英武一世：覆败一时，苻融的命运

前秦甘露年间。冀州首府房子城（在今河北省高邑县西南）。

“来人啊！”一位老妇人在路上大喊起来，“我的包袱被人抢了！”

一个年轻人向着老妇人手指的方向奔去。前面那个抢老妇人包袱的贼见后面有人追，便拼命地跑。只见后面追贼的小伙子快步如飞，箭一样向那贼人逼近。不过片刻，就追上了他。谁知就在他伸手捉住盗贼的时候，盗贼却转过身来，也一把抓住追他的人，并冲着他大喊：“我让你跑！我让你跑！大白天你就敢抢人家的东西！”贼的突如其来的喊声，反而让追贼的小伙子不知所措。但他并没有松手。等他明白过来的时候，老妇人也赶上来了，他对老妇人说：“老人家，我把强盗给你追回来了。”可是强盗几乎与他同时，说了同样的话。他就冲着大家说：“这个白日行抢的贼，抢了这位老妇人的包袱，还恶人先告状。”众人忙问老妇人：“到底是谁抢了你的包袱？”可是，刚才事情发生得太突然，又是快天黑的时候，老妇人并没有记住两个人各有什么特征，看看他俩一样的年轻，差不多的个头，竟分不清哪个人是强盗，哪个人是追强盗的了。追强盗的和强盗撕扭在一起，众人七嘴八舌地说：“拿包袱的就是追贼的呗。”拿包的小伙子说：“对嘛，我是从他手中夺下来的嘛！”另一个小伙子一听，急了：“我追上他，夺包袱，他硬是不给，还反诬我为盗。”众人一看这情形，也都分不请谁是谁非了。那撕扭在一起的两个人，却都在不依不饶，一个说：“你抢了人家东西还耍赖！”另一个说：“你连老太太都抢，还诬赖别人！”大家看着两个人，无可奈何。

这时，一个人说：“我们何不去找苻（fǔ）融苻大人给断一下？”

“对呀，”另一个人说，“去年董丰杀妻案，不是多亏了苻大人才破的吗？”

提起董丰杀妻案，大家都记忆犹新。京兆（指首都长安附近的行政区）人董丰在外游学三年后回家。因为他出门之前安排妻子住在娘家，他就先到丈人家。谁知当晚妻子被从外面潜入的歹徒给杀了。丈人和妻兄当然怀疑是董丰杀的，就把董丰扭送到京兆尹报了案。在京兆尹，董丰吃不住肉刑，屈打成招，被判了死刑。死刑犯是要经过司隶校尉核准的，当时的秦国的司隶校尉正是皇帝苻坚的弟弟苻融。

苻融认真地看过了全部案卷，觉得其中可疑之处甚多，决定复审此案，便下令把董丰押解到司隶校尉府。董丰想，既然司隶校尉要复审，就说明自己的案子还没有最后决定，还有搞清事实真象的可能。但他又不知司隶校尉的底细，他想，为了申明冤情，既不能单刀直入，也不能委曲求全。他就在喊过冤、司隶校尉询问案情的时候，把自己对这个案件的判断，编成一个梦，向苻融详细地叙述一番。

“大人，小的实在是冤枉。我在外游学三年，游子的苦楚，大人一定会知道一些。我与爱妻离别三年，思念万分，怎能生出杀心？但我在到岳父家的前几天，在客舍做了一个奇怪的梦。我梦见自己骑马过一条河。那马本来是向北走，可是，走着走着，它又抹回头向南走。后来，它干脆停在河中间不动了，不论我如何用鞭子抽它，它也不动。我低头一看，吓了一跳：水中竟有两个日影。这时，不知不觉到了岸上，我下马一看，那马左面是白色，且被水沾湿，右面是黑色，却是干燥的。醒来之后，心里很是不自在，总以为那是不祥之兆。不想第二天夜里，又做了一个一模一样的梦。我心中不安，就去找一位算卦先生，请他替我圆梦。他说，“这个梦，主你要吃官司。”我请他给我出个主意，躲过这次灾祸，他想了想说：“你要躲过三次沐浴和三次枕头。”到岳父家后，爱妻当晚果然给我烧了一大盆水，让我沐浴。我记得那算卦先生的话，不管爱妻如何劝我，我也不肯洗。她很生气，就自己洗了。我很累，躺到床上就要入睡。这时，爱妻也上了床，并塞给我一个白花花的枕头。我说游子在外，很少枕枕头，习惯了，不要枕头。可是爱妻一定要我枕，我执意不枕，她一气之下，竟自己枕上了。不想，早起醒来后，竟发现爱妻被人杀死在床上。我旅途劳累，睡得很沉，一点儿也没有觉察到她何时被杀。”

苻融听了董丰的话，觉得有点蹊跷。蹊跷之处不在梦本身。因为既然是梦，就多荒唐都有可能。蹊跷在同样的梦竟能做两次。也许他这样说的本身，就是在暗示我，这“梦”是他杜撰的，目的在于向我透露什么。他想了想，又看了看董丰说：“我这个人，对《易》经还是很有研究的。你梦见水中有二日，日属阳，表明这个案子与两个男人有关。就是说，你的妻子被杀，除了你，还牵涉到另一个男人。”他又自言自语地说：“那么，这个男人是谁呢？”

苻融口中念念有词，什么“乾”了，“坤”了，“坎”了，“艮”了，几个卦名反过来复过去念了好几遍。最后说：“你梦见马的左面湿了。就是说，“马”字的左面应该有个三点水，——不对，哪里有这样一个字呀。那就是二点水，对了，这个人应该姓冯。”

董丰的眼里闪出亮光。

苻融又说：“两个日，是个昌字，说明这个男人的名字是“昌”字。冯——昌，你妻子家附近有叫冯昌的人吗？”

“有啊！”董丰急忙答道，“他家邻居果然有一个叫冯昌的人。我爱妻婚前就与他很好。难道他会和这案子有关？”董丰故作疑惑。

苻融立即下令：“把冯昌拿来审问。”

冯昌心里有鬼，想不到司隶校尉大人一下子就点到了他的名字。他又隐约听说一个“梦”字。那时的人迷信，对托梦一类的事很相信。心想，一定是天神给司隶校尉大人托梦了，没有等到拷打，冯昌就主动招供了。

原来，冯昌与董丰的妻子早有奸情。这次乘董丰外出三年，两个人背地里偷鸡摸狗。后来，听说董丰要回来了，他就与董妻密谋说：“他回来那天，乘别人还不知道，我们先把他干掉。睡前，你先给他烧盆热水，让他沐浴。然后给他一个枕头，让他睡觉。他旅途劳顿，又洗了澡，一定睡得很死。我便乘夜潜入你家，把他杀掉，咱俩立即找个地方把他掩埋。人不知，鬼不觉，你我便可长享欢乐。”

董丰对妻子与冯昌的关系，早有察觉。回来后，他觉得妻子神色不正常，便以疲倦为由，没有沐浴，也没有接受妻子递过来的枕头。妻子无奈，便自己习惯成自然地枕了那个枕头。谁知冯昌杀人是以枕头为记号的，竟错杀了董丰的妻子。而董丰又确实很疲劳，在冯昌杀人的时候丝毫没有察觉。

苻融破了这个案子后，名声大振。所以，当有人提议请他断抢劫老妇人包袱的案子时，在场的人都异口同声地表示赞成。人们簇拥着仍旧撕扯在一起的两个年轻人向着冀州牧的官府走去。因为当时苻融正在担任冀州牧。

苻融听了大家的叙述，对那两个年轻人说：“你们两个人当中，有一个是抢老妇人包袱的，另一个人是替老妇人追盗贼，并且追上了的。对不？”

那两个人和众人一起说：“对，对！”

“这好办。”苻融指着前面不远处的凤阳门，说：“大家让开一条路，让他们两个一起向凤阳门方向跑去，哪一个后到，就是抢包袱的贼。”大家一听，对呀，既然那小伙子能追上贼，说明他一定比贼跑得快。

于是，大家让开一条路。苻融又派士卒把守在路两边，防止真贼逃窜，便喊：“一，二，跑！”

未等“跑”字出口，其中一个人便抢先跑出去。另一个愣了一下，明白过来后，头一个已经跑出几丈远，可他奋起直追。尽管前面的人拼命地跑，哪里是他的对手？未等到凤阳门，就追上了先跑的人。他伸出手，一把揪住盗贼的衣领，“这回看你还说什么！”

士卒把盗贼押到苻融面前。那盗贼跪下叩头如捣蒜，一个劲的求饶命。苻融说：“最可气的是，你抢了人家东西，还恶人先告状，诬赖好人。先押到牢里再说。”在场的人，无不拍手称快，赞扬苻融断案有办法。

从此，苻融的名声更加提高。各地有什么疑难案件，都请他去断，他也都能作出让人满意服气的结论。不但是断案，就是朝中有什么大事，也都派人乘驿马来同他商量。

苻融有这样高的威信，并不仅仅因为他出色地断了一些案子。还因为他自小聪明伶俐，而且仁义，通情达理。

苻融是氐族人。他的祖父苻洪原来一直住在略阳临渭（在今甘肃省天水市东北），是西戎的一个部落酋长。苻洪是一个很有能力的人，使自己的部落很快强大起来，后来又成了周围几个部落的盟主。他一直想统一当时正在中国北方混战的各少数民族，进而夺取北方的土地，并打入关东，占领长安。但未等实现宿愿就死了，由苻融的三伯父苻健接替苻洪担任盟主。苻健使氐族的势力进一步发展扩大，并且在东晋永和六年（公元350年）实现了攻占长安的愿望。原来司马昭建立的晋朝，已经在四十四年前被北方的汉国攻陷首都长安，被迫迁都建康（即今江苏省南京市），史称东晋。而原来的晋朝，实际上已经灭亡，史称西晋。这时，中国又走上了大分裂的道路，北方先后出现了成、汉、前凉、前燕、后赵、代等国，各自割据一方。东晋永和七年（公元351年），苻健建立秦国，史称前秦。苻健自称天王大单于，还封了皇后、皇太子。第二年苻健又自称皇帝。苻健不断地同北方几个国家进行战争，夺取他们的土地，扩大自己的势力。可惜他只在位四年就死了，他的后世追封他为秦世宗，由他的儿子苻生继位。

苻生昏庸无道，苻融的哥哥苻坚便在东晋升平元年（公元357年）杀了苻生，自立为大秦天王，也就是秦国的皇帝，还把苻融封为阳平公。

苻坚广纳贤才，吸引了一大批知识分子作他的谋臣。实行与民休息的政策，励行节约，在一段时间里避免战事。他还亲自耕种籍田（皇家的土地，收成供奉祖先和祭祀用），皇后亲自养蚕。苻坚努力加强法制，连他的妻弟犯了法，也被他斩首正法。很快，秦国就出现了“路不拾遗，风化大行”的繁荣景象，把一个原来比较落后的少数民族统治的地区发展成一个具有较强经济和军事实力的北方强国。并先后灭掉了北方的其他几个割据国家，统一了中国北方，与偏安于江南的东晋王朝对峙。

匈奴、乌桓、独孤、鲜卑等北方和西北的少数民族，纷纷要求归附秦国，迁往内地定居。苻坚准备答应他们，并找苻融商量。苻融说：“自古以来，匈奴等族就是北方的祸患。汉朝的时候，他们所以不敢南侵，是由于汉朝强大的国威。现在如果让他们搬到内地来，他们知道了内地的虚实，就有兴兵为害的可能。我看还是把他们迁到长城以外，让他们作我们的藩属比较稳妥。”苻坚觉得弟弟说得有道理，就按他的主意办了。那以后，苻坚有什么大的举动，大都与苻融及亲信大臣王猛等商量。

苻坚特别提倡文化，他每月到太学一次，主持考试，有时还考察学生的学习和品德。

在苻坚的治理之下，秦国日益强大，统一北方后，又不断蚕食东晋的土地，也向周边地区发展。秦国逐渐具备了统一整个中国的实力。苻坚经过二十多年的苦心经营，终于下定了统一全中国的决心。他以王猛为丞相，以苻融为镇东大将军、冀州牧，准备进攻东晋王朝。

东晋朝廷尽管腐败，但有桓温、谢玄等几位文臣武将的辅佐，也算励精图治。江南又没有像北方那样受到战乱的严重破坏，经济比较发达。所以，北方的秦国要想越过长江天堑，统一整个中国，并不是一件容易的事情。这一点，王猛、苻融等人看得比较清楚，但苻坚似乎就不那么清醒。

为了给统一战争创造条件，苻坚不断攻占东晋在长江以北的土地。他派自己的长子苻丕率七万军队攻取襄阳。苻丕本想速战速决。但他的部下苟苌等人劝他说：襄阳的人口是我军的十倍，屯积的粮草像山一样。这样的形势对急攻是不利的。不如把襄阳周围的人口迁移到许昌洛阳一带，从而断绝襄阳的粮道和外援，我们只须围而不攻，襄阳就会自己瓦解。苻坚接受了这个意见。谁知朝中却有人向苻坚奏本，说苻丕率领大军，旷日持久，不见功效，建议把他逮捕下狱审问。苻坚也觉得苻丕没有什么建树，应该贬了他的官。但战斗未结束就贬斥大将，于军不利。并且，苻丕毕竟是他的亲儿子。他就派人送给苻丕一把剑，指责他出师无功。并说，“如果到明年春天你还是拿不下襄阳，就用这把剑自裁，不要再来见我了。”自裁就是自杀。苻丕无奈，只好准备强攻。苻坚还亲自率军助战，并命令苻融等也前来参战。

苻融接到命令后，觉得强攻不一定奏效，损失也太大，就给苻坚上书，说明了苻丕原来战略的正确性。苻坚向来比较重视苻融的意见，这才停止了强攻。后来，苻丕果然在第二年，也就是秦建元十五年（公元379年）的二月，靠围而不攻的办法，夺取了襄阳城。此后，在秦晋的争夺战中，晋军败多胜少，长江以北的大部分地区，陆续被秦军攻占。

就在秦军节节胜利，即将统一中国北方的时候，苻氏内部发生了纷争。建元十六年七月，散骑常侍苻洛自以为功劳大并遭到苻坚排斥，拥兵造反。苻融又受命平定苻洛并把他生擒。不久，苻融就被苻坚任命为车骑大将军，领宗正，录尚书事。

又过了二年，苻坚的侄子和已故丞相王猛的儿子王皮谋反被发觉。苻融便对苻坚说：“融虽然居于高位，却不能制止内部萌生的叛逆。因此，我请求到边疆领兵，离开京师，作为对我失职的惩罚。”

“贤弟呀，”苻坚流着热泪，拉着苻融的手说：“你多年来屡立战功，为兄怎能忘记？苻阳、王皮谋反，是他们对享受的待遇不满，我已经宽恕了他们，这事与贤弟何干？”

“陛下，他们二人的不满，虽与我无直接关系，但我毕竟身居高位，应该对此事有所警惕。他们是在谋事阶段被发现，如果发现得晚，就要酿成大患。”

苻坚说：“贤弟，多年来，你不仅是我的手足，而且成了我的臂膀。今后，我们还要灭亡晋国，成就统一全中国的大业，我还需要你更多的帮助，请你不要再自责了。并且，我还要任命你为司徒，负责全国的军事。”

“请陛下恕罪。这样重要的任务，融实在难以胜任，还是改授他人吧。”

苻坚看苻融始终不肯接受，态度又很诚恳，就说：“也好，那我就任你为征南大将军吧。这样，灭亡晋国的任务还是落在你的肩上。”

苻融觉得一再推辞也不好。“陛下，我可以接受此职。但我希望陛下能够记住王猛的临终遗言：不要把矛头指向晋国，鲜卑羌胡才是我们征伐的对象。”

苻坚听了这话，心中很是不快。但脸上没有表现出来，并召来尚书，正式宣布了对苻融的最新任命，还宣布苻融的仪仗规格同三公相同。

随着秦国的逐渐强大，北方和西北的少数民族纷纷向秦国称臣。车师国前部王弥置、鄯（shàn）善王休密默亲自到长安朝拜。苻坚带着他们参观宫廷殿宇。弥置和休密默哪里见过这般雄伟壮观的建筑？他们觉得，秦国的宫殿修得这样富丽堂皇，说明秦国的国力非常强大，参观过后，他俩齐声说：“秦国强大无比，可以作为我们远方民族的后盾。今后，我们每年都要来长安朝拜，贡献我们的特产。”苻坚想了想，志得意满地说：“西域路途遥远，你们就不必年年来了。以后，你们三年进一次贡，九年来朝拜一次，我就知道你们的忠心了。以后，这可以成为定制。”

弥置说：“大宛等国，虽然每年来贡献，但他们多数不是真心服从秦国。陛下应像汉朝那样，派兵监督他们。”休密默也说：“如果陛下出兵西域，我们愿为先锋。”

听了这话，苻坚甚为兴奋。几天后，他决定派兵七万，讨平西域。

苻融知道了这件事，又来找苻坚说：“陛下，听说要出兵讨平西域，愚臣以为不可。我们出兵万里之外，大量消耗国家的财力、物力和人力。即使我们征服了他们的人，也使用不上；取得了他们的土地，也无法耕种。请陛下三思。”

苻坚说：“前汉后汉两朝的国力，平定匈奴都有困难，却能讨平西域。如今，我们连匈奴都制服了，讨平西域，还不是摧枯拉朽一般？我敢说，命令一下，可以马到成功。这是一件功垂千古的大好事，我怎能放过这样的时机？”这一次，他没有听苻融的话，而把七万大军派到西域。

这时，晋将军朱绰到汉水以北屯田，有时也向秦国进攻，争夺那里的农民。秦国内部一些少数民族将领如慕容垂、姚苌等，就鼓动苻坚南下渡江，灭亡晋国，统一天下。建元十八年（公元382年），苻坚把文武大臣召集到太极殿，对他们说：“我继承国家大业已经二十多年了，四方土地基本上被我们平定。只有东南角上一个晋国，还没有服从我们的统治。每当我想到国家未能统一，便吃不香睡不甜。我打算集中全国的兵力，讨平窃据东南方的晋国，完成统一中国的大业。我算一下，我们现在可以动员起来的兵力有九十七万，我将亲自挂帅出征。诸位文臣武将，你们的意见如何？”

“陛下此举，应天顺时，符合天意。现在在陛下的治理之下，我国的国力军力，就是把五岳翻过来，也不在话下。我国的百万大兵，渡过长江，削平晋国，可以计日程功，晋主必然很快投降。他若敢于抵抗，就逃脱不了逃死江海的命运。然后，陛下就可以祭告天地，受天之命，统治整个的天下。”说这番话的，是秘书监朱彤。他发表完自己的高论，先是在会场上扫视一圈，然后就直盯盯地看着苻坚。

苻坚听了朱彤的话，心里特别舒服，说道：“这正是朕的愿望。”他以为群臣也会这样讲。不想朱彤说罢，却遭来一阵阵的反对声。都认为现在的国力和时机，不适宜伐晋。苻坚被群臣泼了一飘冷水，心中闷闷不乐。他让群臣退下，只把苻融留下来。(www.xing528.com)

“贤弟，自古以来，作出重大决策的，实际上只是一两个人的事情。群臣议论纷纷，惑乱人心。我想同你一起来决定这件大事。”苻坚觉得特别需要苻融的支持。

苻融的心情也很矛盾，哥哥信任他，在某种程度上还依赖于他。所以，他的意见是举足轻重的。他也知道哥哥希望听到他说什么。可是，这样重大的事情，他怎么能只看哥哥的脸色行事呢？他思忖再三，还是开了口：“陛下，根据现在的天象来看，太白星正在牛斗星座，表明不适合讨伐晋国。”当时的人比较迷信，相信天象。至于为什么这样的天象不适合伐晋，当时的人能懂，我们今天是很难理解的。“这是我觉得目前不适合伐晋的第一个理由。”

“还有第二条理由吗？”苻坚脸上的不快明显可见。这是苻融意料中的事。

“是的。晋国的皇帝是一个贤明皇帝，晋国的大臣也都尽职尽责，努力报效他们的国家。这就是我们当前不能伐晋的第二点理由。”

“还有第三条吗？”苻坚冷冷地说。

“有的。晋国这几年战事较少。而我国对周边国家连年征战，将士疲劳厌倦，不想接连不断地打仗。这就是第三条。陛下，那些对你说不宜伐晋的人，他们的建议才是上策。希望陛下能够听取他们的意见。”

“哼！”苻坚已经不仅仅是失望了。他没想到，连自己的弟弟也不支持这样一件伟大的事业。“那些反对我南下的人，不过是一些因循守旧抱残守缺之徒而已。”

“陛下，常言说，知道满足者不会受辱，知道进止者不会垮台。把军事征战作为主要手段的，没有不亡国的。”

“四弟，你怎能这样讲话？难道你把我当成一个穷兵黩（dú）武的君主？”

“我是想引起陛下的高度重视。再说，我们秦国苻家，毕竟是氐族。我们以苻为姓，至你我不过三代而已。我们氐族文化落后，考虑问题方法单纯。而晋国是中华大族，文化教育发达，考虑问题的方式也比我们全面。他们现在虽然力量微弱，可是仍旧不能低估他们的潜力。天帝是不会让中原大族的后裔灭亡的。”

“难道由谁来当帝王是固定不变的？难道只有中原大族有能力治理国家？谁具备了帝王的德才，谁就可以当帝王。蜀汉的刘禅是汉朝的遗胄，他的帝位不是照样被魏国夺取？你太不了解天下是在不断变化这一规律了。这就是你不如我的地方。”

“陛下，你讲的道理我不是一点儿不懂。你说的天道变化的规律当然是对的。可是决定事物发展的，不只是这一条规律呀！”

“四弟，你太让我失望了。我一直想把国家最重大的事委托给你，并且也正在这样做。我信任你，赞赏你的才华。你写的文章人们爱不释手，争相传抄。谈玄论道，你也是高手。你聪明智慧，读书过目不忘。你还是一员勇猛的武将，膂（lǚ）力过人。我本希望在实现国家统一的大业中得到你的支持。可是，你却事事与我作对，反对我的决策。你尚且如此，其他文臣武将，将会如何？国家大事，还让我同谁去商量？”

苻坚越说越激动，双眼瞪得又大又圆，泪花就在眼角闪动。连他那宽阔睿智的前额和笔直刚毅的鼻子上也放出了晶莹的光。

苻融也是据理不让。他下颏上的胡须就像蘸饱了墨汁的毛笔，又丰满又倔强。“陛下，如果你一意孤行，会坏了国家大事的！”

“贤弟，如果你继续散布失败的情绪，会坏了我军的士气的！”

“士气不在几句话，而在我们的实力和决策是否正确。请陛下思之再三。”

这兄弟二人，一君一臣，无论如何也说不到一起，不欢而散。

苻坚想，我有百万大军，辎（zī）重粮草堆积如山。我虽然称不上英明的君主，可也不是阿斗那种愚蠢之辈。我要以这屡战屡胜之师进攻苟延残喘之敌，不相信我会失败！他再次把大臣们召集到太极殿，宣布道：“如今，天下已大部分统一，只有江南一个角落，尚未实现一统。朕承担着治理天下的重任，怎能在国家不完整的情况下过日子？我国有劲卒百万，摧毁晋国的残余，还不是如秋风扫落叶一样容易？但令我不解的是，朝廷内外，一片反对之声。当年，如果晋王司马昭也听信群臣的意见，不敢出兵灭吴，晋国如何能够统一天下？我的决心已经下定。伐晋的事，将不再同诸位商量。”

当晚，苻融又来到苻坚宫中，对苻坚说：“陛下，劝你南进的人，不过是慕容垂、姚苌这些人。他们都是开化较晚的塞外异族。他们惟恐我们安定发展，愿意我们在战争中削弱自己，以便实现他们自己的目的。从这个意义上讲，他们才是我们应该防备的敌人。我看，陛下的决定，就是我们秦国大势的完结。还有，朱彤这类人的谄媚之言，不过是想讨陛下欢心而已，陛下千万不要上他们的当啊！”

“贤弟，不要再说了，吾意已决。”苻坚觉得，这样重大的事情，不能优柔寡断。

就在这时，即建元十九年（公元383年），晋将桓冲率众十万进攻襄阳，并分兵几路向秦国发起攻势。苻坚大怒，派他的儿子征南将军苻睿、冠军将军慕容垂、左卫将军毛当共率步骑五万援救襄阳等地，击退了晋军的进攻。

苻坚正式发布命令：征集各地人马，每十名男子出兵一名，二十岁以下有点武艺的男子，都授给一个名为羽林郎的小官。就是说，实行了全国规模的总动员，倾力伐晋。

对于东晋皇朝来说，这是一个生死存亡的关键时刻。晋孝武帝司马曜以谢安为吏部尚书，桓冲为侍中，实行满朝的总动员，准备迎战秦军。但动员起来的骑兵只有三万多人和一些步兵。其他部队无法放弃边戍，不能大量集中。

苻坚任命苻融为征南将军，张蚝为抚军将军，苻方为卫军将军，梁成为平南将军，慕容垂为冠军将军，共率步兵骑兵二十五万为先锋。苻坚则亲率由少数民族中征集来的六十万骑兵和二十万步兵随后。秦军总数达一百一十余万，队伍逶迤而行，前后长达数千里。苻坚已经到达项城附近时（在今河南省沈丘县），后面的凉州兵才到咸阳。四川方面的秦军乘船顺江而下。于是，秦国形成了一幅大规模的战争动员图，东西万里，水陆并进，真是气势磅礴。仅运河中运兵运粮秣的船就有上万艘。秦军不但来势凶猛，而且初战屡胜。苻融首先攻占寿春（在今安徽省寿县附近），活捉了晋平虏将军徐元熹和安平太守王先。紧接着，慕容垂攻下项城，杀晋将军王太丘等。卫军将军梁成与扬州刺史王显、弋阳太守等率军五万，屯驻在洛涧（在今安徽省淮南市，淮河支流），隔着淮河与晋军对峙。王成还多次打败晋军。对于晋国来说，形势危如累卵。

晋国急上加急，派都督谢石、徐州刺史谢玄、豫州刺史桓伊、辅国将军谢琰等率水陆军七万，在淮河南岸列阵，与苻融的队伍相距只有二十五里。

晋军统帅谢石谢玄等想要诱歼一部分秦军，又怕秦军不上钩。

苻融正在帐中考虑如何布阵的时候，有探子来报，在硖石（在安徽省寿县西北）被围困的晋军阵前，有一人驰马向东，经过我军阵前，被我军生擒。从他身上搜出硖石守将写给大将军谢玄的一封信。信中说：“我部被秦将苻融所逼，粮食已尽。而贼军势力甚盛，我怕再也见不到将军了。”苻融看了这封信，非常高兴，立即派人给苻坚送去。并捎信给苻坚说：贼军人少粮尽，容易俘获，只怕他们会逃跑，陛下应该尽快进军，活捉贼帅。

苻坚使劲一拍自己的大腿说：“我早已预言，我们肯定成功！”他选择轻骑八千，由他亲自统帅，抄近道，快马加鞭，直奔寿春而去，准备突袭硖石晋军。为了保密，他还宣布：有敢言我军来到寿春的，就拔掉他的牙。因此，谢石等并不知道苻坚已经来到寿春。

晋军的突围信本是一诈，是用来迷惑秦军的。谢石还派龙骧将军刘牢之率五千劲卒，乘夜偷袭梁成并杀了他以及他的十来名将军和五千士卒。这一胜利，对于处于劣势的晋军来说，是一个莫大的鼓舞。晋军士气高涨，继续以水陆两路向淮河边挺进。

苻坚损失了梁成，是他没有料到的，使他对晋军的虚实没了底。晚上，他与苻融一起登上寿春城墙，见远处淮河对面晋军营垒严整。更远处就是八公山，他对苻融说：“怎么八公山上，也有那么多的晋军营地？”苻融说：“不会吧！那好像是山上的草木。”“那圆圆的东西，不是帐篷？”苻融又仔细看看说：“那好像是郁郁葱葱的树林。”苻坚对弟弟说：“看来，敌人还很强大。怎么能说他们人少呢？”他的脸上露出了不祥的恐惧。

苻坚求胜心切，派尚书朱序为使，到南岸晋军中劝降。朱序原来是晋将，以后战败投降了秦国。他表面上做出忠于秦国的样子，取得苻坚的信任，但内心仍向着晋国。他见到谢石后，对他说：“秦国伪皇帝苻坚是派我来劝降的。不过，我觉得秦军虽有百万之众，但行军迟缓，现在大部分都还在路上。苻坚只率领八千精兵来与苻融汇合。现在，他们前线的兵力并不很多。如果这时交战，秦军在人力上并不占优势。如果晋军打败苻坚前锋，就胜了大半。但如果等秦军全部集中到战场，就没有晋军的便宜了。”

谢石听说苻坚已经来到寿春，心里害怕，对已经投降的朱序又不敢过于相信。因此，他打算隔河观望不战，以疲劳敌军。但他的几名将军建议他采纳朱序的意见。他们分析说，秦军虽然表面强大，但他的军队组成复杂，有的是想通过秦晋之战削弱苻坚以便取而代之，有些将士原来就是晋人，对“戎狄”也就是少数民族的统治心中不满，内心还是向着晋国。朱序就是属于这种情况。所以，他的话是可信的。

谢石觉得这些分析有道理，就让朱序回秦国去，并带去他给苻坚的一封信。

苻坚在寿春，一面催促后面的主力部队加速进军，一面布置与晋军决战。这时，朱序给他带来了谢石的信。信中说，贵军在淝水严密布阵，使我军无法渡河。如果贵军能稍向后撤一下，让我军上岸，与贵军决战。我们也可看看我军是否能战胜贵军，以便决定是否投降。如果我们两军总是隔河而望，岂不成了持久战？淝水发源在安徽省合肥市西北，流入寿春，在八公山附近汇入淮河。现在这里已经壅塞成一个湖泊，叫瓦埠湖。

苻坚不希望持久，愿意速战速决，因为只有这样，他才能尽快实现统一全中国的大志。他把信交给苻融，说：“贤弟，你看如何？”

苻融看过信说：“完全让开阵地，是不合适的。如果乘敌军半渡而击之，定可大胜。我们假意答应撤军，让河边部队作出撤兵姿态。待晋军渡河未及落脚，便回头反击。”

苻坚见兄弟终于同他有了一致的看法，无比兴奋。便说：“那么，一旦时机成熟，就请贤弟下令，让肥河边上的营地稍稍后撤。”

苻融给谢石回信说：我军愿接受贵军建议，待贵军渡河时后撤，以便贵军登陆决战。

苻融又给自己的阵前将军下令，一旦对面晋军渡河，即可假意后撤。但他又不能把这个“假”字泄露出去，以免引起敌方的警惕。

第二天清晨，晋军果然上了船，向北岸驶来。秦军的阵前将军下令自己的队伍后撤一点。

秦军士卒并不愿意打仗。有的害怕战死，听说后撤，急不可耐，惟恐与晋军有所接触；有的不想打仗，听说后撤，高兴得大喊：“晋军打来了，我们后撤了！”

有人一喊，别人不知怎第回事，也跟着一面喊一面向后跑：

“晋军打来了，撤呀！”

秦军一时大乱，纷纷向后跑。有的惟恐逃之不及。甚至丢下旗鼓兵器。这一来，秦军倒是果然成了溃退的架势。

苻融听到阵前大乱，一片喊声，不知何故，急忙骑上战马迎过去。只听士卒们乱喊：“晋军好厉害啊，杀死我们的人啦！快跑啊！”其实，这时晋军与秦军根本还没有接触。

苻融急忙上前大喊：“不要退了！我军小退是计，马上就要反击了！”

他一个人的声音怎能压过几千个逃跑士卒的喊声。多数士卒也不认得他。他拼命地阻拦，反而被退潮一样的逃兵撞倒了战马，连他自己也被士卒们践蹋。可怜这位叱咤风云的的将军，竟死在自己拼命逃跑的兵士的脚下。

谢石见秦军自乱，抓住时机，指挥晋军追击。晋军没有追击的时候，秦军尚且溃退不止。这一次晋军真地追杀上来了，秦军的溃逃就更加不可阻止。晋军一直追到青冈。秦军尸横遍野。苻坚也中了箭，仅在几十名贴身卫士的保护之下，才逃了出来。

这就是历史上有名的淝水之战。强大的秦军，被比自己弱得多的晋军打得大败。秦军的著名将领苻融也在这次战斗中丧了命。