从社会学看，巫术与迷信是构成宗教观念的两大台柱，缺一不可。在国史上，商朝是一个顶顶迷信与崇拜鬼神的游牧型国家。《礼记》上说“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼”，当时有着尊崇鬼神与绝对迷信的基本要素，却未能产生宗教形式的组织，这一点在逻辑上颇值得玩味。
中国宗教的起源，未能植根于崇拜鬼神及迷信的基础上，直到东汉晚期，受气势凌厉的佛教东来的影响，“五斗米道”成立后，中国才正式有了自己的“国货宗教”，但这不过是把方士、术士的那一套加以蜕变、组织而形成的！
提起方士和术士，世人普遍持有这样的观念，即帝王崇高而尊严，术士低贱而卑微。其实不然，术士可谓野蛮时代的帝王，帝王不过是文明时代的术士。两者不但在声气上浑然相通，在共同目的上也殊无二致。他们要人们毫无条件地臣服于帝王的绝对尊严与全能上，毫无理性地屈服于鬼神的威灵显赫上，神权也就由此而来。
如今，要看“帝王即术士，术士即帝王”的“鬼把戏”，唯有淮南节度使高骈最合适。
一个人，一旦在生理官能和心理状态方面都获得满足，剩下仍感到空虚的，大抵不外乎精神的虚脱。能弥补此一精神虚脱的，在古代中国似乎只有术士那一套。
多少贤明的帝王在功成名就后，莫不唯术士的话是听，这是为什么呢？因为术士能弥补此一精神虚脱。
明白了这点，再说到淮南节度使高骈“好神仙”，也较易于理解了。
高骈“好神仙”，方士吕用之因犯了妖党的大罪，逃亡到高骈的麾下，并得蒙庇护，获得军职，慢慢受到高骈的宠信。于是，吕用之介绍其死党张守一、诸葛殷共同蛊惑高骈。
诸葛殷从鄱阳来，吕用之耍了一套新花样，对高骈道：
“玉皇大帝认为你的公务太繁忙，特地派他的左右尊神一人，下凡来帮你处理，希望你好好地招待他，假如要他长久地帮助你的话，不妨派一个较重要的差事让他做做。”
第二天，诸葛殷谒见，诡辩风生，高骈以为是尊神下凡，立授其为盐铁官—这是极重要的职务，也是人人歆羡的肥缺。
高骈生性好清洁，即使是甥侄辈也未曾得到“接坐”的荣宠。如今诸葛殷来了，他患有极严重的皮肤病，搔扪无停歇，脓血满爪。让人感到奇怪的是，有洁癖的人物反而肯同他“同席促膝，传杯器而食”，搞得好像同穿一条裤子。
左右无法不表示他们的惊讶及骇异，但高骈怎么说呢？“神仙专以脏肮来试探别人是否诚心！”
老高有一条狗，嗅到诸葛殷的腥秽后，摇头摆尾地挨过来舔食。老高感到相当稀奇，诸葛殷怕西洋镜被拆穿，装出满不在乎的样子，笑道：“这是我在玉皇大帝面前见过的，离别了数百年，它倒还认识我！真是好眼力！”
高骈信服得五体投地，原来他家中早已豢养着“神犬”。
诸葛殷的一套表演过后，看吕用之的一套。吕知道高骈跟郑畋有嫌隙，戏法遂有了：“注意噢！宰相派人来收拾你，今夜准到达。”
“这怎么办，吕神仙！你救救命吧！”高骈吓得面无人色，四肢软绵绵，慌成一团，浑然不像个大将军。
“张先生[2]曾学过这路法术，请教于他，一定有办法的！”
老高基于生命要紧，乃移樽就教向张先生求救。张守一叫高骈穿上妇人的衣服，躲匿在暗室，而由他代高骈坐镇于寝室。
夜半，张守一自掷铜器于檐阶，铿然有声；接着以布袋装着的猪血洒于庭宇，点点滴滴，状如格斗痕迹一般。
天亮后，大家都平安无事，张守一笑道：“几乎被凶手要了命去。”
高骈泣谢：“张先生对我的爱护，真如今世重生一般。”
第一套演完后，接着第二套的花样出笼了。有一个叫萧胜的角色，事先走通吕用之的门路，吕就向老高求一个盐城监给他过过官瘾。老高感到有些为难，拿了人家红包的角色乃发挥红包的理论：“我，吕用之，不是为萧胜求职业，请你要弄清楚这一点。我近来看到仙书上说：‘有宝剑在盐城井中，须一灵官取之’，萧胜是上仙左右的人，我不过是要求你派他去取剑而已！”
理由很堂皇，够正派，高骈立即派萧胜去上任。萧胜至盐城后，特函送一把铜匕首。一见之下，吕用之随即磕头跪拜：“这是北帝所佩的东西，得到这个宝物的，百里之内，五兵（戈、殳、戟、酋矛、弓矢）不能犯。”他的鬼话总是能不假思索“随口编就”。
“老高”乃派人特地饰上珠玉，常置于座隅，借以保障安全，因为这是五兵不能犯的呀。
吕用之自称是磻溪真君，说张守一是赤松子，诸葛殷是葛将军，萧胜是秦穆公的女婿。
为了加强“老高”对他的信任，吕用之选用一块怪石头，刻上古怪的奇字“玉皇授白云先生高骈”。他密令左右置于道院的香案下，然后劝导高骈去过境“云游”，就在有意无意地摆弄中，它被献了出来，老高欢喜得心花怒放。于是，吕用之借此说明：
“玉皇大帝因你的焚修功很卓著，将你替补为一名真官，不久鸾鹤就会降于此地，到时候，我们的‘谪限’也到了，一定可以在幢节的导护下，共同回归‘上清宫’。”
“老高”乃差人于道院的庭中刻木鹤，不时穿上羽服，前来跨乘，准备真有那么一天，冲霄飞去。从此他日夕斋醮，炼金烧丹，所费以巨万计。
“神仙好楼居！白云先生，快做‘迎仙楼’！”吕用之嘱咐着，高骈即命人建迎仙楼，费用十五万缗，这些全是老百姓的血汗。
有时候，吕用之装模作样地向空际仰揖：“有神仙过境，快跪拜！”高骈总是无条件地望空膜拜。
吕用之把“高老头”收拾得俯首帖耳后，知道“老高”现在已由信进入“迷”的状态，遂一手把公私大小之事一把抓来，统统由他一人来取决，黜退贤能，大批擢用不肖分子，淫刑滥赏，一切是非黑白都以他的喜恶来决定。
“老高”的左右，凡是肯与吕用之合作，窥伺高骈的动静，并通风报信，使他能做进一步欺罔的，有功有赏；凡是敢表示异议，不肯采取合作态度，甚至敢揭穿他的“西洋镜”的，准是死无赦。
吕用之也明白，这样一来必然会导致上下怨愤。为了提防人家揭露他的底牌，他特地要求设立巡察使，高骈没有不允之理，派他为“总领队”。吕用之特地招募市井流氓、“小太保”百余人，叫他们专门去打听、调查市民日常生活的动态。这类人物名叫“察子”，察子们是有闻必录、有事必报的（即使无事，也须捏造些，以便交差、应命），于是民间的猪咬了狗，鸡啄了鸭、怪胎、横死、呵妻骂子等大大小小的事，全都记录在案，以备必要之时查考。
这一步成功后，吕用之开始肆无忌惮地夺人财货，掠人妇女了！他的手法很简单，先飞一顶“叛逆”的帽子给你，然后是前来抢掠。人非木石或钢铁，他一定要把人“修理”到非屈服不可。一旦屈服后，别人的财赀就成他的了。如此一来，在广陵（今扬州），有好几百户人家就此家破人亡，被吕用之一口吞下，连骨头都找不到了！
在吕用之及“察子”的有力统治下，广陵的老百姓道路以目，将吏士民虽家居，依然紧屏着大气。过了一天，好像是度过一场大浩劫。
看到吏民均服服帖帖后的吕用之，开始要以“兵威”来挟制那些虎符在握的将领了。他要高骈选募诸军中骁勇战士二万人，名为左、右莫邪都，由他和张守一分任左、右莫邪军使，署置将吏，一如帅府，配备的器械皆极精致，服装都极华美。吕用之出入时，总有一千人跟随在前后左右，开路、保镖、摆派头、耍排场，俨然方面大员，其实就是念念符咒，骗骗死人，吹吹唢呐，打打铙钹的角色—方士。
凡人皆有性欲，方士也是人，该宗教没有禁止娶妻育子，自然不能否认他们的性行为。权势在握的吕用之，其性欲几高人一筹，特挑侍妾百人，食用奢靡，费用不足辄截留三司纲（国库财赋）直接搬回家。他担心人家会打他的小报告，又拿“老高”来耍活宝：“要做神仙并不困难，只恨学道的人总不能灭绝尘世欲念，所以神仙就不肯大驾光临！”
“高老头”乃悉去姬妾，谢绝人事，宾客、将吏皆不得见。如有不得已，一定非接见不可的，皆先令沐浴斋戒，然后才准一见，拜揖方毕，客人即被吕用之请出于外。“高老头”变成了活傀儡，盖吕用之已代替“老高”擅行威福、无所忌惮了，全淮南的辖境仿佛已没有高骈的存在。
吕用之开始“蚕食”将领，借用杨行愍（后来奉高骈命，改名行密）的力量来“小试牛刀”。
吕用之不可一世、横行霸道，在他如日中天之时，人们颇责怪那个最初把他介绍给“高老头”的左骁雄军使俞公楚。俞受不了十目所视、十手所指的舆论压力，好几次用好言劝诫吕用之要适可而止，免得他日祸延“介绍人”。吕方士听后，认为这是奇耻大辱，于是想办法对付俞公楚。
左骁雄军使如此，巧合的是，右骁雄军使姚归礼也刚直敢言，最痛恨吕用之的所作所为，曾当面责骂他，斥责他的罪恶，老想把他宰掉才算数。那一夜，吕用之及其党徒在妓院里寻开心，姚归礼派人去放火烧“绿灯户”，杀了几个跟他的“臭卖相”差不多的货色。吕用之命不该绝，临时化装逃脱，得免于难。第二天，吕用之开始究办，根据“察子”的行情报告，放火的都是左、右骁雄军使的士兵。大事既有了着落，一切自然好办。
必欲除之而后快的吕用之，在高老头面前日夜说二将的坏话。不久，朝廷即派二将去讨贼。然后，吕用之事先对杨行密讲，他们要吃掉你，杨行密基于“后下手遭殃”的常理，挥军掩袭，二将未曾防备，全军统统被吃掉。
杨行密被吕用之派上了一次用场。罪名呢？吕用之轻轻地替该死的二将安上—谋叛。谋叛自然该诛，这是任何朝代的常规。吕用之把这条“谋叛”的消息向“高老头”报告时，“老高”满心欢喜，下令嘉奖杨行密。
杨行密的凶狠似是大环境使然的。最初，当群盗横行于江淮时，合肥人杨行密就被盗匪掳去（徐知诰跟他一样，同一命运）。会一点相术的庐州刺史郑綮，看他五官均匀、天庭地阁四平八稳，下令释放，并将其补为一名州兵。这名不平凡的州兵，凭其才勇战功，累迁至牙将。都将们皆嫉妒他，遂向刺史郎幼复提议让他出戍于外，杨行密去辞行，都将假惺惺地用好言安慰并问他：“还需要什么吗？”
“要你的脑袋！”杨行密应声而起，跳上前去，手起刀落，都将的头颅在地下打滚，于是杨行密并吞诸营，自称八营都知兵马使。郎幼复对他无可奈何，将其荐于高骈，请以他自代，高骈遂以杨行密为淮南押牙，知庐州事。
心狠手辣是当时猎官取位的看家本领。此外，在那个愚昧狂妄的社会，能具备吕用之、张守一、诸葛殷等的一套，让凶狠毒辣的成功者迷糊，然后对其尽情剥削，也是猎官取爵的第二法门。
高骈有一个侄子名叫四十郎，时任左骁卫大将军。他对吕用之的狐假虎威深为愤慨，特地梳理他的罪状二十余条，秘密呈给“高老头”，并要求将其赶快铲除，不然高氏将不“血食”。已被迷得浑浑噩噩的“老高”道：“你醉了吗？走！走！”命令侍从把他撵了出去。
第二天，高老头特地把这二十余条罪状拿给吕方士看。
吕方士虽然内心紧张，外表却装得毫不在意，淡淡地道：“四十郎曾以空空洞洞的罪名来控告别人，未达到他的目的，所以才有这样诬告的行为。”他顺手摸出四十郎的手书数幅—这些可能是“察子”的杰作，递呈给“老高”，“高老头”看后深为惶惭，一气之下，下令禁止四十郎出入使府，免得以后给老头子丢脸。
公元886年，唐僖宗竟任命和州刺史吕用之为岭南东道节度使。吕用之置牙将、开设幕府，样式与高骈的淮南节度使殊无二致，凡是“高老头”的心腹及有才干、能任事的将校，统统被他裹胁“跳槽”，以后，一切公文的批示全由他独断专行，再也不用向老头子说明和咨禀。“高老头”微微有点感觉，很想收回“基本权利”，无奈其根深蒂固、羽翼已成，高骈只好装聋作哑，以免激成正式叛变。
当吕用之晓得高老头在对他“设防”时，开始也有点“那个”，在一次高阶层的秘密会议后，他接受了死党提出的好意见，那就是引证曹操的“宁我负人，无人负我”。
作恶多端的人，总有恶贯满盈的一天。当吕用之炙手可热、宿将旧吏多遭杀戮的时候，黄巢的降将毕师铎常惴惴难安。更不幸的是，他又拥有一个美妾。由于“察子”的报告与夸张，吕用之老想一睹芳容为快，毕师铎偏偏执意不肯。某一天，机会来了。毕师铎外出，吕方士立刻前往“猎艳”，一见之下，惊为天人。毕某回来后，弄明白有这么一桩事，在肝火旺炽的燃烧下，他的理智被扔在一边，逐妾下堂！吕闻悉之后，也大动肝火，认为不过看看而已，并无毛手毛脚的举措，何至于这般使人下不了台。由此，两人有了芥蒂。
在手无寸铁的人看来，报复是相当艰难的。相反，在手下有人可摇旗呐喊、冲锋陷阵的人看来，是可以叱咤立办的。内不自安、心负屈辱的毕师铎回到根据地高邮后，即与“亲家翁”张神剑[3]密谋，然后联络了痛恨吕用之的郑汉章（淮宁军使），三人都是紧握刀头、不愿事此“妖物”的人物。有民众，有镇兵，更有武器，在同心合作下，他们挥兵掩至广陵城下讨吕妖！
吕妖悬重赏，使其麾下的劲兵出城力战，高邮兵稍稍退却，吕方士才得以砍断城桥，关紧城门。
相当巧合的是，一向躲在炉灶边练吐纳的高骈，偏在这一天爬上延和阁呼吸新鲜空气，听到城内外的喧噪声，他感到有些莫名其妙，跟随他的人报告说是毕师铎叛变，在攻城。“高老头”大吃一惊，急召吕用之来问个明白。
吕方士又摆出一副若无其事的样子，不慌不忙地答道：“毕师铎的部队都想要回家，被卫兵阻挡，所以才发生了一点儿小小的吵闹，我已做适宜的调处了！一定有妥善的办法可叫他们退散回去，要是他们仍吵个不休的话，我就要麻烦一位‘玄女力士’来加以处理，请你千万不必挂念。”
“我近来发觉你的行事多属荒谬！你好好地处理吧，不要把我弄成‘周侍中’才好！”“高老头”的神色很沮丧。
至此，被顶头上司揭穿了底牌的吕方士，毕生第一次感到有点惭愧，惶悚地退了出去。
第二天，天未亮时，高骈再次把吕用之召来问个究竟。吕用之觉得再掩饰也是枉然，只得照实情禀报。
高老头颇为果断：“我不希望再派兵出城互相屠杀，你可挑选一个温和而有信用的大将，拿我的‘手谕’出去晓谕一通，要是他们偏不买账，我再来想办法对付。”
这是一个新的难题，给吕方士带来了新的苦恼。他心中明白，诸将皆恨他入骨，还有哪个愿意替他效劳？不得已，他只好顺从照办，派自已所部的一员副使，带了高骈的“委曲书”和他自己的宣誓，以及大批牛酒、菜肴出城去劳军。
在城外的毕师铎，原也期望“高老头”能派一员旧将前来宣慰，借机把“吕妖”的奸恶罪状一五一十地送到老高的耳朵，从而发泄多年来的忿愤。现如今，来的居然是吕妖手下的特使，遂破口大骂：
“梁缵、韩问两位将军到哪里去了？要派你这个王八蛋来！”
特使尚未来得及表白，他的脑袋已被枭下示众。
于是，毕师铎射书入城，吕妖都懒得拆开，直接用火烧了。第二天，吕用之亲率百余名武装人员冲到延和阁求见，高老头大惊，躲匿于寝室内，半天才出来。高骈鼓着勇气道：“节度使的‘公馆’是神圣的所在地，不能平白无故带兵入见，你是打算造反吗？”叫左右把他们撵出去。
吕妖的脑神经又清醒了一些，狼狈地退了出来。当出了城南门后，他举起策鞭指着道：“我不可能再入此城！”
至此，高、吕二人的“蜜月期”已成历史陈迹，两人正式决裂。
为了做最后的垂死挣扎，吕妖命令其亲将大索城内壮丁，不管你是什么人，朝士也好，书生也好，只要是男性，一律以白刃驱缚其登城，让他们分别站列于城上，自早晨至黄昏，不准休息。他又恐城头的守望人由怨生恨，从而暗自跟城外互通讯息，便不时轮换。结果，城里的百姓要送“便当”，始终无法找到自己的家人究竟在哪里。于是，城内的男女老少莫不怨恨城外的为什么不快点攻城。
高老头呢？他密派大将石锷，带了毕师铎的小儿子、其老母的付儿书，以及老高自己的“委曲书”，出城向毕师铎谈判。毕师铎倒是干脆，叫小儿子回城，捎回的口信很简单：
“只要把吕用之、张守一的脑袋砍下来，让他证明不是假的，则师铎不敢负恩，愿以妻子为‘人质’。”
可是，高老头也有他说不出的苦衷！他担心，万一处置不当，吕用之会吃掉姓毕的全族。于是，高骈把毕师铎的母亲、妻子、儿女等尽数搬入节度使院居住，借以保护他们。
城外的毕师铎因得到有力的援军，数度攻城。一日，罗城（外围的大城）西南隅的守望者焚烧战栅栏以响应城外，毕师铎挥军入城，吕妖败退，战胜者纵兵大掠，一切陷入“无政府状态”，“人间修罗地狱”再次到来！
方士吕用之始终未请到“玄女力士”，真是不胜遗憾之至！
高老头曾做过盐铁使，多年来从不曾向朝廷“贡奉”过，故其财货在扬州囤积如山。高老头又建皇上郊天的御楼，六军立“仪仗服”，及大殿元会、内署行幸的供张器用，清一色皆刻镂金玉，盘龙蹙凤。如此种种，至城破之日，全被乱兵掠夺一空。
“四位一体”的诸葛殷被抓到，立予杖杀，尸体像一只死狗般被扔在路旁。跟他有仇恨的怨家先抉其目，而后切断其舌，民众纷纷搬石头来掷，顷刻之间，石头便堆成了丘塳。
中国历代嬗传的另一定律，从来都是“马上得天下易，治天下难”。在五代，此一定律的范畴可略予缩小而加以活用，即“攻城易，治城守城难”。
毕师铎既入广陵，只会纵兵掠夺屠杀，从事“报复运动”，不知收拾善后，此其一。
不会利用“高骈”这块淮南节度使的招牌，总其兵权以号令辖境之内的将吏，此其二。
仍旧派人至宣城，请秦彦过江，秦彦遂率宣、歙二州兵马三万余人，乘竹筏沿江而下，入广陵，自称权知压淮南节度事，此其三。
幽禁高骈及其家属于南第，收高氏子弟，甥、侄十余人同时被拘禁，以兵百余人日夜监视，此其四。
同志散伙，化助力为阻力，张神剑曾向毕师铎要求一些财货，师铎推说，须等候秦彦的决定，神剑一怒而率其所部归杨行密，此其五。
有此五大败因，毕师铎还能成啥气候！
当毕师铎攻扬州的时候，吕用之矫高骈的牒文，署庐州刺史杨行密为行军司马带兵来援，行密悉起庐州兵众来赴。
当初，郑汉章跟随师铎，留其妻守淮口，“吕妖”率其众以攻，旬日未曾攻下，郑汉章引兵救之，闻杨行密来到天长，遂归。
扬州的时局演变至此，城内是秦彦、毕师铎等人守城，城外是杨行密等人攻城。城被包围，乏食，樵采无路。
围城内的粮食危机越来越严重！高骈全家在道院，被保护的他仍在做“修道工作”。秦彦供给的伙食越来越差，修道的人倒没有什么，那些不想练吐纳的左右，都弄不到可沾牙的！于是，会动脑筋的人先把偶像（可能是李老君）劈来当木炭烧，没食物还烧什么呢？烧皮革（可能是皮带之类）。皮革不是牛皮做的吗，牛皮是牛的一部分，当然可煮食。
秦彦与毕师铎屡战屡败，败则情绪败坏，于是怀疑高骈讨厌他俩的胜利—厌胜。等到外围加紧进攻时，他俩又怀疑“高党”会起而做内应。刚好有一个“妖尼”王奉仙到秦彦那儿替扬州全城起卦：
“扬州应受到一场灾难，必须有一个大人物死，从此才有喜气！”
“必须有一个大人物死”，那么高老头最适合不过，除了他还有谁能给扬州带来喜气？老高的命运及其子弟、甥侄们全被王奉仙间接地一口吞了下去。这也好，他常让吕用之吞食别人，他也合该由别人来吞食他及其一族才是。
这是公元887年九月的扬州大事记。
至性的人物—杨行密听到高骈遇害后，躬率士卒，全体缟素，面向城内大哭三日。
扬州被包围半年，城内无以为食，一斗米的价格是五十缗，草根、木实皆被挖掘净尽，以堇泥做成“泥饼”来食，饿死的枕藉于路。史书上说，宣州兵抓人到市场驱缚、卖出，像杀猪杀羊一样，从头至尾连哼一声都没有，足见其“余气”已离死亡不远了。积骸满街，流血盈坊，扬州遭受了第二度的浩劫。
守城的秦彦、毕师铎呢？他俩半点办法也想不出，相对抱膝，终日悄然，仿佛是一对“活死人”。(www.xing528.com)
不过，“活死人”仍然无条件地相信王奉仙，作战时日的选定、赏罚的轻重，完全取决于王奉仙。
城破了！秦彦、毕师铎仍然诚惶诚恐地请教着：“该怎么办？”
“走呀！笨货！”王奉仙一语点醒两员大将，果真走了。
杨行密入城，使人改殡高骈及其一族，接着赈济仅存的平民。平民只剩几百家，鸠形鹄面，一个个饿得像“活僵尸”。
扬州的时局进入了第三度的变化。如今，杨行密成为广陵的主人。秦宗权眼红不已，遣其弟秦宗衡为将，孙儒为副将，大将刘建锋、马殷、张佶等率兵万人渡过淮水，来与杨行密争扬州。
为了安内，更为了攘外，杨行密表现得非常心狠手辣：
孙儒看穿了秦宗权不能持久，抗命回师，手刃秦宗衡，引师袭击高邮的张神剑。张佶逃归广陵，孙儒屠高邮，不久溃兵七百余人逃归。杨行密担心他们生变，使其分隶于诸将，在一个月黑风高的夜晚，将他们尽数坑杀。第二天，杀张神剑于其家中。
杨行密担心孙儒会乘胜取海陵，命高霸率其兵及民众统统归入府城，命令是“有敢违抗的族诛”，于是海陵数万户弃资产、焚庐舍、挈老幼，全都搬入广陵。
随后，杨行密听说高霸归来，亲自郊迎、劳慰，安置其将卒于法云寺。接着，就是如何安置高霸的问题。杨行密的意思是，派他驻扎于天长以拒孙儒，但有人认为高霸是个投机分子，不如把他干掉。杨行密果然就这样做了，并带领千骑掩杀其将吏于法云寺，死者数千人。第二日大雪，寺外数条街坊全变成“红色的泥地”。
自扬州被毕师铎攻破后，始终未见吕用之的下落。原来此妖，一来因有自己的势力，故仍有人拥护；二来他向来与杨行密搞得很熟络，故杨得势后放过了他。此刻，吕用之与张守一正盘踞在杨行密左右。
在天长时，吕用之依旧耍出那一套来欺瞒杨行密，先开出一张“定期支票”：
“我有雪花银五万铤，埋在居所。等广陵克复后，当尽数提供出来，送给您和弟兄们，作为打一顿‘牙祭’的本钱。”
如今，广陵终于被控制在杨行密的刀下。那天，他检阅部队，骤想起这张到期的“支票”，回头责问道：
“吕仆射答应这笔开销，怎么‘食言’起来？”
已被封为仆射的“吕妖”，嘴吧像得了“禁口痢”一般，死也不开腔。
“给我抓起来！滥开‘空头支票’！”
左右们早就巴不得这一声命令了，立即把吕用之扣押起来。
“交给田大将军！”杨行密还要经过一番审判手续，下令把“吕妖”交给田頵将军严讯。
田大将军摇身一变成为军法官，日夜侦讯，吕用之的口供笔录如下：
“我已与死党秘密商议，准备趁着中元夜，邀请高骈来到府第，建黄箓斋，乘其‘入静’之际，予以缢杀，说是高骈‘飞升’了！因而命令莫邪都率领诸军共推我为淮南节度使。以上所供事实，如有不确，愿接受严厉的军法处分。”
口供呈上去后，杨行密下令将吕用之腰斩！
为非作歹的吕用之被一刀两断。他的尸身刚分开，怨愤的人们一拥而上，你一块，他一块，吕妖的尸体顷刻之间被瓜分净尽。
一不做二不休，杨行密干脆诛斩吕妖的族党！
军士们在发掘吕妖的中堂时，挖得桐木雕刻的小木人一座，上面写着高骈的姓氏，贴在胸膛上。脚镣、手铐、铜钉、钉扎把木人捆绑得密密麻麻！这就是高骈顶顶喜欢、顶顶宠信的人物，然而高骈料想不到的是，吕用之竟然拿这种手段来对付他。
张守一呢？他是一个“化学药剂师”，他尽量发挥着他的才能，专门替各位将领制炼“仙丹”。等地位稳固后，他又不安分起来，妄想干涉军政大事。杨行密是何等人物，哪有放过他的道理。于是，张守一乖乖地被荡到冥府去会晤他的“好伙伴”去了，拿着他们的那一套，问问阎罗王是否也需要。
扬州三度易手后的局面，已转变为杨行密与孙儒的对抗和僵持。杨行密在外交上，与“挟天子以令诸侯”的朱温相勾结。在军事危急之时，朱温不论在心理、精神还是在军事行动上，尚可给他些许援助。孙儒已摆脱了秦宗权的羁绊，当然得不到这些便宜，但其手下有强将悍卒，对付杨行密还是绰绰有余的。正因如此，扬州城内是杨行密的根据地，城外则是孙儒的游击区。
杨行密的“首席参谋人员”袁袭，看出广陵的残破，知道守方已不如攻方占便宜，于是向杨行密提出自己的看法：“广陵饥弊已达极点，孙儒等来攻时，我们是无法守下去的，假如一定要坚守，只有加重民众的痛苦和负担，为了百姓着想，咱们暂避一下，等到力量充实，再行反攻不迟。”
向来以谦恭纳言闻名的杨行密，立刻予以接受。公元888年，孙儒攻广陵，杨行密出走以避其锋。孙儒自称淮南节度使，杨在其参谋的献议下，回到原来的地盘庐州。守住庐州之后，杨行密进而围攻宣州。宣歙观察使赵锽遁逃，为杨行密的部将田頵所追擒。杨行密把实情向朝廷报告，朱温一面任命杨为宣歙观察使，一面要求把赵锽放回，因赵与朱有姻亲关系的缘故。
袁袭认为，放走赵锽无异于树了一个死敌，不如把赵锽的脑袋拿去交账，杨行密自然无不遵从这项于他有益的好建议。
赵锽就是在这般情况下，被缴还朝廷的“国库”报销的。
不多久，袁袭一病不起。杨行密涕泗滂沱：
“天不欲我杨某成大功啊，为什么把我的股肱大臣夺去呢？我施政行事‘好宽’，而袁袭每劝我‘杀’，这就是他未能得享‘高寿’的缘故吗？”
此后，杨行密和孙儒在长江的下游，进行了旷日持久的混战。
翌年，朱温拟联络杨行密共攻孙儒。孙儒恃其兵强，欲先灭杨，然后再全力对付朱温。当时，孙儒散布告藩镇书，排列杨行密、朱温的罪状。接着，他竟忘掉自己正着手“制造罪行”，放火焚烧扬州庐舍，尽驱壮丁及妇女渡江，甚至于“杀老弱以充食”。
孙儒在扬州撒下一大堆烂污，然后渡江过境。杨行密的部将张训、李德诚潜入扬州，扑灭余火，查得仓库尚有数十万斛谷，当即无条件开放，赈济平民。
公元892年，孙儒围攻宣州。宣州注定是孙儒最后的罪恶归葬地。这年夏天，孙部发生了大规模的的霍乱。20世纪的某些落后地区，对霍乱还束手无策，何况是中古时代？孙儒只好听任其自由发展、自生自灭。最后，他自己也不幸染上，正史上说是疟疾，但不管是什么，当时军中暴发的是烈性的传染病无疑。
这真是“天赐良机”，杨行密怎肯放弃这唯一的良机，遂纵兵痛击，连破五十余寨，杨手下悍将田頵斩孙儒于阵上，余众投降。杨行密遂以战胜者的姿态，乘胜收复扬州，扬州终归是回到了杨行密手上。
然而，扬州业已面目全非。在高骈以前，扬州富甲天下，时人有“一扬二益”的称法。如今，经过秦彦、毕师铎、孙儒及杨行密的兵燹之后，江淮东西千里，扫地以尽。过去的人间天堂，也不可避免化为了修罗地狱。
坐定扬州后的杨行密，他的正面死敌孙儒已成为录鬼簿的人物。于是，他接着尽量扩充地盘，这是当时任何一个战胜者的必要步骤。正因如此，他与朱温发生了正面冲突。换一句话说，朱温把杨行密列为朝廷里“不听话的罪犯”。杨行密当然不吃这一套，他一面发表文告声讨，一面实行武力抵抗。一切全按照当时的规例进行。
公元897年九月，朱温发大军攻杨行密。以庞师古为主力的第一路军，率中原部队七万人入驻清口，目标为直驱扬州；以葛从周为主的第二路军，率河北方面部队入屯安丰，目标为寿州。朱温率军屯驻于宿州。
话说庞师古扎营于清口，有人说：“营地太污了，不可久居！”“庞司令”不理这一套。他自以为兵甲俱盛，敌人没啥了不起。“庞司令”平时好下棋，天天搞在“将杀”上，正常的军务反倒撂在一边。有人跟他说：“杨行密的大将朱瑾已把淮河上游壅截，准备灌师。”庞司令以为谣言惑众，将其立斩以儆军中。
实际上，这不是谣言，而是百分之百的事实。朱瑾已奉杨行密的命令正在截流淮河上游。然而，“庞司令”是个地道的“棋迷”，对这个消息不听也不信！朱瑾于一切布置妥当后，即率五千骑潜行渡淮，用大梁方面的旗帜，斩栏逾栅、径入其中军。庞部仓皇应战，就在短兵相接的时候，上游的淮水像黄河决堤般，奔腾汹涌而来！汴军大乱，杨行密自带大军渡过淮河与朱瑾内外夹击，汴军大败。此役汴军被斩杀万余人，“棋迷”庞师古也是万余人中的一员。
河北方面的葛从周，驻扎于寿州西北，听说庞师古败，他立即拔营起程回家。杨部大将朱延寿乘胜追击，于淠水追上葛从周。恰逢葛部的一半士兵还在渡河，朱延寿纵部奋击，杀溺殆尽。葛从周的运气比较好，竟然侥幸逃脱。
万幸渡过了河的逃兵，又碰上大雪，冻馁而死的枕藉于路，全军生还的不到千人。
情势发展至此，该轮到杨行密说些“大话”才够气派，一封半讥嘲半傲慢的战书就在胜利后由扬州专程送到开封给朱温：
“看来庞师古、葛从周都不是兄弟的对手！最好你亲自前来淮上决战一场，否则你便不算个人物了！”
扬州注定该是杨行密的，淮南地区是他的辖境。朱温虽雄鸷，但是也只能干瞪着白眼，向现实低头，承认淮南是姓杨的。
“抗梁”胜利后，杨行密的内政上又有“田頵之变”，等到田頵被平定，杨行密大功也就告成，杨行密已进入可以开国的时期。
最初，宁国节度使田頵—即斩孙儒的田頵，诣广陵，趁便向老杨要求把池、歙二州并作他的巡属，杨行密不答应。杨的左右以及大官小官，甚至于狱吏，都伸长了手向这位入京的方面大员要“红包”，田頵是条硬汉，哪里看得惯“公开要红包”这一套，愤愤地道：
“不给‘红包’，难道狱吏已晓得我会被关起来吗？”
及返归，他指广陵南门道：“我不可复入此门呀！”
等田頵归去之后，杨行密突然任命田頵的良将—康儒为庐州刺史，官职是田頵的副位。田一向与康发生龃龉，竟疑心到康儒的品德与行为。他也不调查缘由，要将康儒立行诛杀。康儒于临刑时道：
“如果我死的话，你离死也不远了！”
田頵心中的醋意浓得化不开，早已失去理智，完全不吃这一套。
康儒死后，田頵遂与润州团练使安仁义共同举兵，另派两名使者伪装成商人，去寿州联络奉国节度使朱延寿做响应，两名使者被杨的部将识破一人，诛杀使者后，该部将把密信呈报给杨行密，杨看后，遂有了军事上的部署。
朱延寿是杨行密的小舅子，为什么如此有力的“裙带关系”仍会闹翻呢？这是老杨不会做人导致的。杨行密经常在大庭广众之下或者其他场合开这位小舅子的玩笑。于是，手下也有人马可供指挥的朱延寿遂想要姐夫的命。
朱延寿的计谋早已被杨行密洞悉无遗，可是他和他姐姐—朱夫人仍不知道。于是，杨行密布下天罗地网，叫枕边人和小舅子统统自动地投入罗网。
杨行密耍了一套花样，他假装突然患了药石难医的“青光眼”，什么都看不见。即使对着小舅子的使者，他也搞乱所有的视线，甚至于把头在宫柱上撞出一个大包，倒在地上，“表演”十分逼真。杨行密乃对枕边人道：
“我不幸失明，诸子皆幼，军府之事，当完全由三舅（朱延寿）来担任。”
朱夫人居然信以为真，写信告诉其弟。杨行密一面写信给小舅子，一面叫徐温暗中准备。
由于情报不灵，迹近天真的朱延寿居然昂然地来到广陵。杨行密满心欢喜,在寝宫接见他。就在朱延寿行至寝门之时，徐温骤起，将其斩杀。朱延寿带来的卫队无不惊扰，徐温慰谕一通之后全部听命！于是，杨行密的眼睛骤放光明了！朱家的兄弟统统被诛，朱夫人被驱逐出去。
其实，当朱延寿欲赴召入广陵时，其妻王氏并不持乐观态度。鉴于当时社会的险恶作风，她私下跟丈夫商量：“你这趟赴都，是吉是凶未可预知，希望你每天差一名特使回家，专报告平安的消息。”
虽然朱延寿认为这是多此一举，但为安慰王氏起见，他也照办。一日，特使不来了！王夫人惶惑地道：
“大事准可知了！”
于是她吩咐僮仆，授以武器，命令阖门拒捕。不久，捕骑来到，王夫人集合家人，把所有的宝货搬拢在一起，然后放火焚烧庐舍，临死慷慨地道：
“我誓不让皎然的躯体，为仇人所辱。”遂赴火而死。
朱延寿可能至死仍不明白，他有一个贞烈的妻子。朱的治兵之法极严，并好以寡击众。他曾遣二百名战士与大梁的汴军决战，有一人应当留下当看守，不料他竟想随军出征，朱认为他有意“违命”，立予斩决。
这些是朱延寿被诛之前的插曲。现在言归正传，回到田頵的阵地战来。
田頵袭升州，抓住淮南行军司马李神福（杨氏大将）的妻子。当时，李神福自鄂州率水军顺流而下，田頵派人跟他谈条件：
“希望你识时务些，我田頵可以在事成后，把淮南来个二一添作五，各做各的王，不然你的妻子儿女一个也别想找到。”
“我—李神福，从‘五等兵’一直做到大将，在道义上，决不会为了妻子儿女而改变自己的志愿，放弃事业。田頵自己有年老的母亲，他可以不顾及母亲的性命而造反，三纲五常都不讲，其他还有什么可谈的！”士兵们都深受感动，李神福把使者斩掉，挥军直进。
谈判既已破裂，战斗随之而起。
田頵遣其将王坛、汪建以水军搦战，两军既遇，王、汪两将把李神福的儿子押给他看。
李神福硬起心肠，命左右用箭射杀，免得敌人讨价还价。到黄昏，李神福假装战败，引舟逆流而上，王、汪追赶，李军掉头回来，顺流而攻。时王、汪的楼船巨舰，均大列火炬，李命令弓箭手道：
“望见火炬就射击！”
王、汪命舰中士兵灭火，旗帜交杂，李神福因风纵火，焚烧其舰，两将大败，士兵焚溺而死的，多得难以统计。
田頵听到两将败北，自将水军搦战。李神福大喜过望：“贼不要城池而来水战，这是天要亡他的预兆。”于是他临江布阵，坚壁而不战，复遣使报告杨行密，请以步兵断其归路，杨派涟水制置使台濛带兵以为呼应。
田頵想趁着台濛的援军尚未到达，先把他打垮，然后再全力对付李神福。于是，他留下二万精兵及王坛、汪建的残余水军屯扎于芜湖，自率步骑搦战。根据密探报告，台濛的营寨偏小，于是田頵大意起来，以为没有啥了不起，不料广德一战，田大败；黄池复战，田遇伏又败，只得奔回宣州自守城池。台濛进而将其包围。田立即召芜湖方面的兵将来援，但是来路已被切断，芜湖方面遂全军投降。
公元903年十二月，田頵率死士数百出战，不胜，退走回城，桥陷坠马，当场被枭首，其士卒犹力战，台濛乃以田頵的首级出示，田頵部众遂溃散，台濛克复宣州。
当田頵的脑袋被传到广陵去朝见杨行密时，老杨一视之下，不禁涕泗交流，因田与他是同乡，年轻时两人极为友好，曾结拜为兄弟，如今为了王冠，互相砍杀。名利的争夺不仅使人失去理智，更失去真挚的友情。
杨为了弥补自己的过失，特赦其老母，自己以及诸子均以“子孙礼节”敬事田老太太。在那个专门讲究“族诛”的社会里，这是值得大书特书的一个举措。由此可见，一个要成大功、立大业的英雄，着实需要容涵六合八表的海量，胸臆褊狭的角色永远成不了大事。
杨行密赦免田頵的老母，并以子孙之礼敬事着她，这足见“老杨”不是普通的人物。于是，我不得不走笔多提一点他的逸事：
第一件。杨行密破孙儒，复入扬州，即感到财用不足。他想以茶盐来换民间的布帛，掌书记的高勖道：“兵火之余，十室九空，如今又动起人民的脑筋，加强了民困，结果乃是免不了逼人走上离叛的老路。不如把我们的所有，来换邻道的所无，这样军需的补给有个着落，再挑选贤能的干吏，使民勤谋农桑，几年之后，仓库当会充实起来。”
杨行密悉心接受，并依高勖的话切实去做。老杨于驰射、武技一无所长，但他有领导能力，善抚驭将士，宽简有智略，与士卒同甘共苦，推心待物无所猜忌，故人人乐为其所用。
老杨的另一美德是讲究勤俭，自奉甚薄。不是“公宴”或招待贵宾，他未尝有过“皇家乐队”的谯奏。他招抚流散，减轻民众负担，不敢横征苛敛，因而数年之间，扬州又逐渐恢复到承平时代。
第二件。庐州刺史蔡俦本是杨将，后降孙儒。他因怀恨而掘挖杨行密的祖坟，并与舒州刺史倪覃联兵，遣使送印于朱温以求救，朱温恶其反复无常，纳其印而不救，并把情况转告杨行密。杨遣人道谢，然后亲自将兵讨蔡俦，庐州克复后，蔡俦立被斩首。左右请杨行密实行“报复主义”，把姓蔡的父母坟冢也照挖一通，曝骨草莽。
杨行密却这么回答：“蔡俦就是因为这个而得罪天下的，我怎么可以学这种小人的行为。”
第三件。杨行密曾出巡，顺着淮水，直至泗州。泗州的防御使台濛盛饰供帐，极尽铺张之能事。依台濛的看法，只有这样，才是尽地方官员的职责，从而讨得顶头上司的喜欢。不料，秉性爱好节俭的杨行密看后非常不愉快。公事完毕后，杨行密走了，台濛在他的“临时行辕”内，查到一件杨行密有补丁的衣服忘掉带去，乃快马送回原主。
杨行密一点也不脸红地收起来，然后淡淡地道：
“年轻时，我是贫贱过的，不敢忘本。”笑笑把衣服放入旅行袋内。
台濛两颊绯红，颇为尴尬了一阵子。
这就是杨行密的本色，他以勤俭、爱民而立国—吴。
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