吕不韦：从位极人臣到被放逐

常言说，“三句话不离本行”。吕不韦一说话就爱谈做买卖。他今天有点喜不自禁，没话找话地问自己的父亲：“爸爸，你说农夫种地，能有几倍的利益？”他爸爸有点莫名其妙，说：“多说十倍。”“那么，贩卖珠宝玉器呢？”“大约能有百倍的利润吧。”“如果拥立国王，安定国家，能有几倍的利益呢？”“啊呀，那得有无数倍的利益呀！”

吕不韦是濮（pú）阳的商人。那时的濮阳离现在的河南省濮阳县不远。他向父亲提出这样的问题，可不是无的放矢。他是赵国数一数二的大商人，做买卖发了大财，家资累万。但中国古代轻商，商人钱再多，也没有什么政治地位，受人蔑视。吕不韦不甘心，总想找机会改变这种地位。现在生意做大了，他就把家迁到赵国的首都邯郸。最近，他在一个朋友家见到一个名叫异人的人，使他兴奋不已。回家后，就向父亲提出了这个问题。他说：“爸爸你看，一个农夫，成年累月，吃苦受累，还得忍饥挨饿。可是，如果能够立国定君，它的恩泽，几辈子也用不完哪！我认识了一个人，那真是奇货可居！我现在就要去办一件这样的大事。”

那么，异人到底是什么人？他为什么能使吕不韦这样兴奋？他要办什么大事呢？

异人是秦国太子安国君二十几个儿子当中的一个。安国君有多个妻妾。其中最受宠的一个，被立为正夫人，号为华阳夫人。但华阳夫人没有生儿子。异人在二十几个兄弟当中，排在中间，不引人注意。他的生母夏夫人又不受宠爱，所以，他也就不受人重视。在安国君这些儿子当中，要排列继承顺序的话，异人不是最后一个，也差不了多少。秦国为了向赵国表示友好，坚守信义，要派一个人到赵国去当人质。好事轮不到异人头上，这个差使他却逃脱不了。于是，异人就成了秦国的人质，住在赵国的邯郸。秦国向赵国派人质，并不是真想遵守信义，不过是一种姿态。有机会的时候，他还是不断地进攻赵国，杀人掠地。你想，在这种情况下，异人在赵国能有好日子过吗？

就在异人无计可施、闷闷不乐的时候，吕不韦找到了他。吕不韦虽然政治上没有地位，但他的富有，毕竟还是很有名的。在吕不韦作过自我介绍之后，异人也就知道他是谁了，只是不知道他来此的目的。他不大客气地说：“先生有何贵干？”

吕不韦知道，像异人这种人，尽管穷愁潦倒，却是死要面子的。在一个没有社会地位的商人面前，摆点架子是很自然的。所以，吕不韦对他的傲慢也没有在意。吕不韦神秘地眨了眨眼睛，看着他的屋门说：“公子，我能让您的门，变得高大！”

“还是先让先生您自己的门高大起来，我再借先生的光，让门高大起来吧。”异人对吕不韦的话题一点儿兴趣也没有。

“不，公子现在还没有明白过来。必须先让您的门高大起来，我的门才能高大。”

异人从吕不韦那神情当中，看出他确实有什么重要的事情要谈，并且，他也预感到，这事对他自己也一定是有好处的。于是，他让仆人递给吕不韦一块荐席，说：“先生请坐。”然后使了个眼色，让仆人退下。

“公子有个异母的哥哥，叫子篌（xī），是吧？他的母亲在内宫，颇受宠爱，很可能被立为安国君的太子，从而今后继承整个的国家。可是公子您呢？您的母亲不受宠爱，您自己又托身在一个态度难卜的异国。公子不但没有力量与其他的二十位公子争立太子，而且，一旦双方背弃了以前的协约，公子的生死存亡，就很难预料。”吕不韦有意地收住了话头。屋子里很长时间无声无息。

虽然这是异人心里早已想到过的事，但从吕不韦的口中说出来，他还是觉得有点毛骨悚然。他急不可耐地问道：“先生可有良策？”

吕不韦知道自己卖的关子起了作用，有意沉默了一会，慢慢地说道：“请公子按照我的计策办事，我就能够让您回到秦国，得到秦国。我知道公子没有多少钱，没有办法给必要的人送礼。我吕不韦虽然也穷，但我愿意拿出千两黄金，并为您到秦国去游说。争取说服安国君和华阳夫人，让华阳夫人立公子为嫡子。”嫡子，就是直系的，正夫人生的儿子。吕不韦的意思，用我们今天的话来说，就是要让华阳夫人把异人过继过来，算做她的亲生儿子。

异人听了这话，真是感激不尽。他忘记了吕不韦是一个没有政治地位的商人，而他却是一个地位显赫的秦国公子，立即给吕不韦跪下叩头，然后说：“如果先生的计划得以实现，我愿意把秦国分一半给先生，与先生共享秦国！”

当天，吕不韦就派人给异人送来五百两黄金，作为他结交宾客的费用和日常的花销。同时，他自己又拿出五百两黄金，购买各种珍宝奇物，亲自西去秦国。他先给华阳夫人的弟弟阳泉君送上一些贵重礼品，然后求见阳泉君。经过自我介绍之后，吕不韦单刀直入，劈头就说：“阳泉先生，您是华阳夫人的亲弟弟，可是，您在华阳夫人的面前，应有死罪，不知您自己知道不？”这一句话就把阳泉君给说愣了：“在下确实不知，还望先生指点一二。”

“先生的罪过，就在于没有长远之计。现在，您是享尽了荣华富贵。您门下的人，都是高官厚禄，可是子徯的门下，却很少有人做大官。您的仓库装满了珍珠宝玉，您的马厩里养的都是些高头大马，您的后房中到处都是美女。可是，您是否考虑过，昭王年事已高。一旦老人家有什么不测，由子篌当太子，以后又进一步登王位，那么，先生您岂不是危如累卵。有一种蘑菇叫‘朝生’，您知道吗？它早晨生出来，活不到晚上。您的寿命，恐怕不会比‘朝生’长多少吧！”听了这番话，阳泉君大汗淋漓，几乎吓得发抖。吕不韦见他的分析击中了阳泉君的要害，接着说道：“我有一条计策，可以让您永远富贵，您的安全像泰山一样稳固，绝无危亡之患。”

“请讲！”几乎没等吕不韦把话说完，阳泉君就催促他说出自己的计策。

“昭王年事已高，安国君继位已不是很久远的事情了。一旦出现这种情况，假如子徯被立为太子，华阳夫人的门前，恐怕就会长满蓬蒿。现在，有几个人不是趋炎附势的呢？如果发生这样的事情，难道不是您阳泉君的罪过吗？”

“罪过，罪过！”阳泉君心服口服，“请问先生，我该如何去作？”

“异人是一位贤才，他结交的朋友、宾客，各国都有。却被秦国丢弃在赵国。在国内，在宫中，又没有一位受宠爱的母亲替他说话。他思念华阳夫人，经常为此流泪。现在，他每天都站在家门前望着西方，希望能够回到秦国来。常言说，靠姿色取悦于人的，颜色衰老，宠爱也就结束了。现在安国君对华阳夫人是很好的，可是，华阳夫人却没有儿子。如果华阳夫人现在把异人请回来，立为自己的儿子，那么，对于异人来说，等于是本来得不到国家却得到了；对于华阳夫人来说，本来没有儿子却有了儿子。这样一来，安国君在，华阳夫人受到尊重。一旦安国君不在世了，她立的儿子就可以为王，她也就不会失去势力了。树木不在自己繁华的时候把树干长起来，待以后色衰爱弛，想说一句话恐怕也不好使了。刚才我交给您的礼物，那是异人送给您的。另外一些，还请您转交给华阳夫人。”说着，吕不韦又让仆人抬上来一些礼物。

阳泉君把礼物转交给华阳夫人，并说：“这是异人从赵国给姐姐带回来的礼物，请姐姐收下。”

华阳夫人大吃一惊，“怎么，异人还能惦着我？”

“岂止是惦着，他每天想姐姐想得直流泪。”阳泉君把吕不韦的话又添油加醋地对华阳夫人说了一遍。华阳夫人说：“这个主意太好了！”

这一天，华阳夫人见安国君回来，就落下泪来。安国君忙问：“夫人，可是我慢待了你？”华阳夫人说：“太子对我的厚爱，我怎能不知？不幸的是，我到今也没有生儿子，等我老了怎么办？”安国君最心疼华阳夫人，见华阳夫人流泪，心里就受不了。说：“夫人的意思是？”“我听说异人这孩子非常好，从赵国回来的人都夸他。我想把他立为我的嫡子，不知太子是否能答应。”华阳夫人喜欢的事，安国君还有不答应的？他还把自己同意华阳夫人立异人为嫡子的话刻在玉符上，交给华阳夫人作为凭证。于是，华阳夫人立即派人到赵国去接异人回国。

因为异人是赵国的人质，赵王不同意放异人回秦国。吕不韦又求见赵王，对他说：“秦国太子安国君的华阳夫人打算立异人为嫡子。听说大王不想放他回国。我以为，大王留下异人，对赵国并没有好处。假如秦国想灭亡赵国，不会因为在赵国有他这样一个人就放弃计划，大王留下一个人质，也不会起作用。况且，秦昭王年事已高，一旦去世，大王您手里有一个异人，就能保证保持与秦国的关系吗？大王如果放异人回国，并且送他厚礼，表示赵国不背叛秦国，保存了两国的友好关系，将来对赵国一定会有好处的。”赵王觉得吕不韦讲得有道理，就送厚礼给异人，派人护送他回国。

吕不韦当然要陪着异人回国。在回国的路上，吕不韦把他最近通过调查掌握的有关华阳夫人的情况，详细地讲给异人，教给他讨好华阳夫人的方法。异人见吕不韦前一段的活动有了这样明显的效果，便对吕不韦的话深信不疑，言听计从。

华阳夫人听说异人就要回来了，也很高兴，让仆人把给异人准备的房舍打扫得干干净净。当异人真的出现在她的面前的时候，她却大吃一惊：原来，异人穿着一身楚国的服装。这使华阳夫人喜出望外。原来，华阳夫人是楚国人。他见异人穿着楚服，倍感亲切。当异人跪在安国君面前拜过父亲之后，又跪在她的面前，行母子之礼，并甜丝丝地叫一声“母亲大人”的时候，华阳夫人如醉如痴。她一把扶起异人，说道：“我的儿，妈想死你了。看我儿这身楚国的打扮，真漂亮。我的儿，你今后就叫子楚吧。”“子”是那时对男子的美称，实际是等于把异人叫做楚。异人立即跪下再拜：“谢母亲大人赐名！”从此，异人就改名叫子楚。安国君说：“子楚，你这几年身在赵国，不知是否还每天诵读诗书？你给我背诵一段诗，怎么样？”子楚羞愧地说，“儿前几年花用窘迫，赵国又看管得严，没有师傅教诲。所以，不大会背诵诗书。”安国君说：“这也怪不得我儿。今后，就请吕不韦当你的老师吧。”子楚和吕不韦当然高兴，于是，子楚当场拜吕不韦为师。不几天，华阳夫人举行了一个隆重的仪式，正式立子楚为自己的嫡子。还赏赐子楚大量的钱财。

子楚对安国君说：“父亲当年也曾在赵国做人质，所以赵国的贵族当中，有很多人都认得父亲。您回国以后，他们都盼望着能与您保持交情。但父亲您从未派人去问候他们，因此，他们一定对我国存有戒心。在这种情况下，我觉得我还是回到赵国为好。”

安国君觉得子楚很有见地，后悔自己过去为什么没有发现自己还有这样一个好儿子。他对子楚的好感也就与日俱增。他同意了子楚重新回到赵国的意见。子楚回到赵国后，受到赵国的欢迎。特别是他受到安国君的信任，现在又有了钱，已不是以前在赵国时的那副寒酸样子，因此，赵国的贵族们，甚至包括其他国家的人，对子楚都另眼相看了。

吕不韦的第一步计划可以说是顺利地实现了，他又在精心地安排下一步计划。

吕不韦是个商人，那些舞榭歌台，是他经常出没的地方，那些歌姬舞女，他也是比较熟悉的。有一个姓赵的舞女，不但能歌善舞，而且相貌出众。吕不韦把这个姓赵的舞姬买下来，与她同居。过了一段，吕不韦估计赵姬有了身孕。有一天，子楚到吕不韦家喝酒。喝到高兴的时候，吕不韦令道：“让赵姬出来，给公子献舞。”那赵姬用长袖掩面，像一阵轻风一样从后屋飘了出来。子楚一见她走路那娉娉婷婷的身姿，就已经飘飘欲仙了，待那赵姬舞将起来唱将起来的时候，那子楚已是六神无主了。在赵姬献舞的整个过程里，子楚几乎没有眨一下眼睛。

饮宴直到深夜。子楚起身告辞的时候，借着几分酒劲，小声说道：“老师，能不能……让我把赵姬带回去，让她陪我几天……”(www.xing528.com)

“什么！”吕不韦怒目圆睁，用手指头指着子楚，“你，你……”子楚见自己第一次把老师给激怒了，也不知如何是好。这时，只见吕不韦低下头，放下手，自言自语地说：“哎，谁让我一心为了公子，几乎要倾家荡产呢！”他又抬起头，对子楚说：“公子，既然您这样喜欢她，我就把她送给公子吧。公子可要知道，在我的这些妻妾当中，赵姬可是我最得意的一个。公子把她带回去，可一定要好好地对待她呀！”

就这样，子楚高高兴兴地把赵姬带回自己的家中，每天饮宴歌舞，形影不离。赵姬初来时，并没有说自己已经有了身孕。三个月后，她对子楚说：“公子，我为你怀了孩子。”子楚别提有多高兴了。十二个月以后，赵姬生下一个男孩子，取名为政。因为秦王姓嬴，这孩子就叫做嬴政。他就是后来的秦始皇帝。

因为《史记》上明明白白地记载着吕不韦是知道赵姬怀孕以后把她送给子楚的，所以很多人都认为秦始皇是吕不韦的儿子。司马迁写《史记》的时候，似乎也在暗示这一点。但笔者对这一点却不能不有所怀疑。在那个时代科学技术的水平上，吕不韦要知道赵姬怀孕，少说也要在她怀孕的一两个月之后吧？赵姬是在被送给子楚十二个月以后生的嬴政。所以，这时赵姬“怀孕”少说也得有十三、四个月了。大家都知道“十月怀胎”的事实。早产的现象是有的，晚产几天的事也发生过，但晚产三、四个月，似乎不大可能。所以，笔者认为，秦始皇不大可能是吕不韦的孩子。

秦昭王五十年，也就是公元前257年，秦昭王不顾自己的孙子在赵国当人质，派兵进攻赵国，包围邯郸，赵国非常危急。赵王十分气忿，要杀子楚。子楚急忙找吕不韦讨主意。吕不韦拿出六百两黄金，送给看守他们的赵国士兵，他们才逃出来，一直逃回秦国。赵兵又要杀子楚的妻子和儿子。因为赵姬在邯郸大户人家当过舞女，带着孩子藏在那大户人家中，才幸免于难。以后，赵姬带着年幼的嬴政就在赵国躲了几年。

秦昭王五十六年（公元前251年）秦昭王死了，太子安国君继位为王，后世称为秦孝文王。孝文王刚继位，就立华阳夫人为王后，子楚为太子。赵国见子楚成了太子，就派人找到赵姬和她的儿子嬴政，并把她们母子二人护送回秦国。孝文王在位上只活了一年，第二年，孝文王元年（公元前250年），孝文王也死了，太子子楚继位为王，后世称为庄襄王。庄襄王的养母华阳夫人被尊为华阳太后。他的生母夏姬被封为夏太后。任命吕不韦为丞相，还封他为文信侯。他的封地在洛阳附近，有十万户。

又过了三年，庄襄王三年（公元前247年），庄襄王也死了。年仅十三岁的嬴政继位为王。吕不韦被任命为相国，号称仲父，含义类似于后世所说的义父。他除了没有国王的名号之外，拥有至高无上的权力。秦国的权柄，实际上是操在他的手中的。当年的赵姬被尊为王太后。赵姬这时虽然是太后，但年纪刚刚三十出头。尽管她有享受不尽的荣华富贵，毕竟是年轻轻的守寡，有点受不了这种冷清。正好吕不韦出入后宫很随便，他们两个过去又有过同居的关系，现在就时不时地私通起来。

吕不韦通过实施自己的计划，控制了秦国的大权，真可以说是位极人臣。他又通过政治上的得势，在经济上也发了大财。他拥有十二个县的封地，仅家奴就有上万人。

也许吕不韦自己也认为嬴政是他的儿子，所以，看不出他有夺取嬴政权力的迹象。并且，他为秦国统一天下做了很多事情。还在庄襄王刚刚继位不久的时候，东周国的国君策划与其他诸侯联合起来对付秦国。庄襄王派吕不韦去镇压。吕不韦率兵消灭了东周，把东周并入秦国的版图。使早已名存实亡的“周天子”在形式上也不复存在了。

吕不韦一心一意要为秦国扩大疆土，为秦国统一天下打下坚实的基础，并实现统一天下的目标。秦国在商鞅的时代进行变法，至今已经一百多年了。它已经从一个在七强中处于落后地位的国家，变成了一个可以与六国相抗衡的有一定经济和军事实力的国家。在一定程度上，还超过了六国。但在秦孝公和庄襄王的时代，“战国七雄”谁能统一全中国，形势还不是很明朗的。吕不韦决心利用自己掌握秦国大权的时机，让秦国进一步强大起来，实现统一全中国。因此，他在致力于发展秦国的经济军事实力的同时，还不断地蚕食邻国，扩大秦国版图。

就说向东北方向的发展吧。这几年秦国已经夺取了属于赵国的榆次地区，在这里设立了太原郡。他还想进一步向东挺进，把整个的黄河以西都吃掉。为了夺取赵国的土地就要孤立赵国，吕不韦决定同在赵国东北边的燕国发展关系，对赵国形成包围的形势。于是，他派刚成君蔡泽出使燕国。蔡泽在燕国进行了三年的工作，燕国终于把太子丹派到秦国当人质，表示愿意发展两国的友好关系。为了控制燕国，吕不韦想派一个人去燕国，帮助燕国同秦国一齐攻赵。派谁去呢？他想到了张唐。便去找他，请他相燕。张唐却说：“当年，昭王曾经派我伐赵，因此跟赵国结下了仇。赵国悬赏，抓着我的，赏给一百里的土地。我如果去燕国，必须经过赵国。因此，有所不便。”张唐拒绝了吕不韦的派谴。

吕不韦从张唐那里回来，郁郁不乐。在给吕不韦管理家务的人中，有一个小孩，叫甘罗，只有十二岁。是前代右丞相甘茂的孙子。甘罗看吕不韦长吁短叹的样子，就问：“相国大人为什么事这样不高兴？”吕不韦说：“我让张唐相燕，他却不肯去。”甘罗对这件事略有所知。便说：“我去说服张唐。”吕不韦斜了他一眼，说：“去你的！我去说都没行，你一个乳臭未干的毛孩子，怎么能说这个大话。”甘罗却说：“大人，您不知道项橐七岁的时候就难倒了孔子，成了孔子的老师？我已经十二岁了。大人让我试试嘛！为什么没有让我试就说我不行呢？”吕不韦无可奈何地应酬道：“那你就去试。”

甘罗见到张唐，第一句话就问：“先生的功劳有没有武安君的功劳大？”武安君是秦将白起的封号。白起在昭王的时代，是一位著名的大将，后来被丞相范雎陷害而死。张唐说，“武安君攻无不胜，战无不克。他攻占的城池不计其数。我可没法跟他比。”甘罗问：“大人确实觉得自己不如武安君吗？”“确实。”甘罗又问，“应侯在秦国受到了信任，但有没有比文信侯更受信任呢？”应侯就是范雎，原是魏国人，后来受到陷害，逃到秦国，取得秦昭王的信任。张唐说：“应侯受到的信任，怎能比得了文信侯！”“大人确实认为文信侯更受信任吗？”“确实。”

“当年，应侯派武安君伐赵，武安君表示为难。他很快就在离咸阳七里地的地方被绞死了。现在，文信侯派大人去伐燕，大人也推脱不去，我真不知道大人会死在什么地方。”甘罗说完，闭上眼睛，看也不看张唐。

张唐听了这话，突然站起来，叫来仆人：“快给我准备车马路费，”他转过身对甘罗说：“我就是因为你这个孩子的话才去的！”

张唐出行的日期确定后，甘罗又找到吕不韦说：“请相国借给我五辆车，我要先到赵国去替张唐疏通一下。”吕不韦觉得甘罗说话的口气很大。可是，有了说服张唐的先例，吕不韦又确实不敢轻视这个毛孩子了，便果真借给甘罗五辆车。

虽然甘罗还是个孩子，但他毕竟是名臣之后，所以，赵王听说甘罗到魏国来当使节，便到城外去迎接他。甘罗见了赵王，拜过之后，甘罗问：“大王有没有听说燕国派太子丹到秦国为质？”“听说了。”“有没有听说秦国派张唐去相燕？”“听说了。”

“这两件事表明，秦燕两国互相表示忠诚。这两国互不相欺，就会联合起来进攻赵国。所以，大王现在的处境很危险。其实，秦国的目的很简单，就是要得到土地以扩大河间这一带地方。如果您能送给我那儿五座城池，我就能劝说秦国退回燕国太子，并且联合赵国去攻伐燕国。”赵王为了赵国自身的利益，立即答应割给秦国五座城池，使秦国扩大了河间地区的范围。秦国果然送回了燕国太子。赵国派兵攻占了燕国上谷一带的三十六座城池，并把其中的十一座拱手送给秦国。

吕不韦觉得，甘罗虽然是个年仅十二岁的孩子，但却办成了一件大事，不费一兵一卒，就使秦国得到了赵国和燕国的大片土地，是一个很了不起的人才，便任命甘罗为上卿。

战国时代，一些贵族有养“士”的风气。“士”是一些有一定知识或技能的人，多数是读书人，寄居在贵族家中，为人家干些事情，有时就是白吃饭，所以，这些人又被称为“食客”。吕不韦既然已经封侯，他就不仅在财产上富甲天下，而且在政治上也确确实实地进入了贵族的行列。他也养了很多的士，他的士，各种类型的都有。

那也是一个百家争鸣的时代，各家各派纷纷著书立说，阐明自己的政治观点。吕不韦经过十几年的奋斗，觉得统一天下只是时间问题了。可是，统一之后如何保持住政权，却是个大问题。他对自己的食客们说：“取得统一全国的胜利，已经不是很难的了；而要保持这个胜利，却不是很容易的事情。”他必须考虑使统一全国后的秦国长治久安的策略，他必须把自己在秦国实行的政策形成理论，以便更好地治理统一后的大帝国。他召集他的食客当中那些善于写作的人，按照他的规划和意见写成一本书。这部书分八览、六论、十二纪，共二十多万字。吕不韦在书成之后，经过反复修改，重新抄写，编辑成册。书成之后，他又把全部书简张挂在咸阳城门外，并宣布，谁能对这本书改动一个字，就奖励一千两黄金。结果，没有一个人能领取这笔奖金，因为它确实是没有废话，“一字不易”的。这部书被称为《吕氏春秋》。

有人说，《吕氏春秋》的观点比较杂。其实，这正说明这部书融合了各家之言，取长补短。这本书本身就说：“物固莫不有长，莫不有短”，任何事物，都各有自己的长处，也都有自己的短处。应该“假人之长以补其短”，就是以人之长补己之短的意思。它还说，“天下无粹白之狐，而有粹白之裘，取之众白也”。世界上并没有纯白的狐狸，却有纯白的狐皮大衣，因为可以把众多的狐狸身上的白色皮毛集中起来。治理国家，也要兼采各家之长。比如在生产的问题上，《吕氏春秋》就一反过去重农轻商的主张，认为各业都应该发展，“农攻粟，工攻器，贾攻货”，就是农民种植粮食，工人制造工具，商人贩卖货物。《吕氏春秋》一直流传到现在，是我们研究战国时代经济、政治、文化、历史等等各个方面的重要古籍。

这时的吕不韦，是秦国实际上的君主。一切都由他说了算。秦王嬴政的母亲，也同吕不韦自己的妻子差不多。但他又觉得这个赵太后有点过于淫荡。以后他同赵太后的关系万一暴露了，对他自己是很不利的。吕不韦的食客中，有个人叫嫪毒（lào，ǎi），长得很漂亮，也很会来事。嫪毒有一辆车，是用桐木做的车轮，走起来发出一种很奇特的声音。有一天，吕不韦与嫪毒同乘这辆车从赵太后门前过。赵太后觉得声音有点怪，就出门来看。见是吕不韦与一个漂亮男子同乘一辆车，那男子十分引人注意，就请两位到自己宫中作客。说话间，吕不韦见赵太后向嫪毒频送秋波，就推说自己有事，先退一步。赵太后自然很是乐意。

一个时辰后，有人向吕布韦报告，在后宫抓到一个陌生人。吕不韦心里明白，这人一定是嫪毒，便下令说：“这人竟敢擅自潜入后宫，这还了得！快把行刑官给我叫来。”行刑官来后，吕不韦厉声对他说道：“方才捉到一个擅自潜入后宫的人，请你立即给他施以腐刑！”腐刑是一种割掉男子生殖器的残酷刑罚。那行刑官见吕不韦两眼冲他直眨眼，明白他还有话要说。就在众人退下之后，低声问道：“相国还有什么吩咐？”吕不韦也低声说：“刀下留情。”

行刑官懂得了吕不韦的用意，在行刑的时候，只在嫪毒的大腿根割了两刀，弄得嫪毒鲜血淋漓，人们还以为他真的动了刑。吕不韦再次来到太后宫中的时候，没等进门，太后就厉声喝道：“滚回去！”吕不韦没管那套。进屋后，仆人们很知趣，都自动地退了下去。吕不韦低声说：“太后息怒！”“你们男人也这样爱吃醋？”“太后放心。嫪毒只是受了点皮肉之苦，并没有真的受到腐刑。我是为太后长远计，只能如此。”赵太后听了这话，方才转怒为喜。吕不韦笑嘻嘻地凑过去说：“没有我，太后哪里会有今天？”

伤好后，嫪毒特意拔掉胡子，说话也假做细嗓，人们都以为他真的受了腐刑。吕不韦对他说：“你不是爱往后宫里溜吗？我成全你，就让你在太后宫中当一名宦官吧。”从那以后，赵太后整天地同嫪毒在一起淫乐。赵太后经常赏赐嫪毐财物。他很快就发了大财，有家奴几千人。后来，赵太后有了身孕，怕被人看出来。她就贿赂一个巫师，授意他给卜一课，也就是算一卦。那巫师说：“太后近日应该躲一躲灾星，否则会有灾难降临。”于是太后搬出咸阳，住在雍城的大郑宫。她在那里同嫪毒生了两个孩子。他们两个在一起，一直混到秦王政九年。这时的嫪毒，有点忘乎所以了。有一次。他同人家喝酒，争吵起来。他说，“你们以为我是谁呀？我是大王的继父！”当时就有人跑到秦王那里告密。秦王政立即下令逮扑嫪毒。嫪毒是个假宦官，一检查就露馅，又经不住拷打，很快就招供了实情。并且也供出了吕不韦在这件事中起的作用。

秦王政已经长大了，这年已经二十多岁。他对自己身后有一个“仲父”指手画脚，使自己不能行使一个国王应该拥有的全部权力，也越来越反感。嫪毒案件的败露，给秦王政一个极好的机会。这年的九月，秦王下令夷嫪毒三族，就是把嫪毐及其父族、母族、妻族所有的人全部杀掉，还杀了赵太后同他生的两个孩子。连嫪毒家的食客、奴仆也都给流放到蜀，就是现在的四川。还把太后从大郑宫送到雍城的咸阳宫软禁起来。

对于吕不韦，秦王本想也一起杀掉。但转念一想，他毕竟帮助父亲庄襄王取得了王位。那些宾客、官僚、辩士等等不断替他求情，秦王仅仅免去了他相国的头衔，命令他“就国”，就是回到自己在河南的封地去。不久，又把自己的母亲赵太后从雍城迎回咸阳。

一年后，各国的使者、宾客还是不断地来给吕不韦说情，还有的请他到别的国家去做官。秦王政担心时间长了会有变化。就给吕不韦写封信，说：“先生对秦国究竟有多大的功劳，给先生封了河南的十万户作汤沐邑？先生与秦国有什么亲属关系，竟称为仲父？我现在命令你带着全家搬到蜀地去。”

吕不韦怎敢不搬？在流放的路上，吕不韦越想，自己越是没有活路。秦王现在不杀他，以后也会杀他。于是，吕不韦喝毒酒自杀了。