“如果先生有什么不测，由谁来辅佐寡人才好呢？”魏惠王俯身站在丞相公叔痤的病榻边上，看着病危的公叔痤。
“我的中庶子公孙鞅，虽然年轻，但是有奇才，大王完全可以把这个重任交给他。”公叔痤断断续续地讲完这几句话，喘着粗气，看着惠王的表情。
惠王听了公叔座的建议，只是用鼻子哼了一声，便不再说什么。公叔痤的屋子里一阵让人难以忍受的沉默，两人都很不自在。惠王觉得这样沉默下去，实在尴尬，就说：“寡人告辞了。”
公叔痤一把拉住魏惠王的手，对周围的人说：“你们都退下。”等屋内只剩下他们两个人的时候，公叔痤小声地、慢慢地说：“如果大王不能重用公孙鞅，就一定请大王杀掉他！千万不能让他离开魏国。”惠王会意地点了点头。
公孙鞅原来是卫国的人。因为他是卫王的妾生的孩子，所以在卫国并没有什么地位。他自小就喜欢申不害的刑名之学，觉得只有像申子说的那样，循名责实（名实相符），赏罚分明，才能使国家富强，雄霸于世。他读了很多这方面的书，也颇有自己的见解。后来，他来到魏国，给魏国的丞相公叔痤做了中庶子。这是一个管理家族事务的官。最近，因为公叔座病重，他没有远走，只是在自己的屋子里看书。这时，有一个仆人来到公孙鞅的屋子说：“大人有请先生。”
“公子，”公孙鞅虽是妾所生，但毕竟是卫国宗族的本家，所以，人们对他，还是以公子相称，公叔座对公孙鞅说，“今天，惠王亲自来看我，问谁可以代替我当丞相。我向他推荐了你。”公叔痤停下来，喘息一阵，又面有愧色地说，“惠王没有答应。我装作首先替他考虑的样子，对他说，如果大王不能重用公孙鞅，就要把他杀掉。这回，他却答应了。所以请公子立即逃离魏国。惠王很快就会派人来抓你了！”公孙鞅拉着公叔痤的手，说：“大人，是你收留了我，培养了我，使我有了进一步学习的机会。大人待我，恩重如山。我怎能在大人病重的时候，离开大人去逃命呢？”
公叔痤急得浑身颤抖，喘得更加厉害。他用力伸出手，推着公孙鞅说：“公子，逃命要紧。讲不了那么多了。”
公孙鞅却很冷静。他对公叔痤说：“既然惠王没有采纳大人的意见重用我，那么，他也不会采纳大人的意见杀掉我。请大人放心。”公孙鞅的判断是，惠王所以不肯重用我，是因为他不知道我的价值。因此，他不会觉得我的存在会对他构成什么威胁。这样，他就没有必要杀我。公孙鞅的判断是对的。
惠王回宫后，对左右说：“这个老头子，病得胡涂了，竟然向我推荐他手下的一个乳臭未干的毛孩子当丞相。太没有道理了，真滑稽！”他觉得为此去杀掉这个年轻人，也是不值得的。当然，这时的公孙鞅，也已经快三十岁，并非小孩子了。但魏惠王瞧不起年轻人，仍把他看成是一个小孩子，既不想重用他，也犯不着杀害他。
公孙鞅不是不想离开魏国。了解他的丞相公叔痤死了，魏惠王又不了解他，不肯使用他。他留在魏国，自己的志向是没有办法施展的。如果魏王真的了解了他的价值，仍旧不肯重用他，他的生存就会真的发生危险。他在等待和寻找机会。有一天，一个经常同他一起研究刑名之学的年轻学子对他说：“最近，秦国的献公死了，新继位的孝公想恢复秦国在穆公时代的威风，扩大秦国的疆土，下令在全国寻找贤才，公子何不去试一试？”公孙鞅说：“这正是我的一个好机会，可是我怎样才能见到孝公呢？”那人说：“我家原来住在楚国，我父亲有一位朋友姓景，叫景监。这个人现在在秦国做官，很受孝公的信任。他很爱才，你不妨去找他，请他向孝公推荐你。”
公孙鞅经过长途跋涉，进入秦国境内。他的想法被证实了：和周围的国家比较起来，秦国还相当落后。纵横交错的阡陌，也就是用土在田间修成的小路，把土地分成一块块的，这里显然还在实行井田制。每块田里都有一个无精打采的农夫在劳作。有些人的脚上，还带着沉重的桎，这是一种木制的刑具。时而还可以看见一个拿着鞭子的人坐在高处监视着干活的人。在走近秦国的首都栎阳（在今陕西省凤翔县南）的时候，他还看见一个市场，人们在那里交换一些东西，但同魏国的市场比起来，这里并不怎么热闹。公孙鞅曾经研究过秦国的历史和发展。二百五十年前，秦穆公打败了西方少数民族——西戎的不少部落，使秦国的版图扩大到上千里。但秦国毕竟离中国的经济中心比较远，经济比较落后。其他国家已经陆续实行按亩计算租税的时候，秦国还在广泛的实行井田制呢。二十几年前，秦献公夺取政权后，实行了一些新的制度，废除了用人殉葬的制度，允许小生产者在市场上交换自己的产品，还建立了户籍制度。即然新国王秦孝公愿意招揽贤才，他公孙鞅在秦国就有可能一展自己的才华，干出一番事业。
公孙鞅拜见了景监，景监果然热情地接待了他。特别是当公孙鞅讲述了自己的抱负和主张之后，景监更加有兴趣。他说：“孝公新即位，颇有抱负，很想让秦国从他掌政的时代开始富强起来。我想，你的这些主张能够打动他。明天我就向孝公禀报你的要求，争取让他接见你，你亲自同他谈。”
过不几天，孝公果然召见公孙鞅。孝公看公孙鞅挺年轻，也有点不太重视他。其实。这一年孝公只有二十一岁，比公孙鞅还小十来岁。“听景监说，你对富国强兵很有一些主张，能不能说给我听一听？”
“我想同大王讲一讲帝王之术，”公孙鞅兴致很高，这是他第一次向王公宣传自己的政治主张，一定要说服秦王采纳自己的治国方略。公孙鞅从黄帝讲起，想一直讲到周代的十几位天子。当他讲到舜帝如何躲过继母的迫害时，发现孝公闭上了眼睛。他叫了一声：“大王，”孝公睁开眼睛，用手点一点，说：“你往下讲，我听着呢。我喜欢闭着眼睛听人说话，习惯了。请先生不要在意。”公孙鞅又兴致盎然地讲下去。当他讲到尧帝如何将帝位禅让给舜帝的时候，却听到了孝公的鼾声。他沮丧地愣在自己的荐席上，走也不是，不走也不是。只好呆呆地坐着。
等了差不多有半个时辰，秦孝公终于睁开了眼睛，说：“你讲完了吗？你讲的这些道理我都听到了，让我再仔细考虑考虑。”
第二天，秦孝公见到景监的时候，很生气地说：“你介绍的这个人，给我讲了些人人都知道的事，有什么意思？再说，他讲的这些事，年代也过于久远。要想成为黄帝、尧帝、舜帝那样的帝王，也不是几年几十年能够办得到的。作为一个好的君主，都希望在他当政的时代就能为自己的国家干成一些事情，成就一番事业。谁能等几十年上百年，去当什么三皇五帝？真没有意思！”景监回来后批评公孙鞅说：“你给孝公讲了什么，他一点儿也不感兴趣？”公孙鞅说：“我给他讲三皇五帝治理天下的办法。”景监用手指点着公孙鞅，说道：“这一类书他不比你读得少，怎么会引起他的兴趣呢？”景监觉得，公孙鞅想讲的东西，还没有表达清楚，就这样半途而废，太可惜。他又找孝公说，“公孙鞅还没讲到精彩的地方，大王就睡着了。请大王继续听他讲，保证越听越爱听。”
过了几天，秦孝公再次会见了公孙鞅。公孙鞅这回讲的是周文王周武王如何取得天下的事。秦孝公又睡着了。
第三次会见的时候，公孙鞅向秦孝公分析了晋文公、齐桓公称霸诸侯的原因。这一次，孝公没有睡着。公孙鞅回来后对景监说：“我第一次同孝公谈帝道，他不感兴趣；第二次同他谈王道，他还不感兴趣；第三次同他谈霸道，终于引起了他的兴趣。我估计，他还会找我谈的。”过后，孝公果然又对景监说：“先生介绍来的这位客人，确实不错。我还可以同他谈几次。”
第二天孝公急不可耐地派人把公孙鞅请到宫中，请他继续谈他的看法和主张。
公孙鞅说：“如果一位国君想称霸天下，就必须使自己的国家富强。而使国家富强的最根本的办法，就是发展农业生产。要发展农业生产，就不但要保证土地不荒芜，而且要大量开垦荒地。特别是像秦国这样地广人稀的国家，大量开垦荒地，不但有必要，而且也是可行的。”
“先生说得很对。我们秦国的荒地有的是，要是能都把它们开垦出来，我们的粮食就会很多；粮食多了，就能打胜仗。可是，”孝公说到这里，挺起身，向前凑了凑，说道，“可是，我们秦国的人口也少，没有力量去开垦荒地呀！”
古代人坐的方法，与今天不大一样。那时没有凳子、椅子之类的坐具，人们都是“席地而坐”，就是在地上铺一张“荐”或“席”，与今天的坐垫类似。人就坐在荐席上，姿势也与今天不同，多半是用双膝跪在席上，臀部落在两个脚跟上。有时激动了，或表示对对方的尊敬，便把臀部抬起来，这叫“长跪”。今天，孝公由于激动，不时地采取“长跪”的姿势。公孙鞅看孝公听得有趣，也就说得更加有劲。
“让老百姓去开垦荒地，有很多办法。”顺便说一下，我们这里所说的“百姓”，用的是今天的意义。因为，今天说的百姓，是指社会上的普通群众，即社会上的大多数的民众。而在古代，“百姓”一词，还有另外一层意思，就是指各种官吏，即“百官”。
“请先生介绍一、二。”孝公又长跪一把。
“比如，提高各级官吏的办事效率，使他们办理公务不能拖拖拉拉。这样，那些心术不正的官员也就没有办法到老百姓身上去盘剥渔利，去纠缠百姓。农民也就有了足够的时间，开垦荒地就有可能了。再比如，不鼓励普通百姓做官，这样，他们就不会只重视读书而轻视农业。百姓不重视读书，就愚笨，就不善于交往，这样，当国家鼓励农业的时候，他们就不会懒惰，就会用力去开垦荒地。”
“对，不能让普通百姓去读书。孔夫子创办学校，搞什么“有教无类”，教了三千多位弟子，有什么用途？”孝公又长跪一把，“还有吗？”
“当然有。大王还可以设立重刑，实行连坐，就是让居民互相担保，一人犯罪，别人也要跟着受刑。这样，那些性格急躁的人就不会那样好争，那些强硬的人也就不会总去打官司，那些懒惰的人也就不会游手好闲，那些喜欢大手大脚的人也就不会奢侈浪费，那些心地不善良的人，也就不会轻易为非作歹。这五种人少了，开垦荒地的人也就多了。”
公孙鞅越讲越有劲，秦孝公越听越爱听。由于不断的长跪再坐下，孝公不知不觉地往前串动。忽然，孝公“哎哟，”叫了一声。公孙鞅赶忙停止讲话，问道：“大王怎么了？”原来，孝公的膝盖离开了荐席，被砖地磨痛了。这时两人都注意到，日已偏西，时候不早了。孝公说：“今天就到这里。明天你还要来讲。”就这样，公孙鞅给秦孝公讲了好几天。景监吃惊地问公孙鞅：“你给孝公讲了些什么，说对了他的心思，让他这样高兴？”公孙鞅说：“我这回给他讲的是强国之术，他特别爱听。”“你没建议他做些什么吗？”“我建议他改变祖宗之法，实行新法，就叫做变法革新！”景监高兴地说：“好一个变法革新！只有变法革新，秦国才能充分发挥自己的长处，避开自己的短处，走上富国强兵的道路。小子，这回咱们秦国有希望了。”
秦孝公通过同公孙鞅长时间地交谈，了解了这个年轻人确有与众不同之处。他讲的道理，不但新颖，而且深刻，切中时弊。如果用他的办法来治理国家，国家肯定会有起色。对他提出的变法革新的主张，孝公也很有兴趣。他想，穆公时代，虽然秦国比过去强大了许多，但还是没有实现称霸中原的目标，只是在西戎地区的几个少数民族中树立起自己的霸权。以后的几代国王掌政时期，秦国有时内乱，有时天灾，经济总也发展不起来，就更谈不到称霸的事了。他多想在自己的时代里让秦国富强起来，实现称霸的目的呀！因此，他决定留下公孙鞅，给他一个“大夫”的官职，让他准备在秦国实行变法。(www.xing528.com)
公孙鞅忙碌起来。他调查秦国的情况，起草律令，研究实施这些律令的方法，一直准备了二年多的时间，总算准备得差不多了。
秦国一些旧贵族，开始时听说一个毛孩子来到了秦国，要搞什么变法，没有把他当做一回事。可是，当他们听说公孙鞅已经起草好了律令，很快就要在秦国发布实施，这才引起了他们的重视，并且联合起来，反对变法。
秦孝公三年，也就是公元前359年的一天，孝公召集公孙鞅、甘龙、杜挚三位大夫开会，商讨实行变法的事。孝公说：“一切为国家的江山考虑，这是做君主的本分。建立法制，管理百姓，提出自己对管理国家的意见，这是臣下的任务。现在，我想改变一下祖宗传不来的治理国家的办法，也要改变一下过去的礼制，以教导百姓。可是，我又很担心天下的人都议论我，对我们的变法有意见。”
“我听说，”公孙鞅见孝公停了下来，就说，“做事情不坚定，就不能取得成果；对自己干的事疑神疑鬼，就不可能有什么功效。大王应该尽快打消对变法的疑虑，不要怕有人说东道西。并且，见地高远的人，办起事来，总是违背世俗的陈腐观念的；有独到见解的人，也常常被人认为是傲慢不驯服。所以，常言说，愚蠢的人只知按常规办事；智慧的人，才能预见即将发生的事。有一位叫郭偃的人说过，正确的理论，往往不合于俗；能够办成大事的人，并不每件事都同大家商量的。法，本质上是保护百姓的；礼，是为了使办事有一定的规距可依的。所以，对于圣人来说，只要能够使国家强盛，就不要顾忌过去如何；只要对百姓有利，就不必遵循往日的礼法。”
“对！”孝公赞成公孙鞅的意见。
“不对！”老臣甘龙气急败坏地说，“我听说的道理，同公孙大夫所说却大不一样。圣人教导百姓，是不能改变方式的。智慧的人治理国家，是不能改变固有的办法的。如果现在实行变法，改变了秦国历来的治理国家的常规，大王肯定会受到各方面的议论。”
公孙鞅说：“先生所说的话，有点陈腐。一般的人安于旧的习惯，墨守书卷，只相信书卷上的话。他们当官，只知道成规旧律，超越了成规旧律，他们就不知道什么了。请大家回顾一下，夏、商、周这三个朝代，治理国家的方式是不一样的。晋文公、齐恒公、楚庄王、吴王阖闾、越王句践这五位诸侯，取得霸主地位方法也是不同的。所以，聪明的统治者善于制定法律，而愚蠢的统治者却限制应用法律。好的君主，能够随时修改礼法，不合格的君主，却拘泥于现成的礼法……”
“人们常说，没有百倍的利益，不能改变方法；没有十倍的好处，不能改变器具。”杜挚打断公孙鞅的话，说道，“我还听说，遵循古代的方法，不会有过错；沿袭旧日礼制，不会走邪路。希望大王认真考虑。”
“前世留下的教导，各不相同，哪里有什么一定不变的古法？一代一代的帝王，都不是前一代帝王的重复，哪里有什么一成不变的礼制？神农、伏羲的时代，对犯罪的人以教育为主，不设死刑；黄帝、尧、舜的时候，设立了适当的死刑；周代的文王和武王，都是根据当时的实际情况建立的法制。所以，我认为，治理天下，不能总是用一定的方法，要发展自己的国家，不能总是拘泥于古代的模式。商代的汤王、周代的武王，都是因为没有墨守古代方法而兴起的，夏代和商代却是因为不肯改变古代的礼制而灭亡的。希望大王不要怀疑动摇！”
听了公孙鞅的这一席话，孝公点头称是，并说：“公孙大夫说得很对。让别人议论去吧，我不再二心不定了！我任命公孙鞅为左庶长，主持变法工作。”于是，孝公批准了秦国变法的第一个法令——《垦草令》，即关于开垦荒地的法令。轰轰烈烈的秦国变法，就在旧臣的一片反对声中，正式开始了。
公孙鞅制定了一系列的法律法令。如户籍法和连坐法，规定老百姓五户为一伍，十户为一什，互相担保。一人犯法，同伍或同什的人都要受到制裁，这就叫连坐。知道本伍或本什内有人犯法而不告发，受腰斩。告发的，与杀死一个敌人受同样的奖励。窝藏罪犯的人，同投降敌人的人受同样的处罚。为了鼓励生产，增加户口，还规定百姓家如果有两个成年兄弟而不分家，就要多缴纳一倍的赋税。为了鼓励英勇杀敌，规定立军功的要按功升官。为了私事而斗殴的要受刑罚，但如能努力耕种取得明显成绩的，就可以免去所受的刑罚。为了抑制经商，规定从事“末业”即商业、手工业的人，要同因为懒惰而受穷的人一样，罚作官家奴隶。王族的人，没有军功的，则不记入王族的属籍，等于不让享受优惠待遇。对于统治阶级内部的人，也明确规定了等级制度，按等级享受土地、房屋、奴仆的数量和服装的档次。有功的人享受荣华，无功的人即使富有，也不得享受荣誉。在这些法令正式公布之前，公孙鞅先干了这样一件事。
有一天，栎阳的人发现南城门附近立起一根三丈高的大木桩。木桩上写着字，说谁能把这根木桩挪到北门去，就奖励十金。那时的“金”，有时指黄金，有时也指铜（赤金）或铁（黑金），它们都可作货币使用，并且都很贵重。百姓看了，有的说：“骗人，哪有这样好事？”有的说：“这些年来，官家说话，有几回是算数的？”所以，谁也没有理会。第二天桩子上的字改了，由奖励十金改为奖励五十金。重赏之下必有勇夫。有个小伙子说：“不算数就算我白干。”就把木桩挖出来，埋到北门附近。官家果然奖励他五十金。搬木桩的小伙子乐得直蹦高，围观的人个个后悔不迭。他们说：“早知道官家说话算数，我不早就搬了！这笔奖励哪能让他得去。”
等到这件事在全城乃至全国传到沸沸扬扬，公孙鞅就正式公布了他制定的各项法令。
这些法令公布还不到一年，就有上千人从各地来到栎阳“上访”，纷纷反映新法实行起来对他们很不利。公孙鞅答复他们说：“你们先回去，再实行一段看看。”
这时，太子犯了法。上上下下的眼睛，都盯着公孙鞅，好像在说：“看你这回如何处置？”公孙鞅对孝公说：“法令能不能行得通，关键在上头。”孝公说：“难道还要处罚太子吗？”公孙鞅说：“太子是未来的国王，当然不能处罚太子。但是，太子年轻，这件事的主要责任在太子老师公孙贾的身上，所以应该处罚公孙贾。”孝公觉得这倒是一个可以接受的方案，就同意了公孙鞅的意见。于是，公孙鞅下令，处公孙贾黥（qíng）刑，就是在他的脸上刻上字，再用墨把字迹涂黑。太子的另一位老师公子虔也被判了刑。这件事，使秦国的上上下下更加相信秦国变法的决心。使得人人不敢违犯法令。但是这件事也使公孙鞅狠狠地得罪了太子，成为他后来悲剧的导火线。
十年后，秦国的百姓看到了变法的好处。那些十年前来栎阳反映新法不好的人，又纷纷来京，说新法很好，对百姓很有利。公孙鞅却下令把这些人全扣下来，发配到边远地区，并且向百姓宣布理由说：“难道国家的法令也是可以任人评论好坏的吗？”此后，秦人就只知道执行法令，既不违抗，也不评论。
秦国的国力逐渐强起来，秦孝公很高兴，便任命公孙鞅为大良造。这是秦国最高的官职，相当于丞相，掌握军政大权。公孙鞅有了军权，立即率兵进攻魏国，包围了魏国的安邑城，安邑的守将向秦国投降。公孙鞅率军凯旋而归。
公孙鞅又派人在咸阳修筑宫殿。孝公12年，就是公元前350年，秦国把国都迁到咸阳。并且再次发布了一些变法措施。如禁止父子兄弟同室而居，以便促使户口的增加。平掉农田中的阡陌，从而表明了井田制的终结。在全国设立31个县，县的长官叫做令或丞，这就等于取消了各种封侯的势力，加强了中央的集权。统一权（秤砣，即重量的单位）、衡（容量的单位）、丈、尺（长度单位）。这些措施，促使秦国的国力很快富起来。连名存实亡的周天子也派人给秦孝公送一些祭祀用的肉，祝贺秦国的强大。不过，这已经是孝公去世，惠文王继位，商鞅遇害以后的事了。各国诸侯也纷纷派人前来表示祝贺。
孝公21年，就是公元前341年，传来了齐国田忌、孙膑大败魏将庞涓于马陵的消息。公孙鞅觉得这是破魏的极好时机。便对孝公说，“魏国是我们秦国的心腹之患。大王您如果要称霸诸侯，必须向东发展，而魏国就是我们向东发展的一道障碍。今后，不是魏国吞并秦国，就是秦国吞并魏国。魏国马陵之败后，各国都背叛了它，我们可以利用这个机会伐魏。打败了魏国，秦国就可以向东发展，制服诸侯！这是大王称霸天下的绝好时机。”
“那好。”秦孝公同意了公孙鞅的建议，“我就派你为将军，率军伐魏。”这是公元前340年的事。
两军对阵以后，公孙鞅探知魏军的统帅是公子卬（áng）。二十年前，当公孙鞅还在公叔痤门下当中庶子的时候，就认识公子卬。两个人的交往还比较频繁。公孙鞅就派人给公子卬送去一封信。信中说：“当年，你我曾是朋友，如今却成了敌军的将领。也没有办法，我们都是各自为自己的主人嘛！但是，我又不忍心在我俩之间互相攻击。我想邀请公子来我营中饮宴，然后罢兵，使秦魏两国相安无事。不知尊意如何？”公子卬信以为真，参加了这次宴会。谁知饮宴之间，秦军伏兵冲入宴会的帐内。公孙鞅说：“请公子勿怪。你我各为其主，今天我们就讲不得交情了。”公孙鞅不费吹灰之力活捉了公子卬，又趁魏军既无准备又无统帅的机会，向魏营大举进攻，魏军大败。这时的魏国，刚刚大败于齐国一年，国库空虚，国力薄弱，无力与秦国为敌。便派人与秦国谈判，同意把黄河以西的大片土地割让给秦国。为了躲避秦国的锋芒，还把国都迁到比较靠西的大梁。损失惨重的魏惠王捶胸顿足地说：“我最遣憾的是，当初没有听公孙痤的话。”公孙痤临终前曾建议魏惠王，要末重用公孙鞅，要末杀了他。
公孙鞅凯旋而归，在咸阳受到秦孝公的热烈欢迎。孝公兴致勃勃地说：“大良造自辅佐寡人变法以来，日夜辛劳，使我秦国国力日强。近几年又屡立战功，围安邑，擒公子卬，是我们秦国的大功臣！因此，我决定把商城封给公孙鞅为汤沐邑。”汤沐邑就是天子或诸侯封给亲属或功臣的地方，这个地方及这个地方的收入都归受封者所有。从此，人们就称公孙鞅为商君。后世多称他为商鞅。
公元前338年，就在商鞅十分得意，举行宴会庆贺胜利时候，有个叫赵良的人却从宴会上把他拉到一边，对他说：“商君可记得《尚书》中的一句话，‘恃德者昌，恃力者亡’？靠恩德治理国家的人，会兴盛发达；靠强力治理国家的人，会走向灭亡。您这些年，正是靠强力来治理国家的，我觉得您的危险就像早晨的露水珠那样，不会等太久的时间了。难道您还想要延年益寿吗？所以，我劝您激流勇退，回到商地去种菜吧。并且，您还应该劝孝公起用那些被斥退了的老臣。这样，您或许能够更安全一些。”商鞅觉得，赵良是代表那些反对变法的守旧势力对他进行威胁，并没有理会他。
虽然赵良是代表反对变法的守旧势力在讲话，但他对商鞅危机的分析却是符合实际情况的。秦国的变法，本质上是新兴的封建地主阶级同没落的奴隶主阶级的殊死斗争，所以，它的过程是不会和和平平的。况且，商鞅的变法，又是比较全面的。你想，他要“开阡陌”，废除井田制，那些靠井田制过惯了舒舒服服的生活的奴隶主们，会满意吗？他实行郡县制，就等于取缔了受封的奴隶主们割据一方的权力。再说，商鞅在变法的过程中，又一点不留后路，采取了一些很严厉的手段，他是不可能不树敌的。就说太子吧，那是未来的国王，谁也不敢得罪的，可是他却敢认定太子有罪。太子的两位老师，都受过他的处罚。特别是公子虔，第二次犯法的时候，商鞅竟治他以劓刑，割掉了他的鼻子。这两个人能在太子面前说商鞅的好话才怪！商鞅毕竟是地主阶级的代表，他对老百姓也是很苛的。上千名农民（也许还有地主呢）来首都对他表示支持，他竟把人家给流放了。
也该商鞅倒霉。他被封为商君不久，孝公就一病不起，不久就一命呜乎。于是太子继位，他后来被称为秦惠王。
秦孝公的死，对商鞅确实是个打击。他正在相府里独自喝闷酒的时候，有人匆匆来报：“大人，大事不好。”商鞅无精打采地问：“什么事？”“公子虔等人向新大王告发大人谋反！大王已经派人抓大人来了，很快就到。”商鞅早已料到公子虔这些人不会给他好果子吃。但他没有想到政变会来得这样快。他没有来得及带上从人、财产和家属，就匆忙地逃离相府。
天黑了。商鞅找家客店，想住下。店主人不认得商君，对他说：“商君有法令，规定没有证件的人要抓起来。”商鞅仓惶出逃，哪里带得证件？再说，他正在逃亡之中，有证件也不能暴露自己的身分。他只好说：“我的证件在外面行李里面呢。”乘机溜出去继续逃。他一面逃，一面自叹，“哎，这就是我制定法令的结果！”他逃到魏国。在边境上，就有人认出他来。魏国人对他说：“你还有脸到魏国来？你忘记你是怎样背信弃义，欺骗公子卬，使他至今还关押在秦国回不来？”商鞅一听，话头不对，又赶忙往回逃。逃到商邑，在那里召集一些亲信，打算进攻郑。他一动用武力，秦惠王更有了证明他谋反的证据，便派大军围剿他。在离郑还有三百里的黾（měng）池追上他，并杀了他。
秦惠王觉得不解恨，下令把他的尸体拉回咸阳车裂。就是用五辆马车，分别拴上他的头和四肢，然后驱马猛拉，把人撕碎。接着，惠王又下令杀了商鞅的全家。
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