刘知远是石敬瑭的心腹大将，石对刘是言听计从，两人几乎成为一对“百搭”。刘初次表现出心狠手辣，是公元934年，闵帝李从厚带着五十名左右及从骑逃到卫州时，该州刺史王弘赞怪他逃难逃得太不成体统，“将相侍卫、府库、法物”完全没有，使群下无法瞻仰。换句话说，连一个像样的皇帝排场都无从摆起，使石敬瑭感到万分尴尬，刘知远突耍出快刀斩乱麻的手段，把那五十名左右及从骑一起“报销”。
此后，他又着实卖命地耍出好几套“绝招”，范延光、张从宾之变时，他是安定大梁府的中心力量之一。等到事变平定后，他奉命出任河东节度使。
石敬瑭病重时，有旨召其入朝辅政，齐王石重贵压制他，两人之间的嫌隙与新账，从这天算起。
公元944年，即石重贵即位的翌年，辽、晋的外交因景延广声明有“十万横磨剑”堪以应付而正式破裂。耶律德光、赵延寿等引兵南下，石重贵御驾渡河拒战，有命令给刘知远，要他“会兵山东（太行山以东）”，刘知远误了行期而不出兵，石重贵很不高兴，跟腹心亲信说：“太原刘知远不肯帮忙，一定是另有打算，果真如此，那又为什么不快点行事呢？”从此，国家朝廷的大事会议，刘知远都没有资格参加，两人的裂痕越来越深。
刘知远着实苦恼过一个时期。他跟他的一位好部将郭威要好的程度一如他对于石敬瑭一样。郭威看出刘终日抑郁的原因是什么，乘机安慰他：
“河东（今山西省）山河险固，风俗尚武，士多战马，承平无事时，则勤稼穑，农闲期间则习军旅，这是帝王的资本，你还烦恼个啥？”郭威这句话有力而恳切，替刘知远指出他的政治远景及应采取的政治路线。
从此，刘知远忙着训练士卒，整顿财赋，以期一天，他也要“趁机龙飞”而“君临天下”。
当石重贵听从北面副招讨使马全节的奏议而亲自北伐时，诸军依次北上，刘并未出兵，虚张声势地响应，他的看法是“中原疲弊，自守尚且感到不够，怎能横挑强胡？即使一战而侥幸获胜，也有无穷的后患，何况不可能会取胜呢！”他明白彼此之间“胜负的公算”，百分比各占若干，但他不会论谏，因为石重贵那种角色既已与他各存有芥蒂，谏还不是等于白费唇舌！
刘知远广募士卒，阳城之战后，诸军散卒归附他的有数千人，他又得到吐谷浑的财物，从此河东一镇，富强冠于其他各镇，共拥有步骑士兵五万人之众。
刘知远既拥有强兵劲旅，坐镇河东，俨然脱离石晋王朝的独立王国。无论从理论、礼节还是从实际行动来说，朝廷都对他无可奈何。
当耶律德光、赵延寿率师南下时，刘知远既不邀遮拦击，也不入援勤王，那形势宛如中立国一样，仿佛他不是石晋的封疆大吏，也没有那种义务。当时，刘的主要工作是分兵保守四境，预防意外侵入。
大梁府沦陷了！刘知远即遣王峻奉三张“表”，到大梁向耶律德光道喜，是哪三张表呢？
第一，贺胜主进入汴京。
第二，报告“太原夷夏杂居，戍兵所聚，未敢离镇”。这是说明他未擅离根据地，请求主子的原谅。
第三，说明本来应有所贡献，一充军粮，二是慰劳。但情势偏这么不巧，契丹籍将领刘九一军自土门西入，屯于南川，城中忧惧，一俟召还此军，道路既通，始可入贡。
三张表所尽的全是恭恭敬敬的“臣礼”，正说明他原是承继石敬瑭衣钵的正统人物。
耶律德光一乐，赐诏褒美，及进书，亲加“儿”字于刘知远的姓名之上—这是无上的荣宠。赵延寿、杜重威等卖了半辈子的“狗命”，依然得不到这个亲加的“儿”字，足见“儿”字在当时的分量，是很吃香兼极吃重的。此外，德光复赐其以木拐。依胡法礼节，夫木拐者，是特别优礼大臣的工具，相当于汉宫仪的赐节杖之类。
由此，刘知远与耶律德光的关系进入“蜜月期”。
事后，刘又遣北京副留守白文珂入献“奇缯名马”，刘本人不会到京朝拜，耶律德光才弄明白这角色不简单，原来他是个“骑墙主义者”，在玩两面外交。蜜月期一过，彼此的真面目顿时显现出来。
旁观者清的郭威，乘机点明关系：“敌虏恨咱们入骨了，不可不特别注意！”
从大梁回来的使者王峻，根据自己的观察，下定语一样地报告：“契丹贪残失人心，必不能久占中原。”此是一针见血的结论，是用耳朵听、眼睛看，加上自己的理智判断得出的结论。
因之，有人劝刘知远举兵进取，到中原去“龙飞”一下。
刘的态度蛮慎重，说道：“用兵有缓有急，当随时制宜，现今契丹新降晋军十万，虎踞京邑，未闻有其他大规模的反抗行动，咱们哪能轻举妄动呢？依我个人的观察，契丹最大的目的是在搜刮财货，一旦财货搜刮足了，必定会回归老巢的。那时候，冰雪也已消融，从自然地理来说，他们是待不下去的！咱们此刻暂且等，等待他们一朝马首朝北开，即行进取，这才是万全之策！”
刘知远的确有眼光，看得准，料得正！他开国奠基的工作，已在按部就班地进行着。
当石重贵一行人马被命令到黄龙府观光旅行时，国人都愤慨“天子蒙尘”。刘知远遂扬言，欲出兵井陉，迎天子归晋阳老家奉养，借此收拾天下民心。为了使假戏演得更为逼真、精彩起见，他命武节左右指挥史弘肇集诸军于校场，预备告诉他们，什么时候才出师。
在校场上，军士们的意见是，契丹已攻陷京城，逮住皇帝，天下业已无主。现今够资格统治中原的，除“老刘”之外，还有谁呢？是故应当先正位号，然后才可出师。
接着，彼起此落地争呼“万岁”，声音响彻云霄。
刘知远并没有被“万岁”的呼声叫得晕乎乎而失去理智，他要求史弘肇遏止他们，不要乱闹乱叫，理由是“虏势尚强，我方军威未振，应当先建立功业，然后再说，士兵们懂得啥东西”？
这是刘知远以退为进的好办法，事实上也的确如此，但手下人可没这份耐心再等下去！河东行军司马张彦威等人，三上笺劝即帝位，知远迟疑未决，大将郭威遂出场，他联络都押牙杨邠入内劝说：
“现今远近的人心，不谋而相同，这就是天意，天意是谁都违背不得的，如不于此时乘机进取，而老是谦让，恐怕人心一旦转移，那时不但挽也挽不回来，反而要受祸殃！”
刘知远的腹案就如此实现了。
公元947年二月，刘知远即皇帝位，是为后汉高祖。
刘知远即位后的第一道诏书是，罢免诸道替契丹搜刮钱帛的吏使。
接着，他很想迎接石重贵及太后，等他赶到寿阳县时，那些旅行队已经过恒州好几天了，他的“马后炮”工作就做得这么巧妙而到家。
接不到石家，他回到晋阳，想征收点捐税来犒赏将士，他的贤内助李夫人（就是民间故事中有口皆碑的李三娘），感到人民的负担已很重，遂颇有立场地予以反对：
“你在河东镇创业登基，并未有半点好处给老百姓，倒先把人民的一点血汗本钱肆行搜刮，这种粗鲁大胆的作风恐怕不是新天子救民于水深火热之中的本意吧！现请把宫中的积蓄完全搬出来劳军，虽然数量并不多，但这样做，总不至于会招致人民怨恨吧！”
“行！捐税不必商议再征了！”于是，刘知远把内库所有的积蓄，尽数搬出来犒赏将士，内外闻之，莫不交声赞美。
李夫人是五代史中较为难得的一位贤后，她与后唐庄宗的刘夫人都是平民，但后者仅知搜刮、聚敛，忘记民间的疾苦，把后唐的国运加足马力地向毁灭的目标开去，终于身败名裂、国破家亡。而前者则能惠众博施，助其夫完成帝业，饮誉后世。
刘知远听说契丹将北归，欲经略河南，他以史弘肇为前驱，又遣万进出北方，以分散契丹之注意力。
公元947年五月，契丹永康王兀欲既平赵延寿之变，而自立为王。刘知远集合群臣，开御前会议，谋求进取，诸将认为先出师井陉，次取镇、魏二州，先定河北，则河南唾手可得。
“我从石会直驱上党！”刘知远决断地提出。
“耶律德光虽翘了辫子，但党众仍很多，他们各自坚守城镇，倘使我们出兵转战河北，一来兵员不够分派，二来路途迂回，请问谁来支援我们的行动？假使群虏联合起来攻击，我们进，他们实行遮拦，做正面接触；我们退，他们断后尾追，粮饷一旦被截断，大家只有死路一条。且上党山路险阻，粟少民残，无以供应，故此路不通。新近陕、晋二镇相继前来输诚，要是大军先控有此二州，则万无一失，不出二旬之间，洛阳汴京可定。”独具慧眼且对形势了若指掌的郭威，提出他对当前时局的分析报告，并指出应采取的路线。
“分析得当，就照这样办。”刘知远同意郭威的意见。
当刘知远自阴地关出晋、绛，前锋史弘肇已报告克复泽州。
史弘肇为人沉毅寡言，治军最重纪律，将校如有敢违背军纪的，立即“挝杀”，士兵们如有侵犯民间田物，甚至系马于树下的，皆行处斩，故纪律严整，军中惕息，没有敢犯令的。史弘肇实为五代中很稀有而难能可贵的将领，刘知远能一路平安无阻，从晋阳到洛阳，从洛阳到大梁，均顺利地通关，均拜此开路先锋的劳绩。
刘知远渡过黄河后，自陕州至新安，西京洛阳的“留司”悉来迎接。至洛阳，入居宫中，汴京百官奉表来迎接。
此时，守大梁的萧翰，得知刘知远将要来到，打算溜回去，但又恐怕中原无合适的统治者，必定会出乱子，乃立后唐的许王李从益，留给他一千名燕兵，自己逃之夭夭。
刘知远得报，大梁又有傀儡朝廷出现，即命郑州防御使郭从义先入大梁府“清宫”。郭到达后，斩杀李从益及王淑妃。淑妃将死时，泣道：
“吾儿为契丹所立，犯了什么罪而必须处斩呢？为什么不让他活着，使他得于每年清明寒食时节，持一盂麦饭来祭洒明宗的陵墓呢？”
但这怎么可能呢？会耍政治艺术的人物，先天已不大具备人情味，后天又是“斩草除根”的理论家兼实行家。故王淑妃的那些话，显然是多余的。
铺路清道的工作完成后，刘知远驾到大梁，并下诏大赦，以汴州为东京，改国号为汉。
倾覆石晋王朝的“大功臣”，不是耶律德光、赵延寿或刘知远，倒是儿皇帝石敬瑭的“东床快婿”，册封为宋国长公主的“老公”、石重贵的“姐夫”，天雄节度使杜威将军是也。
此君随着胜主驾到汴京后，俯仰由人，自己做不得主。他原想有那么一件真的赭袍来亮相的，结果人家不给，耶律德光自己在大梁戴上“通天冠”，穿上“绛纱袍”，登正殿，设乐悬仪卫于庭，受百官朝贺，下制称“大辽”。
杜威、赵延寿等辈干瞪着“死鱼眼”，随班拜舞，山呼万岁。杜的腹内至是装的全是一肚子不愉快，但不愉快的事还有呢！每当他出入时，道旁的路人皆自动停足，指指点点地咒骂，老杜只有低着头，装作没听见。笑骂由他笑骂，有朝一日老子登上金銮宝殿，人们不山呼万岁才怪！杜威抱着这般态度自我解嘲。
但人们误会了他“忍辱负重”的宽恕精神，竟以碎瓦砾、小石头、臭皮蛋来招待他。
在前路茫茫、诧傺失气、千夫所指声中，天翻地覆了！石晋成为历史的名词，新的王朝—刘汉登台了。刘知远遥拜杜威为太尉、归德军节度使。依一般的惯例，杜威应先奉表归命，表示效忠输诚，继而假惺惺地请移他镇。因为既经归命，就得听话，尤其是听新主子的话。
刘知远听从郭威的意见，把他移入京畿辖境内的地区，徙为归德（今河南商丘）军节度使。杜威认为在他的老巢是谁也不敢动他一下的，而今“移镇于制下”，不是等于野马被套上了羁勒吗？于是，他正式拒绝，并遣其子向契丹的麻答求救。麻答遣一千五百人做他的后援，凡此全是当时的节度使应有的行径，一点也不稀奇。
朝廷一面下诏，削夺杜威的官爵，一面派高行周、慕容彦超为正、副招讨使，实行军事剿讨。
不料，在前线的二位将领，为了“急攻”“缓打”的问题发生龃龉，刘知远恐二将不协，易生他变，乃自行挂帅进攻。
到达邺都前方的刘天子，和意仍很浓，遣给事中陈观前往晓论，杜威则闭门不纳。当其时城内食物日渐匮乏，城中将士多潜出而投降。副招讨使慕容彦超一再请快攻城，于是，刘皇帝亲督将士们快攻，不幸得很，城上拼命御战，致使城下的进攻者受伤万余人，死掉一千多。
为什么邺都能守得这般牢固呢？原来城里还有两千名幽州兵由张琏率领着，新近开来助战。
刘知远感到牺牲太惨重了，遂派人招张琏投降，许以“不死”。
张琏反责问道：“繁台事件的士卒有什么罪，要集体屠杀，现在守此孤城，正以‘死’为期。”
什么是“繁台事件”呢？此处宜作补充交代：
最初，萧翰溜走时，留下一千五百名幽州兵戍守大梁，刘皇帝驾到后，有人向其报告，这些“犬羊羯种”将要起事叛变，刘皇帝火了，尽把他们屠杀于“繁台之下”，所以，张琏把这件惨案重新提起。
包围战一直持续三个多月，城中食竭力尽，杜威开城出降，城中饿死者十之七八，能苟延残喘的皆鸠形鹄面，全无人状。
郭威请乘机杀杜威及其牙将百余人，并把他的财产充公，慰劳将士。刘皇帝为人仁慈，以信义为先，偏不答应，出杜威为太傅兼中书令、楚国公。刘天子这种做法颇招致一般国人的怨恨，纷纷请老杜吃碎瓦砾、小石头的行为正在此时。
另一面，刘知远原已答应张琏，许其回归乡里，及出降，皇帝又反悔，立杀张琏及其将校数十人。其幽州兵呢？纵其北去。此辈“土匪”将出境时，又放肆地来一次“打草谷运动”后，才告赋归。
刘天子平定此役，显见心神交瘁，三个月后，他晏驾了！名义上他做了两年皇帝，实际上是一个整年（公元947—948年）。
顾命大臣史弘肇、郭威等为防范起见，暂秘不发丧，先行下诏，逮捕杜威父子，罪名是“因朕小疾，谤议摇众”，并将其三子一并处斩，然后才发丧，宣遗制，皇子刘承祐继位，是为后汉隐帝。
唐自安史之乱后，直至五代，坐拥强兵的封疆大吏，均形成半独立的状态，每一个“大军阀集团”就是一个王国，手下有幕僚，有战将、士兵及其民众，有各项税收可作为军需粮饷，于是弱小的互相勾结，力图自保；强大的则并吞四邻，兵连祸结，频年征战，暗无天日。中央朝廷对他们视若无睹或充耳不闻，实际上是无能为力，听其自生自灭。
要是中央朝廷发生剧变，这些藩镇们初则采取骑墙主义，继即相机行动，如果连自己的地位也发生问题，那就没有什么可商量的了，宣告独立，称王称帝起来。胜呢，则进兵京师，正式做起真皇帝；败呢，则开城投降，依然保有既得的地盘。
这是藩镇们的循环老公式，像上元节看走马灯一样，总是那一套，了无新意。
后汉隐帝刘承祐即位后，有两个藩镇王景崇、李守贞也循着公式照抄一遍。一个起自行伍的角色赵思绾也因缘时会而擅据州镇称雄。三者采掎角之势结成合纵之局，宣布独立，李守贞且自行称帝，结果在郭威大军的剿讨下，一一风消云散。
话说从头，奴才赵延寿既被兀欲囚禁，其子赵匡赞（河中节度使）将入蜀，其父的幕僚李恕力劝其归顺新朝—后汉，赵匡赞即派其奉表入朝，看看风势。李恕尚未返命报告情况，赵匡赞已迫不及待地离开长安，入见经略关西的右卫大将军王景崇。
王景崇恐怕赵匡赞的牙兵逃亡，很想把他们全体“黥面”作为标记。风声透露后，有一个官兵赵思绾首先响应，愿自行刺字以做示范，王景崇很高兴，因他的“黥面运动”尚未开始，已有人率先带头推行。
齐藏珍看到赵思绾凶横野暴的面孔后，认为他绝不是善类，私下对王景崇讲：“赵思绾凶暴难制，不如早些弄掉吧！”王景崇正喜欢赵思绾是“黥面运动”的实行家，哪里会轻率地草菅人命？
刘承祐即位后，征赵匡赞牙兵入朝，赵思绾很是担忧。有人乘机煽火蛊惑，赵思绾开始动起脑筋来。在途中，赵故意和手下大将常彦卿聊天：“小太尉（指赵匡赞）已落入人家的手中，我们纵然到达京师，仍不外乎死路一条，怎么办？”(www.xing528.com)
“临机应变！不必啰嗦！”
到达长安城后，永兴节度副使安友规、巡检乔守温等出迎朝廷派来的供奉官侯益，置酒于客亭，赵思绾以代表身份，蹭到筵席面前报告：“壕寨使已定下舍馆于城东，现在将士们的家属皆在城中，都打算入城，携带家眷到城东去。”
主管认为报告合情合理，漫不经心地点着头。
赵思绾带领着牙兵，均徒手进入西门，有卫兵坐在门边，思绾立即夺下其武器，随即把那人杀害，其徒众乘机暴动，拿起棍棒之类的东西立即杀害十几个卫兵。牙兵的行动成功了！赵思绾乃派其徒众，分守各门，一面命人入府开库，一面拿着武器分配给其部下。那些在客亭里饮酒的听到这个消息后，纷纷逃走。
赵思绾就这般轻易地夺取了长安城，他变成该城的唯一主宰，他集合了城中的青少年四千余人，对其进行临时的军事训练，仅不过十多天间，修葺楼堞，缮理城隍，要战要守，把长安城弄得完全像一座军事基地。
河中节度使兼中书令李守贞，自杜威死后，甚为忧惧，阴有异志。他自以为在晋世曾为上将，卓有战功，且生性好施，深得士卒爱戴。今后汉新主，年少初立，执政者皆新进人物，故有藐视朝廷的意思。既然如此认定，他一面招纳亡命及不逞之徒，阴蓄敢死的危险人物；一面治城堑，缮甲兵，昼夜不歇。
一个看出李守贞的行动绝不简单的和尚—总伦，前来替他看相，不看犹可，一看之下，断定他必“贵为天子”，头脑简单又胸无点墨的李守贞竟信以为真。
有一次，他请将领们吃酒，引弓指着《老虎舐掌图》道：“如我有非常的福气，一箭准中其舌。”一发而中，左右拼命地敬酒道贺，乐得李守贞几乎忘掉自己的姓氏。那位长安城的临时首脑赵思绾，就在这最合适的时间内，遣使来奉表、献御衣。李守贞认为“天与人归”，应当有所表现，乃自称为“秦王”。他一面派兵据守潼关，一面发表赵思绾为晋昌节度使，谢其“存心捧日”的捧场。
当时，在凤翔府的王景崇示意吏民向朝廷发表他为“知凤翔军府事”，朝廷不肯，派他为邠州留后。王景崇迁延不到任，调集了凤翔的壮丁实行军事训练，对外的宣传是讨赵思绾，实际上的意图是三者联盟，公开宣布独立。
王景崇是三联盟中最脆弱的一环，也是骨头最软弱的一个，他一面接受李守贞的官爵（李自行称帝），一面又向后蜀投降。
三人勾结在一起，以连衡的姿态，在关中宣告独立，历史上有个名词，叫“三叛连衡”。
后汉隐帝刘承祐即位才半年，就遇上这般棘手的政治军事问题要处理。但他年在幼冲，无能为计，朝廷方面以唯一的军事王牌郭威为西面军前招慰安抚使，各路军均受其节制，出发西征。
郭威将出发，亲自登门请教太师冯道，冯道说：“李守贞自命为旧将，士兵们都归附于他，请你勿爱惜公家的钱物，尽量多赏多赐，则李守贞还能有什么可恃的？”郭威认为分析得当，以后就这样做去，准有很大的功效。为什么？因当时李守贞认定，朝廷的禁兵都曾属于他的麾下，受其恩惠，人当念其旧恩，此其一。汉法太严，此其二。依李的估计，这些前来征讨的朝廷大军，只要让他在城墙上喊个一次半次话，全部会倒戈。但是，他哪晓得士兵们最近得到郭威的甜头新恩，把旧恩忘得一干二净。战士们一到城下，扬旗伐鼓，踊跃诟噪，不理李守贞的“喊话”，李大惊失色。
郭威带兵的方法，全学自战国时期的吴起将军。他与士兵们生活在一起，有乐同享，有苦同当，爱护士卒，无微不至。战士们微有小功，即行厚赏，微有受伤，亲自慰问，战士们不管哪一个，只要是有所报告，他总是笑嘻嘻地倾听接受。战士们偶有小小的过失，不加苛责，如有违忤，也不怒加处罚。像这样难能可贵的将领，在五代中的确是佼佼者，难怪将卒莫不归心。
如今，朝廷以这张王牌来对付“三叛连衡”，三叛自不是大将郭威的敌手。
郭威出发时，先召开一次军事会议，听取进攻的意见。众将拟先取长安，但检校司徒扈彦珂持相反的看法，他认为不妥：
“目前三叛形成连衡，共推李守贞为盟主，守贞亡则其余两镇自破，若舍近而攻远，万一王、赵拒我于前，守贞掎我于后，该怎么办？不是糟透了吗？”
郭威同意这项宝贵的意见，通过后即付诸实行。郭威出陕州，白文珂及步军指挥使刘词出同州，昭义节度使常思出潼关，分三路进攻。白文珂克西关城，树栅于河西；常思栅于城南；郭威自栅于城西。过了不多久，郭威认为常思无将领的才干，先遣归镇。诸将欲急攻城，郭威做了一次最彻底的分析：
“李守贞是前朝的老将，健斗、好施，屡立战功。何况城临大河，楼堞完固，千万不能轻藐这一点！他们是凭借着城池而辟，我们是仰上而攻，这何异于驱士兵投于水火之中。再说，勇有盛衰，攻有缓急，时有可否，事有先后，不如咱们且设长围来守，使得他们走投无路。咱们放兵牧马，坐食运输，温饱足有余。等到城中粮食匮乏、罗掘俱穷的时候，咱们再乘云梯进攻，射招降书，劝其放下武器，他的将士会一味求生，父子尚且不能相保，何况乌合之众呢？至于王景崇、赵思绾，只要分一些兵做一些牵制的行动就行。”
于是，郭威发动各州民夫二万余人，由白文珂主持此项任务，挖掘长壕、筑连城、列队把它包围起来。
郭威又把情况分析给诸将听：“李守贞向来畏惧刘知远，所以不敢鸱张，他料定我们崛起于太原，事与功均未卓著，故有藐视我们的存心，也正因此才敢造反。所以，我们要以静来制动。”于是，郭威军长壕连营，均偃旗息鼓，只是沿着河边设立“火铺”，连延数十里，派兵轮番布哨，另派水军聚集巡逻，水上若有潜行往来的，无不逮到，李守贞的命运至此已告注定。
李守贞老想突围，可惜没有一次成功。他遣人向南唐、西蜀求救的使者及文书，总被巡逻兵截获，城中的粮食在急剧递减，饿殍满路。李守贞感到相当烦恼，叫野和尚总伦来问策。总伦的那一套对胸无点墨的人依然有效用：“李大王必然要当天子，这是命中注定、谁也抢不了的，可是这个天子的命中合该有灾劫，待到磨灭将尽的时候，也即只剩下一人一骑，那时就是您大王鹊起的时候。”
“军师说得有理，我就待劫运磨灭吧！”李守贞仍极为诚挚地相信着。
李的另外两个搭档王景崇、赵思绾均差其子向成都的后蜀求救。
王景崇遣兵出西门，被朝廷的赵晖击败，西关城被克复，景崇退守大城，赵晖也筑起长堑来包围，并数次挑战，景崇始终不出战。赵晖一面设下伏兵，一面派了千余名全副武装的士兵，化装为蜀兵的模样，持着蜀军的旗帜，循着南山而下，并叫诸军放声：“蜀国救兵来了！”王景崇信以为真，果派数千兵出来接应，一时伏兵尽起，把王的部队尽数歼灭，中了这计后，王景崇像吓坏了胆子的小老鼠一样，再也不敢越雷池一步。
被包围的人物自不愿坐以待毙，累表向后蜀告急，后蜀命安思谦出兵来救。思谦自兴元带兵出屯凤州，请先运粮四十万斛，蜀运出数万斛以为军需，有了军粮后，安思谦势如破竹，出大散关，败汉兵于玉女潭，汉兵退屯宝鸡，思谦进屯模壁。赵晖忙向郭威告急，郭威决定自行前往支援，临行前吩咐着白文珂、刘词二人道：
“李守贞如不能突围，准是瓮中之鳌，被擒是迟早的问题！万一被他突围，则我们就不可能再待在这里。成功或失败的契机，就在这最紧要的关头上。他们的精锐部队全放在城西，我走了之后，他们必定会突围，你们要特别防守这一方面。”
郭威到达华州时，听说安思谦因粮食完了已回家去，郭威乃循路折回。
公元949年春，郭威回到前线。恰在郭威到达之夜，李守贞遣其骁将王继勋等，率领精兵千余人循着黄河南进，偷袭后汉的营栅，水军靠岸登陆，纵火与喊杀之声充盈整个旷野，汉军非常狼狈，不知如何是好。
刘词神色自若，颁下急令：“这不过是些小偷之类的玩意儿，不必害怕！大家杀贼去。”遂立即采取行动。
客省使阎晋卿做补充说明：“敌人所穿的盔甲都粘贴着黄纸，被火一照，很快就可认出来，不过现在众人无斗志，这倒是非常伤脑筋的。”
“哪里有无事时专伸手领薪饷，有急难时则不愿出力的战士？”裨将李韬火了起来，大声嚷着，拔起矛来奋勇先登，士兵们跟着向前杀去。河中兵被杀得落花流水，死者七百余人，王继勋重伤，差一点儿被逮住。
郭威来到前方，刘词亲自迎接，叩首于马头并请罪。
“我所担心的正是这一方面，要不是你老兄善于安排，把残敌打回去，我们差一点儿被敌人笑掉了大牙！”郭威接着安慰刘词，“但敌人的伎俩也就到此为止了。”
然后郭威调查敌人偷袭几乎接近成功的原因。
原来李守贞在欲攻河西营栅之前，先派人在附近各村镇卖酒，价格便宜，有的简直等于白送白饮，那些汉兵的巡逻队贪杯中之物，几乎都酩酊大醉，敌人来时，他们还在醉乡梦游呢！
明白了前因后果后，郭威下令：
“从今天起，将士们如果不是参加犒赏、庆功宴等，不得私自饮酒，违者以军法从事。”
命令颁布后，其爱将李审在早晨偷饮了一盅酒。
郭威大怒，把他解到面前：“你在我部下多年，不会不明白我的命令，而今居然首违军令，如果不按照军法从事，拿什么来给弟兄们做示范和警戒？”当即处斩示众。郭威的军令是重如山岳、言出必行的。
河中城被郭威包围四个月后，城中的粮食一天天减少，人民饿死的占十之五六，几次突围都被郭威打了回去。最后，李守贞的骁将如王继勋、周光逊、聂知遇等人率领千余人出来投降，其他小规模的“降兵”陆续相继，郭威乘着李守贞众离亲叛的时机，督诸军分路进攻，李守贞已变成瓮中之鳖。
长安城的“临时独裁者”赵思绾，看起来像个人样，实际上是只“吃人的禽兽”。他的第一嗜好是吃人肝，他曾经当面把人一刀剖开，摘取人肝后，用火烘炙，当作“赤烧”般吞食，肝都被他咀嚼净尽了，而被剖的人还未死去。
他的第二嗜好是以酒配合着人胆一起吞。他曾经对人说：“吞食人胆一千枚，则胆量雄豪，无敌于天下。”其实，他具有这类只有禽兽豺狼才有的胃口，已够无敌于天下矣！
长安城中的粮食快要告罄，赵思绾别出心裁，尽抓妇女儿童作为军粮。他先统计其部下有多少人，然后定量配给多少“妇孺军粮”，犒军时一杀就是数百人，仿佛杀猪杀羊一般，然后把人肉、人胆、人肝当作特别犒赏品。
外无救兵，内无粮食，赵思绾日坐围城之内，始终想不出一条万全的计策。他的恩人兼好友郭从义乘机动动脑筋，决心把长安中的“食人兽”及时除去。
当初，赵思绾年轻时，求做左骁卫上将军（已退休的）李肃的“勤务兵”，懂得一些相术的李肃，不敢加以接受，理由是“这角色目乱（可能是斗鸡眼）而说话荒唐，他日准系乱臣贼子之流无疑”。
李肃的妻子—张全义的女儿—看到丈夫这种独断的拒人方法后，非常不安，道：“你现在拒绝他，以后恐怕准是你的祸患！”乃私自以一笔巨款送给赵思绾。
赵思绾一直非常感激。长安被围后，李肃夫妇也赋闲在围城中。独对李肃夫妇感恩的赵思绾，仍不时前来拜会，亲切得仍像当年求做“勤务兵”的情景一样。这真是难得之至，他可从不曾动李夫人的肉、肝、胆呢！
这个不受欢迎的“人兽”老是前来唠叨，李肃气得直哆嗦：“我都不愿跟他往来，他老是要来，分明是想分点祸害给我，我不如死了倒也干净。”
很有人事本领的李夫人道：“为什么不想想办法来对付，譬如说劝他回心转意，仍归顺朝廷。”
“有理！”李肃被点醒，高兴得想跳起来。
刚巧赵思绾征询李肃的意见，应当怎样做才能有一条生路？
“让我好好替你想个万全的计策。”事后，李肃平心静气地分析给他听，“你本来跟朝廷并无嫌隙，只是怕获罪罢了。目前，朝廷三路用兵，都没有半点成绩，不如趁着这个时候幡然醒悟，归向朝廷，朝廷一定会欢喜，那时候，你仍旧不失富贵，两相比较，不是比坐以待毙要好得多吗？”
赵思绾认为眼前最佳的办法也只有如此，于是遣使者请降，朝廷果然授他为华州留后。
该年七月，赵思绾释甲出城受诏，郭从义以兵守其南门，思绾被复遣回城，他索要自己的牙兵及铠仗（武器），郭从义统统还给他。赵思绾的生命安全既有保障，立时贪心不足，想敛点财货，三次改期，不肯赴华州上任，郭从义感到大有可疑，秘密向郭威请示，还是想办法把他干掉吧！郭威认为如此做是对的，于是除掉赵思绾只是时间问题。
郭从义跟宣徽使王峻按辔入城，宿于官舍，下请帖给赵思绾饯别，傻小子居然想吃“送别酒”，当即被逮住，并其部曲三百人皆斩于市。
喜吃人肉、人肝、人胆的“人兽”下场很平淡，足见朝廷对他仍是公道的，张彦泽将军则无此享受！
长安既定，郭威急攻河中，克其外城，李守贞收拾余众，退保子城，诸将请快攻，郭威仍旧持重，说：“鸟穷则啄，何况是一军呢！水已涸了，鱼也逃不到哪里去，不必急急地忙在一时。”
李守贞明白，城破之后总难逃一死，干脆与老妻（临时皇后）及临时太子李崇勋等放火自焚。郭威率军入城后，逮到他的儿子李崇玉以及宰相等人，那个被封为国师的野和尚也一并被抓起来，送到大梁府去，统统寸磔于市。
郭威搜查李守贞的文书案牍，发现朝廷的权臣、藩镇都有跟李私自往来的密函，词意荒唐悖逆，纯粹是一种投机性质的行为。郭威把这些文件收集在一起后，想向朝廷报告。
秘书郎王溥加以劝告：“魑魅都是趁着黑夜而争出，但天一亮就自行消失了。请你不必报告，统通付诸‘丙丁’[7]吧，这样做，人心才会安定下来。”
郭威认为很有道理，放起一把火，统统烧了。
郭威能宽恕一班政治投机者的行为，这是一种政治的宽宥。此与公元200年，曹操于官渡大破袁绍后，在其总部搜到暗通款曲的文件如出一辙，有人向曹操提议，开列成一张“黑名单”，然后按图索骥，一个个抓来审问。
曹操说：“当袁绍强盛的时候，我自己也惴惴不能自保，何况是他人？”
“但名单仍须开列，以后好提防他。”建议者仍认为这样做较为妥当。
“算了！统统烧掉吧！一旦留下那个人的姓名之后，用人之际心中反而先有了成见，有成见是不能用人的！”
这是两件值得相提并论的历史逸事，于此一并提出，聊供参考。
李守贞、赵思绾早已成“今之古人”了，王景崇仍在挣扎中，捉鳖的“狙击手”赵晖知悉河中、长安二镇已平定的消息后，乃加强攻城的火力！
王景崇的谋士周璨眼看大事已去，求生为上，向王景崇道：
“过去，凤翔与长安、河中三镇分成掎角之势，现在那两镇已不复存在，‘蜀儿’是靠不住的，我看还是降了吧，王将军。”
“我要考虑一下！”
过了几天，赵晖又在拼命地缩小包围圈。
“大事不好了！我必须想出一条万全之策来。”王景崇到了下决心的时候，乃对其将公孙辇、张思练道：
“赵晖的精兵多在城北，来日五鼓前，你二人放火烧东门诈降，但不要让敌人进城，我与周璨以牙兵出北门，突破赵晖的包围，纵然不大可能成功，但总比坐以待毙好得多。”
“行！”众将尚肯听命。翌日，天未亮，公孙辇、张思练等放火烧东门，请降时，省府的“牙兵”也采取行动，公孙与张派人去看看王景崇如何突围，回报说是“王景崇已与家人放火自焚了”。
周璨等出降，赵晖收复凤翔府。
三叛连衡中，李守贞、王景崇等为了“一小时的光荣”，均愿以自己及一家大小的命运，押在“引火自焚”的历史循环悲剧上，虽说咎由自取，得不到廉价的同情，但下场还算是“有种”的。
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