王建靠着自己的机智、诈术和对特殊环境的认识（拜宦官田令孜为义父），被授为神策军使，出为利州刺史。接着，他发起一连串的行动，取阆州（今四川阆中市），破成都，拼有东川地，复取山南，西道诸州镇。当朱温进爵为梁王的同年（公元903年），王建也进爵为蜀王，朱温灭唐称帝的那年（公元907年），王建不愿落于人后，也称起帝来，国号蜀，后改为汉，复又恢复旧名蜀，以成都为国都。
公元912年，朱温被弑，王建却仍旧健在，比他多活了六年。就在朱温死去的第二年（公元913年），皇帝王建的宫中发生了“太子事变”。
此时的太子是王元膺，他的长相有点异样，厚厚的嘴唇，朝外龅生的门牙，加上一双斗鸡眼，完全不像“人君”。但他机警聪敏而知书，还善骑射，可惜秉性狷急而喜猜忌，王建差派一些较有学问的大臣来做东宫的“辅导员”，王元膺就未曾跟他们打过一次交道，而整天跟着一班乐士、太保嬉戏，随便哪个人都别想规劝他。
公元912年的七夕，王建出游，王元膺召五大臣宴饮，有两人不到，王元膺疑心是此二人在离间自家父子俩的感情，即向王建诉说，希望王建将他们贬逐出去。但太子少保唐道袭却做了个相反的报告：“王元膺想造反，欲召诸将诸王用兵加以禁锢，然后举事。”并请召屯营兵入宿卫，内外戒严。
王元膺听说唐道袭召兵，乃以“天武军甲士”（亲卫兵）自卫，既然各自征兵，战斗是顺理成章的事。王建复发大兵“讨乱”，与王元膺的大昌军使徐瑶、常谦战于殿前，瑶死众溃，常谦与王元膺奔龙跃池，匿于舰中。傍晚，因饥向舟人乞食，舟人向上方报告，王建差人慰抚喊归，差人到达时，王元膺已被杀害。
从此，“王储问题”就困扰着王建，他仍有三个儿子可做候补。第三子王宗辂（一说第四子）颇有点像他；第七子王宗杰（一说第八子）才华出众；第十一子王宗衍无甚过人之处（按：三人均封王），但他的亲娘徐贤妃有宠，这是他的第一项本钱。王建请江湖相士来替诸子看相，已受了红包的相士，认定王宗衍相貌“最贵”。于是乎，太子就内定为王宗衍。
王宗衍做梦都没有想到，他竟然不费吹灰之力就得到了“天下宝座”。说实在的，他是怎样的一个角色呢？史书上有最忠实、最客观的评语—“好酒色，乐游戏”。至于什么经济、政治、军事、民生疾苦、学术文化、社会、道德……知道与不知道，还不是一样，而这些与他又有什么相干呢？纵使他知道了，目前有锦衣玉食、软玉温香，可满足生理需求就行了，除此之外何必去瞎操心。王建千辛万苦创立基业，仅不过徒供此子需求满足而已。
有一次，王建从夹城经过，清清楚楚地听到太子（王宗衍）与诸王子斗鸡击球的喧呼声、欢叫声，闹得几乎震动屋瓦，王建暗自叹息：“我以百战之身，才创立了这个基业，这些宝贝角色，能守得到几时呢？”
王建一死，王宗衍就肆无忌惮地放纵起来，随便哪一个稍有姿色的女子，一经他看上眼，立即成为他的宫妃。他权势在手，说到就要马上做到，口说无凭，兹举数例：
一、阆州的老百姓何康，其女貌美，行将出嫁，不巧碰上了“大色狼”前来游乐。一见之下，他龙颜大悦，将此女强娶而去，用一百匹布作为赔偿夫家的损失，女夫一恸而卒。
二、徐耕的孙女有殊色，“大色狼”到徐家玩时，又一见大悦，就要纳入后宫，因不欲被人说是娶了母族之女，硬说是“韦昭度的孙女”。
三、蜀军使王承纲之女将出阁，硬被“大色狼”强夺入宫，王承纲申诉请求还人，“大色狼”大怒，流放承纲于茂州，其女闻父得罪，自杀了事。
四、“大色狼”宴群臣于怡神亭，酒酣，君臣及宫人皆脱衣露髻，打情骂俏，喧哗恣肆。又叫狎客与宫女杂坐，哼艳歌以相唱和，谈嘲譃浪，鄙俚亵慢，无所不至。
他不仅私生活放浪形骸，其他方面更糟：
一、他好击毬，列锦绣作屏障。在内中击毬，不一会儿，人不知溜到哪儿去了。其行动之鬼祟，完全像一只小老鼠。
二、昼夜不绝地熏着各种香，久之嗅厌了，更焚烧豆荚等杂物，以乱其气；其嗅觉与常人不同，匪夷所思。
三、宫殿楼观的缯幔，稍为风雨浸湿，立刻更换崭新的，他原来就不爱惜物力。
四、乘船夜归时，令宫女秉蜡炬千余，排列于船前，却立映照，水面如昼。或酣饮宫中，鼓吹沸腾，以至达旦，习以为常。
五、此君尤其喜欢微行，常到“酒家、茶室”作巡礼，越是下流地方，他越爱去。怕被人家识破他的“庐山真面目”，他下令“士民”都戴“大裁帽”。
六、大摆排场。他出巡时，自披金甲，冠珠帽，执弓挟矢而行，旌旗兵甲绵延百余里，或泛江而下，龙舟画舸，辉映江渚，全是州县供办。大肆游幸非钱莫办，他自然可以以帝王之尊令“州县供办”，然而在大内奢纵无度，及游近郡名山的所费呢？他另有一套筹集资财的“办法”。太后（徐贤妃）、太妃（王建的徐淑妃，姊妹俩）各出教令卖刺史、令、录等官，每一官缺，数人争纳赂，赂多的人得到，等于“公开喊价拍卖”。
王宗衍以礼部尚书兼成都尹韩昭为文思殿大学士，事实上，把韩昭倒头栽，他也滴不出半点墨水，然而却做到大学士。此中没有别的原理，他会吹拍，且最懂得王宗衍的脾胃和心理，因此得以随便出入宫禁。他曾建议，把通、渠、巴、集数州的刺史标价拍卖，以扩建宫室。王宗衍认为这是一项不可多得的好建议，便决定这样办了。他们母子俩始终认为，人生能得几时欢，游乐是顶顶要紧的，哪怕公开卖官鬻爵也要筹措游资。
一个如此好玩好游的人，是不会把军国大事放在心上的。禀赋、脾胃均不合于政治的他，早已把政治全委给中书令王宗弼。王宗弼和王宗衍是同一类货色，所有内外官员的升迁贬除，全以纳贿的多寡为标准，市价好比现在银行的挂牌。
内给事欧阳晃，老是苦恼着自己的官邸太湫隘。在一个月黑风高的夜晚，他趁机纵火，焚烧西邻军营达数百间之多，他自己居然完全无事。打从第二天起，欧阳晃即叫匠人前来扩建地基。王宗衍始终不吭半口气，一点也不明了事态的影响及其严重性。
一个社会已腐化到近乎糜烂的程度，离毁灭已指日可待。而逢迎者老是劝王宗衍，对那些规请的尽量诛杀，不使他们有“谤国”的机会。此外，还有人煞有介事地献上《三阁图》，并作歌以讽刺当时所谓的“贤良方士们”。
一个重阳日，王宗衍宴内外大臣于宣华苑。酒酣之际，爵封为嘉王的王宗俦乘机进言，社稷危机重重，请求皇帝振作。文思殿大学士韩昭立刻把尴尬场面化为“喜剧场面”，他道“嘉王好酒悲”，于是全场皆欢笑不已。
前蜀的政治紊乱黑暗到什么程度呢？只有借用后唐庄宗李存勖派去西蜀做“客省使”的李严的报告才能形容：“衍童騃荒纵，不亲政务，斥远故老，昵比小人。其用事之臣王宗弼、宋光嗣等，谄谀专恣，黩货无厌，贤愚易位，刑赏紊乱，君臣上下专以奢淫相尚。以臣观之，大兵一临，瓦解土崩，可翘足而待也。”
看了这份报告后，李存勖开了一次伐蜀会议，接着发表皇子李继岌、宰相郭崇韬为伐蜀军统帅，将兵六万出征。面对大军压境，四川方面是否做了些什么防备呢？完全没有！宣徽北院使王承休请王宗衍东游秦州，盖承休在到达任所时，毁府署，筑行宫，强取民间女子教歌舞，并请人绘了行宫及花木图样拿给文思殿大学士韩昭，请他无论如何也要促成皇上的东行。群臣都认为东行不得，无奈王宗衍不吃这一套。为什么呢？因为王承休的妻子严氏貌美，王宗衍早已跟她有过“一腿”，此行不过是与老情人重温旧梦罢了，但其最正当的理由是“吾方欲耀武”，他一路上与群臣酬答赋诗，游兴之浓，全不似山雨欲来风满楼的样子。
糟糕！扫帚星出现了！“天文台台长”表示“国有大灾”，于是，王宗衍下诏设道场以祈祭。有人据此上疏，百姓怨气上彻于天，此乃亡国之兆，非祈祷可弭。皇帝火了，下诏把乱说话的人流放。郭崇韬的伐蜀大军循着大散关、阳平关直驱广元和剑阁。蜀方的兵众都以为，皇帝的左右龙武军不论兵械、给养及薪饷都优于他军，故不愿御敌，有的投降，有的走散。
王宗衍回朝后，会见群臣于文明殿，泣下沾襟，君臣相视，谁也说不出半句救国的话。李继岌的六军已来到剑阁了，“嘉王好酒悲”的王宗俦降，在成都的王宗弼至大玄门，拥兵自卫，王宗衍及太后自往劳军，王宗弼理都不理。接着，王宗弼劫迁太后、王宗衍及诸王于西宫，先收其玉玺，又把内库金帛悉数带回家。王宗弼的儿子王承涓不愿比其父落后，仗剑入宫，强拉王宗衍的数名宠姬回家去享受。
唐军的前锋已到达锦州、汉州了，王宗弼遣使以币马牛酒劳军，并以王宗衍的手书给李严看，是“公来吾即降”等字样。
“伐蜀军总司令”李继岌到达锦州时，王宗衍即差人送降表，郭崇韬到达成都，王宗弼面陈“蜀之君臣，久欲归命”，郭崇韬不理这一套，把所有谗佞如韩昭、欧阳晃等悉数斩首。
李继岌的行辕来到成都，降王及百官仪卫在李严率领下出降，全在升迁桥迎迓。
这回王宗衍最不愿意穿的行头只得全副出笼，白素衣、口衔璧，牵着羊儿，颈上系着草绳，抬着空棺材，啼啼哭哭地，百官们都穿麻衣，赤脚跪在旁边。李继岌受璧，郭崇韬解缚烧榇，释罪如仪，投降的礼节至此告一段落。
唐从出师到接受蜀投降，费时不过七十天。前蜀从公元907年持续到925年，王宗衍在成都乱搞了八年，搞垮了自己。
宣徽北院使王承休亲自来成都拜见李继岌，李继岌问道：
“居于大镇，拥有强兵，为什么不拒战？”
“畏大王神武。”王承休惴惴地答。
“那么，为什么不早降？”
“因王师未入境！”(www.xing528.com)
“已投入羌人的士兵，共有多少？”
“一万二千人。”
“已回来的有多少？”
“两千！”
“蛮好，够本儿，你可以偿万人之死！”
李继岌下令：“推出去！”
第二年（公元926年）春天，洛阳方面有令，令王宗衍及其宗族百官数千人到洛阳报到。两个月后，一行人到达长安。
伶人景道向皇帝秘密建议：“还是在半路上统统干掉吧！”
李存勖点点头，表示许可，着“王衍一行，并从杀戮”。
钤印都盖妥了，枢密使张居翰复视，就殿柱上揩去“行”字，改为“家”字，使前蜀的百官及仆役们免死千余人。负有特别任务的特使，在到达长安后，立把王宗衍全族屠杀于秦川驿。
王宗衍的老娘—卖爵的徐贤妃也在其中，临死前，她哭道：“我儿以一圃迎降，仍免不了惨遭族诛，天理何在，信义何在，我看你迟早会遭到报应。”
最初，王宗弼扣留太后及王宗衍于西宫，等到郭崇韬入城后，即遣其子以王宗衍的后宫及珍玩去贿赂郭崇韬和李继岌，想求个四川节度使做做。李继岌把珍玩统统留下，道：“这些全是我家的东西，凭什么要他来献？”
战争的永恒规律是，一旦获得胜利，敌人的异宝奇珍以及一切子女玉帛，全是得胜者的战利品，败则输其所有，只求能苟延活命，做牛做马、做猪做狗全行！所以一旦战争行为发生，双方无不希求胜利，那是因为战争规律太凄悲、太严酷的缘故。不过，真正的仁义之师是不在乎异宝奇珍、子女玉帛的，这种只是草寇的行径罢了！然而，历史上像草寇式的“英雄人物”却多得很，但有好结局的则不见一个，难道说真没天理吗？
王宗衍的身份与其父王建截然不同，后者是一个标准老粗，耍真刀真枪真有一套，但端起笔杆儿来，西瓜那么大的字，画不出半箩筐；而前者则受过诗书的熏陶、诗人墨客的指点，一跃而跻身于“词林”，分明是个有智识的人物。
他有一阕震惊词林的“醉妆词”：
者（同这）边走，
那边走，
只是寻花柳。
那边走，
者边走，
莫厌金杯酒。
这阕“词”真挚、纯朴、含蓄，颇有写实派的风格。但不管怎样，这阕“词”已把他的荒唐行径刻画无遗。无论这边走或那边走，他目的很单纯，只是寻花问柳；不论那边走或这边走，他只是端着金杯，喝他的“烧酒”而已。
但寻花问柳时，端着酒盅喝酒时，“一曲舞鸾歌凤”少得了的吗？
有李昪，然后才有李煜；无王建，哪来王宗衍？长江上下游的一对活宝，其亡国的过程各有千秋。
附录
一
卢延让，举光化进士，是科，得裴格等二十八人，宴曲江。
唐御膳以“红绫饼餤”为重。昭宗令大官特做二十八饼餤赐之，卢也是其中的成员之一。
后入蜀为学士，既老，颇为蜀人所易。
延让诗素平易近俳，乃作诗云：
莫欺零落残牙齿，
曾吃红绫饼餤来！
王衍闻知，遂命供膳亦以饼餤为上品，以红罗裹之。
至今蜀人，工为饼餤而红罗裹其外，公厨大宴，设为第一。
二
“我有一帖药，其名曰‘阿魏’，卖与十八子！”[1]
—王宗衍时代民谣。
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