。王才人有一个儿子，也就是皇孙朱由校，所以王才人在宫内的地位就比较高。
李进忠的上司姓魏，叫魏朝。因为李进忠能说会道，很得魏朝的重用。并且，魏朝还经常在皇长子伴读王安面前说李进忠的好话。
当时的太监，多数是自小不懂事时被父母或人贩子阉割，等他们长大了，对男女的事，也没有什么要求和兴趣。李进忠则不然。他是在长大成人以后“自宫”的，不但懂得男女的事，而且有这方面的要求。只不过丧失了能力而已。在外观上，除了胡须和声音，别处也看不出太大的变化。进宫后，整天在美丽妖冶的女人堆里转，这使他不能不有一种畅然若失的感觉。
朱由校当时年纪尚小，有个奶妈姓客，人称客氏。客氏在宫中，除了太监，见不到几个男人，心中也是很不自在。以前，她对魏朝挺好。自从李进忠进宫后，她觉得李进忠还有点男人的样子，就主动靠近他，两个人一拍即合，十分要好。朱由校的生母姓李名选侍，很受太子朱常洛的宠爱。李进忠自然也极力巴结李选侍。这三个人的关系，也就非同一般了。
朱由校的父亲就是皇长子朱常洛。朱常洛的父亲神宗朱翊钧宠爱郑贵妃，而郑贵妃总想立自己的儿子当太子。神宗万历四十三年五月，有一个叫张差的人，手持大棒，闯入太子朱常洛居住的慈庆宫，打伤了守门的太监，被抓住。张差供认是受两个太监的指使干这件事的。大家都怀疑这是郑贵妃唆使这两个太监干的，目的是要杀害朱长洛。但神宗皇帝不愿追究郑贵妃，杀了张差和那两个太监就算结案了。这件事被称为“梃击案”。“梃”（tìng）在这里就是棍棒的意思。
神宗皇帝在位多年，虽然越来越老了，却整天在后宫淫乐，没有心思上朝视事。大臣们站在朝上没有事干，就仨一群俩一伙地在一起议论朝政，特别是关于神宗想立第三子或第五子为太子的事。吏部考功主事顾宪成给皇帝上书，力主按明朝的祖训立长子为太子，这事使神宗心里大为不快。后来，顾宪成被免官，他就在江苏无锡的东林书院讲学。由于顾宪成的声望很高，来听讲的人很多，一些名流也到这里来讲学或是议论政事。一时间，东林书院成了舆论的中心，参与其事的或与他们志同道合的，被称为东林党人。当时，东林党人的势力很大，依附于他们的人也比较多，特别是大学士叶向高德高望重，皇上也不敢把他怎么样。很多东林党人，赖他的保护得以免除祸患。
万历四十八年（公元1620年），神宗皇帝朱翊钧死了，朱常洛继位，史称光宗。光宗让李进忠监督神宗陵墓的收尾工程。当年郑贵妃为了讨好朱常洛，缓解在立太子问题上与朱常洛的矛盾，曾送给朱常洛八个美女。其中李选侍最得朱常洛的宠爱，还给朱常洛生了朱由校。
朱常洛继位几天就觉得身体不适。可是他不请太医请太监，让司礼秉笔兼掌御药房太监崔文升给看病。崔文升懂点医道，但他并不是医生，只是一知半解。他摸摸光宗的脉，说道：“陛下这是肝火郁积，没有什么大事。我给您开一服药，吃下就会好的。这药吃下去会泻肚，肝火泻下，病就好了。请陛下不要在意。”光宗吃了崔文升给他的药，病不但没好，又添了拉肚子，身体更加虚弱。这时鸿胪（lú）寺丞李可灼来见光宗。他说：“陛下这是阴阳两虚的症状。我这里有著名道人炼就的红丸，是大补的。它是以少女的第一次经血为主药炼成，陛下不妨一试。”光宗吃了一丸，说：“我觉得确实精神一些。”李可灼说：“陛下那就再吃一丸。”光宗果然又吃一丸，便在御榻上睡了。身边太监一夜没有听见光宗动静，还以为他睡得很甜。谁知第二天早晨一看，光宗已经断了气。这件事，刘向高、刘一燝等属于东林党人的大臣们也怀疑是郑贵妃所为。但没有根据追究她，就把崔文升和李可灼发配到远地了事。可惜朱常洛只当了一个多月的皇帝，年纪也只有三十九岁，便不明不白地死去了。这件事史称“红丸案”。
光宗死讯传出，李进忠对客氏说：“陛下驾崩，皇太子年幼，机不可失。”客氏一听，就明白了他的意思。她立即找到朱由校的母亲李选侍说：“皇太子年幼，理应立贵妃为太后，临朝听政。”客氏所称贵妃，就是指李选侍。李选侍早有此心。按那时的规矩，皇帝死前，太子是必须在场的。皇帝断气了，太子要在灵柩前举行仪式，继位当新皇帝。朱常洛死的时候，别人不知，但在处理善后的时候，人们怎么也找不到太子朱由校。礼部尚书兼东阁大学士刘一燝逐个向太监们询问。太监们看刘一燝来问，有的拔腿就跑，有的只摇晃脑袋说不知道。后来太监、东宫伴读王安说：“皇太子被李选侍藏起来了。”刘一燝大笑道：“谁人敢把皇太子藏起来？他已经十五岁了，难道还需要垂帘听政吗！”李选侍无奈，只好交出朱由校。但她为了控制皇帝，一定要和朱由校一同住在乾清宫。以刘一燝为首的大臣们坚决不同意，强迫李选侍搬出乾清宫。第二天，朱由校才举行登基仪式，后世称为熹宗，年号定为天启。李选侍被赶出乾清宫这件事，被称为移宫案。
虽然李选侍的计划落空了，但李进忠和客氏毕竟是侍候熹宗的，熹宗朱由校对他俩有特殊的感情。他对李进忠说：“进忠啊，我看你同魏朝挺好，我就赐你姓魏吧。”李进忠连忙跪下说：“谢陛下隆恩。还望陛下赐名。”熹宗说：“你这个人忠心耿耿，忠字可以保留。你还很贤达，就叫忠贤吧。”李进忠再次谢恩，从此更改姓名为魏忠贤。不久，又封客氏为奉圣夫人，把魏忠贤升为司礼秉笔太监。滑稽的是，魏忠贤一个大字也不识，对魏忠贤在监督神宗陵墓中的功劳加以奖励，其实，神宗的陵墓在他生前早已修好，魏忠贤不过是去看一下收尾工程而已。魏忠贤想，没有哪一个皇帝是不好色的，熹宗年纪小，更容易在这方面讨好他。他就从各地选来些歌伎舞娘，供熹宗玩乐，还安排熹宗打猎玩狗赛马。熹宗当然“乐此不疲”了。这时有东林党人要求把客氏赶出宫，刚刚完婚的熹宗说：“皇后还很年轻，需要有人照顾，怎能让客氏出宫呢？”没有同意。通过这件事，魏忠贤知道他和客氏在宫中的地位已经得到巩固了。
魏忠贤想，要在后宫进一步取得独霸的地位，就得把那些有可能不向自己屈服的或可能与自己争权的人排斥掉。他为了避免客氏与魏朝的关系更密切，先把魏朝赶出宫。不久又谋杀了王安，并把与王安亲近的人也都赶出宫。那些太监们看魏忠贤得宠于熹宗，在宫内的势力越来越大，也就纷纷趋附于他。
这时，生活在东北的女真人在努而哈赤的领导下又逐渐走向统一，并在明万历四十四年（公元1616年）在赫图阿拉（今辽宁省新宾县）建立了后金国。后金国建立后，不断扩大自己的势力，并在萨尔浒（在新宾西）大胜明军。明朝以熊廷弼为兵部右侍郎经略辽东。熊廷弼严明法纪，修缮守备，使辽东的局势稳定下来。熹宗继位后，魏忠贤觉得熊廷弼是东林党的人，就向熹宗奏本，说熊廷弼作战不力，要求把他撤换下来。嘉宗听信魏忠贤的，就把熊廷弼罢了官，换袁应泰经略辽东。熊廷弼被召回京，魏忠贤鼓动熹宗治他的死罪，全靠叶向高等人的极力谏止，熊廷弼才暂免于一死。袁应泰到辽东后，防守松弛。努尔哈赤见有机可乘，就在天启元年，大举向明朝进攻，拿下了沈阳、辽阳等大小七十余座城池。袁应泰自焚而死。
熹宗新当皇帝，又很年轻，对上朝视事还是很有兴趣的。这一天刚上朝，就见刑部主事刘宗周上前奏道：“陛下富于春秋，江山社稷仰凭陛下圣治，大臣左右，理应辅佐陛下治理天下大事。然而，司礼秉笔魏忠贤只知引导陛下游玩逸乐，势必误国。”“富于春秋”就是年轻的意思。站在熹宗身边的魏忠贤，看一眼刘宗周，心想，你小子好大的胆啊。他悄悄地对熹宗说：“他这是指桑骂槐。”别看朱由校年轻，在这件事上可是一点就透。他把御案一拍，指着刘宗周大声说道：“放肆！你哪里是弹劾忠贤，分明是在攻击朕。朕政事这样繁忙，难道玩一会儿就不可以吗？”
大学士叶向高上前奏道：“陛下息怒。刘宗周所言，虽有不当之处，但确实是为陛下着想，为社稷着想。断无指责圣上之意。”刘一燝也站出来说情。熹宗见多数人站在刘宗周一边，也就放下火气，原谅了刘宗周。
散朝后，魏忠贤对熹忠说：“不知陛下刚才注意没有，今天有人在朝上借题发挥，攻击陛下。可为他们开脱的，都是东林邪党。陛下如不早作处置，日后必受其害。”
熹宗说：“你的意思是——”
“以臣之见，这些人如果再危言耸听，就免了他的职，发到远处去。免得他们总是给陛下捣乱。”
也巧，过了不多日子，给事中惠世扬、尚书王纪上书，揭发有人勾结客氏和魏中贤干坏事。熹宗看了他们的奏折，大发雷霆：“你们为什么总是攻击忠贤？他是朕身边的人，没有他，谁伺候朕？尚书台听旨：把这两个人给朕赶出朝廷！”
天启二年初夏，北京就下起了一阵雹子。周宗建又上书说：“现在，天气运行，不以其时。这是天谴魏忠贤，是他的谗佞造成的。”还有不少人也都附和周宗建的说法。熹宗更加来火，说：“你们就是看朕身边的人不顺眼。把这几个胡说八道的人给朕赶出朝廷，免得他们看朕身边的人不舒服。”于是，周宗建等几个人也被免了官。
第二年，熹宗又让魏忠贤兼掌东厂，为东厂总督。东厂是明成祖朱棣时代设立的，与太祖朱元璋设立的锦衣卫一样，都是特务机关。东厂由宦官为头领，只对皇帝个人负责。魏忠贤负责东厂后，如虎添翼，对付东林党人就更有办法了。那些宦官和一些大臣纷纷投靠他的麾下，他们想诬告谁就诬告谁，随便给人罗织罪名。东林党人和以后的史书，都把他们叫做“阉党”，也就是以太监为主要力量的帮派。
在魏忠贤的支持下，客氏也更加跋扈。客氏听说张贵妃怀孕了，她就对张贵妃说：“听说你有身孕了，这真是陛下的福分，当然更是你的福分了。我这里有宫中秘传的保胎药，你吃吃看，肯定好使。”张妃年轻，哪里会料到客氏暗藏杀机？吃药不久，就腹痛难忍，流产了。
东林党人对于阉党对他们的迫害和为所欲为忍无可忍。都御史杨涟上书熹宗，弹劾魏忠贤，给他罗列了二十四条罪状。因为这些罪状有根有据，并且都很严重，魏忠贤还真有点害怕。他到后宫，见到熹宗，扑通一声跪下，眼泪噼里啪啦掉下来。熹宗问道：“忠贤，你这是怎么啦？”
“陛下，你把我的东厂提督免了吧。”
“这是从何说起？莫非是朕亏待了你不成？”
“陛下待我恩重如山，我几辈子都忘不了。下辈子我还给陛下当牛当马。只是我当这东厂总督，得罪人太多。我都是为陛下做事，他们不敢把陛下怎么样，就拿我当箭靶子。这不，杨涟又捏造罪名弹劾我。我一个小小的太监，刑余之人，哪担当得起这个呀，陛下可得为小人做主啊。”
“你就为这个事啊？难道你还不相信朕吗，朕什么时候相信过他们的胡说？我根本就没把杨涟的疏奏当作一回事。”
魏忠贤听了皇帝这番话，心里的石头总算落了地。但他不肯放过进谗言的好机会，他说：“陛下，他们用的还是那一套老办法，名义上是指责我，实际上是攻击陛下。比如，他们说：现在是生民凋敝，国运衰微。陛下听听，这哪里是说我呀，这不分明说陛下治国无方吗？”
熹宗说：“是吗？我怎么没有见到？你不识字怎么反而记住了？”
魏忠贤一时有点语塞，停了一下，立即说道：“这是他们给我念的时候，我听到的。我对他们攻击陛下的事特别留心，自然就记住了。”其实，这句话倒是真话，他让识字的太监给他念，然后，断章取义，把人家本来是反问的话给记下来，作为攻击他们的把柄。“杨涟自己并不干净。去年熊廷弼理应论死，可是杨涟受了熊廷弼的贿赂，那些东林邪党就都替熊廷弼讲情。”
“确有此事？”熹宗惊奇地问。
“那还假得了。我们东厂不是白吃饭的。”
第二天上朝时，魏忠贤宣布熹宗的旨意说：“近日杨涟上书弹刻忠贤。经查，其中多不实之辞。自陛下登基以来，忠贤忠心耿耿，堪为楷模。虽屡受小人攻击，仍不改宿志，精神可嘉。陛下怎能因为有人攻击，就把忠贤赶走？陛下决意留忠贤于禁中。杨涟去年就接受熊廷弼贿赂，为熊开脱。现在又挟嫌诬告，实为不赦。今免官问罪。”
魏忠贤说罢，一下子就在熹宗面前跪下几个人，都想进言。魏忠贤一看势头不妙，就大声说道：“陛下疲倦，散朝。”熹宗巴不得赶快散朝好回后宫，听魏忠贤这么一说，果然站起来就走。但第二天就有七十多人联名上书，指责魏忠贤不法。熹宗哪里听得进去？(www.xing528.com)
杨涟被关进槛车，送往大狱。一路上有上万人挤在道两边，他们边哭边喊：“杨大人无罪！”“杨大人为民请命！”还有人在路边立上佛龛，祈祷神佛保祐杨涟平安归来。杨涟见此情景，不觉泪流满面，坚信自己做得对。
审问杨涟的时候，判官徐大化是魏忠贤同党。魏忠贤在朝上替熹宗宣布的圣旨，就是徐大化先写好了，一句一句教给魏忠贤的。为了讨好魏忠贤，他对杨涟狠下毒手。他问杨涟：“杨涟，你为什么罗织罪名，诬告魏总督？”
“我弹劾魏阉，所列二十四罪，句句是实，绝无诬告。”
“你死到临头，还嘴硬！大刑伺侯。”接着，一顿大棒就向杨涟打去，一直打得他昏死过去。
徐大化令人用凉水把他浇醒，又问他：“你挟嫌诬告，招也不招！”
“不招！”
“再打！”
就这样，杨涟在狱中被打得体无完肤，直到被活活打死。
没过几天，工部郎中万燝又上书弹劾魏忠贤。魏忠贤当着熹宗的面就说：“陛下早已查明忠贤无罪，你又来诬告。这是抗旨！来人，给我打！”上来几个东厂的人，不由分说，把万燝按倒在地，抡起捧子就打。直打得万燝满地打滚，气绝身亡。
就这样，正直的大臣，有的被迫害而死，有的被赶出朝廷。叶向高受不过他们的污辱和排挤，辞官归家。一时间，朝廷中的正人君子为之一空，而魏忠贤的爪牙却布满了重要的岗位。他们编写了《东林点将录》《缙绅便览》《东林同志录》等书，把东林党人或不肯依附于魏忠贤的人士都列在上面，寻找机会杀戮迫害或赶出朝廷。熊廷弼到底在天启五年（公元1625年）被他们杀害。而那些谄事魏忠贤的人，被魏忠贤称为“义儿”，受到百般重用。
魏忠贤还把那些在“梃击”“红丸”“移宫”三案中受处分的人，除了已被处死的，请回宫中，委以重任。因为他和客氏才是这三案的真正后台。
天启六年，魏忠贤又让人写成《三朝要典》，名义上是记录万历、泰昌、天启即神宗、光宗、熹宗三朝的大事，实际上是诬蔑迫害东林党人的大全。接着，他们捣毁各地的书院，立“东林党人碑”。极尽迫害东林党人的能事。
魏忠贤又授意他的爪牙，要求给魏忠贤立祠堂，用今天的话来说，就是纪念馆。于是，到处都给魏忠贤修祠堂。他们还以修祠堂为名，随意拆毁霸占民房，强占百姓的墓地。这些祠堂都修得非常华丽精巧，花去大量银两。
到了这时，朝廷的大权，已经完全控制在魏忠贤的手中了。宫内宫外，包括地方官吏，都由他的党羽把持重要岗位。这些人，一伙一伙的，有的号称“五虎”，还有的叫做“五彪”“十狗”“十孩儿”“四十孙”等等。有些人想报复自己的仇人，就投靠阉党，然后就可以为所欲为。
魏忠贤还不断地示意熹宗给他记功奖赏，爪牙们便不断的称颂他的“功德”。不管是宫廷建设，还是守边战争，只要有了成绩，就都算是魏忠贤的功劳。而那些真正建功立业的人，有时反而要受到他们的迫害。有些人给魏忠贤颂功到了不知羞耻的地步，但魏忠贤还是给他们各种好处。这些人不敢直呼他的名字，把他叫做“厂臣”。就连熹宗也把他称做厂臣，在诏书中经常是“朕与厂臣”并列。他一直进位到上公，有时一次就赏赐庄田千顷，就连他的家人也接二连三地受赏受封，有的甚至刚刚出生，还在襁褓之中，也因为有“功”受了封赏。他魏忠贤竟敢代替天子去祭天祭神祭祖，大有要夺取明朝天下的架势。他到哪里去，大臣官吏都要跪下喊他“九千岁”。
而熹宗这时却迷上了制作家具，整天在工房里玩斧弄刨。太监们向他禀事的时候，他正在刷油漆呢，就对太监说：“我都知道了，你们好好处理吧。”
天启七年（公元1627年）七月，二十三岁的熹宗得一场急病，治不好，死了。可惜他没有儿子。因为后妃中如有人怀孕，客氏就设法给打掉。这样，就由朱由校的五弟朱由检继位当皇帝，史称崇祯皇帝。
朱由检对魏忠贤的恶行了如指掌，朝臣和百姓怎样痛恨他和以他为首的阉党，也是清清楚楚的。所以，崇祯登基后，对魏忠贤和他的党羽分外小心，而魏忠贤的党羽们也觉得大势不妙。
朝臣们对朱由检的态度并不摸底，有人知道他对阉党不满，但谁敢保证他上台以后能不再依靠阉党？所以，在一段时间里朝廷里相对地平静一些。过些日子，有的大臣按捺不住了。有两个人，一个叫杨所修，一个叫杨维垣，试探着奏了魏忠贤爪牙崔呈秀一本，只是说他在宫内如何跋扈等等。崇祯听了，什么也没说，双方都没怎么样。但双方也都摸不着头脑，既恐惧，又都抱着一线希望。
过了几天，崇祯上朝后，魏忠贤仍站在他的身旁，说道：“有事的奏事。”可是下边谁也不说话。朱由检说：“众卿为何沉默不语？”又经过一段长长的沉默，主事陆澄原奓着胆子对朱由检奏道：“禀陛下，天启朝以来，朝臣多惧厂臣擅权，言则获罪，故不敢言。”朱由检笑笑说：“忠贤就那样可怕？言过其实了吧。你说是不，忠贤？”朱由检转过身看着魏忠贤，脸上露着一种让人难以捉摸的笑。魏忠贤也只好点头说道：“是，是。”但话中也不敢带有任何色彩。
下边的朝臣当中，多数属于阉党，但也有几个杨所修、杨维垣、陆澄原这些心向东林的人。他们从朱由检的话中感觉到一点变化：他不再把魏忠贤称作“厂臣”，更不再把“厂臣”与“朕”并列。另一名主事也说：“魏忠贤十分霸道，望陛下圣察。”员外郎史躬盛也说：“禀陛下，只要魏忠贤在陛下身边，言路难开。”
崇祯皇帝说：“朕总得知道忠贤到底如何，才能决定取舍。难道众卿连朕也不信？”
第二天熹兴贡生钱嘉征要求面见皇帝。崇祯想，靠这些朝臣打开言路是太不容易了。一是他们几年来受的压制和迫害太深，心有余悸。再一个是朝中正直之士所剩无几，阉党充斥各个要害部位，盘根错节，互通消息，想说话的人难免顾虑重重。现在听说有朝外之人要来进言，不知想说什么，不防听一听。便下令说：把钱嘉征请到朝上来。
那钱嘉征是个年轻后生，到殿上后，给皇帝跪下。朱由检问他：“钱贡生，你求见朕，有什么要事吗？”
钱嘉征不认得魏忠贤，他也不知道魏忠贤这时是否在场。其实，魏忠贤这时还真没在。因为上朝之前，崇祯特意对他说：“忠贤，今天朝上可能有人提到你。你不要在意。我看你就回避一下吧。”魏忠贤无奈，也只好不上殿了。钱嘉征也顾不得这些，他拜过皇帝后，说：“陛下，自天启朝以来，魏阉当道，陷害忠良，国家已经被他搞得危机四伏。如果陛下再不解决魏忠贤的问题，社稷不保，江山堪忧！”
“钱生，你这样笼统地说，让我怎样信你？总得有点什么根据吧？”
“陛下，小民钱嘉征有条陈呈上。”说着，他把一本奏折交给身边的太监，太监只好给皇帝送上去。
崇祯说：“你择其要者，说给朕听听。”
“魏忠贤有十大罪，小民在条陈中已有详述。第一，他竟敢与皇帝平起平坐，欺君罔上。第二，蔑视皇后，欺凌后宫。第三，玩弄兵权，以致防务屡败。第四，他到处建生祠，把自己凌驾于当朝列祖列宗之上。第五，任意侵夺各地封藩。第六，不敬历代圣人。第七，任人唯亲，搞乱国家的官制。第八，贪天之功，把熊廷弼、袁崇焕等人的边功记到自己的帐上求封赏。第九，欺压百姓。第十，利用各种关节，打通关系，借以营私。魏忠贤这十大罪，句句是实，根据全写在条陈上，望陛下过目。”
钱嘉征下去后，崇祯让人把魏忠贤叫来，并让一个识字的太监把钱嘉征的条陈读给他听。这时正是伏天，魏忠贤跪在陛阶旁面听人家读他的十大罪状，不但满脸的汗滴滴嗒嗒地往地下直掉，衣服也都湿透了。听罢，他叩头如捣蒜，说道：“陛下，奴才确实有罪。但奴才所为，都是奉先帝旨意。请陛下恕罪。”
“先帝在时，如在你魏忠贤股掌之中。现在你反说受他的指使，良心何在？”崇祯看也没看魏忠贤一眼，就说：“你先下去吧。”
第二天，有一个太监特意凑到崇祯皇帝身边，为魏忠贤说情。朱由检问他：“你叫什么名字啊？”那人说：“奴才姓徐，名应元，伺候先帝多年，颇得先帝爱护。”崇祯帝说：“你不就是那个总同魏忠贤在一起赌钱的徐应元吗？我知道你。你是他的好朋友吧？你来替他说情，收了他多少钱？”徐应元听话头不对，就没再敢往下说，因为魏忠贤确实派人给他送来许多贵重的礼物。
四个月后，就是崇祯元年（1627年）的十一月，魏忠贤的罪行基本查清，崇祯帝下诏，让把魏忠贤先送到凤阳（即今安徽省凤阳县）看管起来。
魏忠贤被押走后，朝臣们敢说话了。有一些过去投靠魏忠贤的人，这时看魏忠贤大势已去，也开始揭发他的罪恶。崇祯帝一听，远比他原来知道的还要严重得多，便下诏，正式逮捕魏忠贤治他的罪，觉得只有这样，才能得人心。
再说魏忠贤离开北京后，一路上，人们听说押送魏忠贤的车路过这里，几十里内的人都纷纷围上来。如果不是押送的人阻挡，他就得被人打死。人们打不到他，就大声地骂。骂些什么，也听不清。看到这情形，魏忠贤知道自己的名声太臭，无地可容了。当走到阜城（即今河北省阜城县）住宿的时候，乘人不备，上吊自杀了。
崇祯帝接到魏忠贤自缢身亡的消息，下诏磔（zhé）其尸。“磔尸”就是陈尸示众的意思。并下令各地拆毁魏忠贤的生祠。
接着，崇祯帝又下诏笞杀客氏，在抄没她的家财时，发现他的儿子养了八名宫女。原来他们母子想学吕不韦，如果这些宫女中有人怀孕，就送回宫中，冒充皇帝的儿子。
魏忠贤的亲信，也大多被捕被杀。第二年，凡是原来属于阉党的人，全部逐出皇宫，重新起用东林党人。可惜，这时的东林党人，已经丧失了顾宪成时代那种要求改革朝政的志气。当他们执掌了朝廷大权的时候，一心只图报复，又形成了一股新的误国势力。崇祯帝虽然一心想使明朝复兴，只是他这个人刚愎自用，治国无方，又身处末世，回天无力，眼巴巴地看着明朝在农民大起义的烈火中灭亡了，他自己也自缢身亡。这是后话。
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