集市并不怎么热闹，稀稀拉拉有几个卖东西的，顾客就更少。伊挚看见一个卖鞋的人，仰脸躺在鞋摊的边上，还用草帽扣着脸，嘴里哼着小曲：“酷热的太阳，该死的太阳！你为什么还不灭亡？与你同归于尽，也是我的愿望。”伊挚走过去。那人以为来了主顾，就摘下草帽，看着伊挚。伊挚脸是黑黑的，头发乱蓬蓬的半遮着宽宽的前额，尖尖的下颏上长着密密实实的胡子，佝偻着腰，赤着脚。见他身上连一个装钱的褡裢都没有带，卖鞋的也就知道他是个一文不名的人了。
“你，刚才唱的是什么歌？”伊挚用低沉沙哑的声音问那卖鞋人。
“哟，这个歌这么流行，你还不知道？在我们莘（shēn）国，几乎人人都会唱。听说，我们莘国的人，也是从夏国的人那里学来的。”莘是夏朝的属国，在现今陕西省合阳县附近。
“你们怎么不喜欢太阳？没有太阳会一片黑暗。”伊挚问。
“我们当然喜欢太阳。可这首歌里说的太阳，指的是夏桀。”那人小声说，“我们现在这么穷，还不是多亏了他？他为了玩乐，什么花点子都想得出来，那么多宫殿不够他用的，还要特意修一个倾斜的宫殿，叫什么‘倾宫’。修个台子几丈高，叫‘瑶台’。用红色的玉石装饰他的屋子，用白色的玉石修大门。他喝的酒有多少，谁也不知道，反正酒要装在大池子里面。他还用酒糟筑成长堤，叫什么酒池糟堤。他还抓人给他打仗，弄得我们地也种不上，只好做几双鞋来卖。可是这年头，有几个人穿鞋？看来，我要么去打仗，或者死在疆场，或者让人家抓去当奴隶，要么就得自卖为奴了。”
伊挚问：“换个太阳，就能好吗？”
“我看能好。你听说东方有个商国吗？他们的祖先，是燕子生的——就是飞来飞去的小燕子。人家现在是越来越强。听说，商国的王，叫做成汤，可仁义了！有一次，他布下一张大网捕雀。他向苍天祷告说：让四面八方的鸟都到我的网里来吧！后来，他想了一想，说：‘哎呀，这不把天下的鸟都捕尽了吗？于是，他让人把网的三面都打开了，只留下一面。他又重新祷告说：愿意向左跑的，就向左跑；愿意向右跑的，就向右跑。不听你的话的人，那你就到我的网里来吧！人们都说，成汤对禽兽都这样仁慈，何况对待人呢！他还诚心诚意地敬奉鬼神。所以，很多国家的人，都向往商国。那里百姓的生活，比我们安定富裕多了。连我们莘国也在讨好人家，这不，我们莘国的国君已经答应把女儿嫁给成汤。据说，商国很快就要来迎亲了。我国的国君正在给女儿购买陪嫁的奴隶呢！”
其实，这些消息伊挚早就听说了。他想借这个机会，挤进商国的统治集团，便到这里来了。卖鞋人的话，更证实了他得到的消息，坚定了他的信心。他问清了王宫地址，找了去，说明自己想卖身为奴。国王的管家看他能说会道，就收下了他。这样，伊挚就随着一大批男女奴隶，作为莘王女儿的陪嫁，来到了商国当时的都城亳（bó，在今河南省商丘市附近）。开始时他只是干一些宫内的杂务。他烧饭烧菜的技术很不错，有一天他用一只鼎烧肉汤，特意把鼎安放在成汤必经之地。成汤回宫时，果然闻到了烧肉的香味，又循着香味找到了这只鼎和正在烧肉的伊挚。他情不自禁地说：“啊，好香的肉啊！你用什么办法把肉烧得这样香？”
“因为我用了上好的作料。这同您当国王一个道理：您要当好国王，不是也需要好的大臣帮助您吗？好的大臣对于国王，就像好的作料对于肉一样的重要。”
一个奴隶的话，当时并没有引起成汤的注意。但离开伊挚以后，他的话还是回响在他的耳边。这个奴隶怎么会有这样富于哲理的比喻？他一定不是一个一般的奴隶。成汤想了几天，觉得自己确实需要几个富于智谋的大臣，帮助实现他那尚未让他人知道的目标。他决定去找那个奴隶，就向莘夫人问清了他的姓名，让人到奴隶们住的地方去找他。可是找了几次，伊挚都没在，不是去打水，就是去买东西，等也等不回来。第五次，成汤亲自去找，总算找到了他。“我很想听一听先生对治国的看法。”
“国君，可以分为九种。”伊挚并没有谦让，就开门见山地讲起来，“依靠严刑苛法来治国的，称法君；依靠自己的勤劳治国的，称劳君；靠平等地对待臣下来治国的，称等君；自己无力治理，而把大权授与大臣的，叫授君；独断专行，不听劝告的，称专君；自满轻敌，招致国破家亡的，称破君；治国不善，国内不能容，寄居在外的，称寄君；坚兵利甲，疆土稳固，称为固君。还有一种是小孩子继承王位，由别人代行国王权力的，称为三岁社君。我希望大王您能从这九种国君中，吸取各自的长处，成为一个受到国人爱戴拥护的能够富国强兵的国君。”
成汤觉得伊挚的看法确实很有独到之处。“常言说，看水，可以照见自己；看百姓，可以知道一个国家治理的情况。先生觉得这句话是否有道理？”那时，铜镜也还没有出现，人们要看见自己的样子，只有拿水当镜子。
“大王坚信这句话，说明大王很英明。只有这样，您才能够听到各种反映，才能把国家里面那些贤能的人吸引到您的身旁。希望大王能够坚持下去。”
成汤说：“我想让先生做我的近臣，帮助我出谋划策。但是，如果你不能完成你的使命，我就会惩罚你，甚至要你的命，决不会宽恕。”从此，成汤就让伊挚作帮助他治理国家的大臣，官名“阿衡”。古代把掌握管理大权的人称为“尹”，从那以后，人们就把伊挚叫做伊尹。
成汤给伊尹的第一个任务，是到夏国去。当时是夏朝，夏国是各个诸侯国的国上之国，夏的国王，就是天子，也就是天下的统治者。其他各国，每年都要派人到夏去进贡、复命，也就是报告本国的情况。伊尹执行的就是这个任务。到了夏国，他目睹了夏王桀的贪残无道，没有在夏国久留，急急忙忙回到亳。向成汤报告了夏桀无道、百姓抱怨、诸侯不满的现状，这更加坚定了成汤伐桀灭夏的决心。
从那以后，伊尹总是在成汤身边，执行他的命令，或者为他出谋划策。逐渐开始了灭夏和夺取全中国的活动。距离亳不远，有一个小国叫葛。成汤以不祭祀祖先的罪名讨伐并灭掉了这个小国。正在这时，夏的一个属国昆吾乘夏桀荒淫，国力衰弱的机会，反叛了夏国。成汤与伊尹一商议，觉得时机到了。
成汤在亳的效外集合了出征的队伍，举行誓师大会。他对大家发表了一篇著名的演说。他说：“夏桀犯有许多罪行，天帝命令我们去讨伐他。我畏惧天帝，不敢不执行天帝的命令。夏桀坏到什么程度？百姓把他比做太阳，愿意和他这个太阳一起殒灭！希望你们大家帮助我执行天帝的命令，去惩罚夏桀。我会重重地赏赐你们的，决不食言。但是，如果有人不遵守今天的誓言，我就罚他为奴，甚至处死，决不赦免！”他的这篇演说词一直流传到今，这就是《尚书》当中的《汤誓》。我们这里引述的，只是它的一部分的大意。(www.xing528.com)
“我是一名英勇的武士，大家就叫我武王吧！”成汤举起了手持的长钺（yuè），“希望大家都是所向披靡的武士！”伊尹也举起长矛，高声喊道：“让我们跟随我们的武王，去执行天帝的命令吧！”成汤和伊尹成功地鼓动起队伍的士气。商国的队伍便浩浩荡荡地向夏国进发。两支队伍在娀（sōng）遭遇。商军英勇冲杀，夏军没有还手之力。夏桀率军逃到鸣条，还是架不住商军的猛裂攻击。夏桀继续逃跑，一直跑到㚇（zōng）。夏军惨败，商军大胜。他们在㚇这个地方还缴获了求雨用的宝玉。因为它是权力和王位的象征，所以把它带回到亳。成汤还要把夏朝祭祀土地神的庙也迁到亳。这种庙称为社。伊尹说，夏的社，是亡国的社，迁回去是不吉利的。于是作罢。夏桀逃到巢湖一带，死在那里。各地诸侯都来朝拜成汤，承认他的领导。夏朝从此就灭亡了。中国奴隶社会一个新的朝代——商朝，从此诞生了。成汤就是商朝的第一代天子。这里提到的几个地名，由于年代久远，现在已经很难说出它确切的地点了。
由于伊尹在成汤夺得天下的过程中起了关键性的作用，成汤对伊尹非常尊重。他们也经常在一起谈论治理国家的方法一类的大事，也随便谈些日常的小事。
“我们得感谢天帝对我们商国的器重，要不我们怎么能得到天下呢？”有一次，成汤在踌躇满志的时候，无意间对伊尹说出这么一番话。
“我看，天帝也不是完全信得过的。他的脾气让人很难捉摸。我以为，我们商国能够夺得天下，主要是因为大王具备了纯正的道德。有了这种纯正的道德，才能得到天帝的信任。具有这种纯正的道德的，只有大王您和我伊尹。”
“先生的意思，有了道德，就可以赢得天下了？”成汤对伊尹的话很感兴趣。
“我说的是纯正的道德。”伊尹说，“这种品德，要始终如一，要坚持不懈，要天天进步。大王现在刚刚成为天子，这一条就更重要。选择大臣，要选择忠直善良的人，要谨慎地考察，必须是能同大王通力合作的人。其实，善也没有固定的标准，纯正，始终如一，这就是标准。如果一位国王能够作到这一点，他的臣民就会赞美他说：‘多伟大的国王啊！有着多纯正道德的国王啊！’有了这样的国王，是臣民的福分，他们的生活就能永远美好。”后来，伊尹把这段谈话，整理成一篇文章，叫《咸有一德》，就是都应该有纯正的道德的意思。这篇文章，也保存在《尚书》中，流传到今天。
成汤继承王位十七年后，灭夏，他成为商朝的天子。当了十三年天子，去世。古代的继承方法，是兄终弟及制。就是哥哥死了，传给二弟，二弟死了，传给三弟。最后一个弟弟死了，再传给哥哥的长子。成汤的长子叫太丁，死在成汤的前面。就由伊尹作主，让太丁的二弟外丙当了天子。可是外丙只在位二年，也死了，又由太丁的三弟中壬作天子。中壬也只当了四年天子，就死了。伊尹就立太丁的儿子，也就是成汤的长孙太甲当了天子。
太甲很年轻，朝政大权实际上掌握在伊尹的手中。伊尹也担负着教导天子的责任。在太甲继位后第一次祭祀成汤的仪式上，伊尹就教训太甲说：“太甲，你的父王是受天帝的旨意取得天下的。他用宽厚代替暴虐，使得天下千百万人怀念他。”其实，伊尹总讲这样的话，反来复去，太甲早就烦了。可是伊尹却照讲不误：“有的人整天在宫中听歌观舞，纵酒无度，这叫巫风；有的贪图财物，贪图女色，打猎，游乐，这叫淫风；也有的人轻慢圣贤的话，拒绝忠告，疏远有德行的老者，乐于同顽皮幼稚的人在一起，这叫乱风。这里讲了三种不良风气和十种过错。谁犯了这三风十过，就要受到惩罚。”
太甲在心里说：“哼，什么忠告、老者，不就是让我听你的吗？”他脸上那种不耐烦的神情，是不言自知的。
伊尹用手拍打着荐席说：“太甲，你不要不耐烦。你要把这三风十过牢牢地记在心里。你若是一个有德的国君，是全国的幸运；你若是一个无德的国君，就会亡国！”
伊尹越是教训太甲，太甲就越是不服，有时好像特意同他作对似的。太甲继位不到三年，伊尹就派人把他押送到远离亳城的桐宫关押起来。由他自己代行天子的权力，成了实际上的天子。
太甲被关押在桐宫七年。随着年纪的增长，懂得的事情也越来越多，对伊尹的仇恨也与日俱增。在亳城的宫中，也有很多人暗地里忠诚于太甲，认为他才是真正的天子。太甲在桐宫，也逐渐结识了一些忠于他的人。有一天，他从桐宫跑出来，潜回王宫，联合忠于他的人，杀了伊尹，把伊尹的家产分作两半，交给他的两个儿子。太甲重新当上天子。
不过，关于伊尹的死，还有另一种说法。伊尹放逐了太甲，只是代行天子的职责。他还是利用一切机会教导太甲。作了好几篇文章，讲道理给太甲看。太甲也认真听取伊尹的教导，改过自新。伊尹见太甲改过了，就亲自到桐宫把他接回来，把王位交给他。太甲不辜负伊尹的教诲，成了一个贤君。伊尹继续做太甲的辅佐。商朝的政治从此又出现了清明的局面。伊尹也活得很长，活到一百多岁，直到太甲的儿子沃丁继位后才去世，沃丁用天子的礼仪埋葬了他。还说他死后大雾三天，似乎上天也在哀悼他。伊尹在商朝各时期，在统治集团中和在百姓中，都享有很高的声誉。相信这种说法的人，认为太甲杀伊尹的说法很荒谬。
那么，哪一种说法是真实的呢？说他被杀的，是《竹书纪年》。它是一本编年史，这本书的身世很坎坷。它大约成书在战国时代。“秦火”（指秦始皇焚书坑儒）以后，这本书就不见了。可是在晋朝的太康年间，有人盗掘战国时代魏襄王的墓，掘出了这部书。有些学者收集了那些竹简，加以整理，重新流传起来。但这部史书在南宋以后，又消失了。只是在一些其他著作中，保留着被引用的片断。后来有些学者把这些片断又整理出来，但无论如何也没有原书完整了。
说他接太甲回宫重新为王的，是《史记》。《史记》是汉代大历史学家司马迁所作，信誉度很高。《史记》成书晚于《竹书纪年》，但司马迁生活在距“秦火”不远的时代，他很可能没有见过《竹书纪年》。当代史界，相信这两种说法的人都有，都能讲出很多理由。至今，好像也没有取得一致意见。其实，在取得新的证据之前，这是很难断定谁是谁非的。我们这本书，不是历史教科书，而是一部历史故事。所以，我们把这两种结局都奉献给读者，让读者们自己去探索它的答案吧。
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