汉三年五月，项羽加强了对于荥阳城的围攻，猛烈的攻势一次强过一次，荥阳城危在旦夕。
以刘邦为首的汉军统帅部被围困在荥阳城内不得脱出，忧虑与恐惧，笼罩着全军上下。在陈平的策动之下[17]，将军纪信来见刘邦说：“形势危急，荥阳城陷落已经是早晚的事情。请允许臣下出城诈降欺骗项羽，大王可以趁机脱出围城。”
纪信是刘邦的亲信近臣，是陪同刘邦赴鸿门宴的五位重臣之一（其余四位是张良、樊哙、夏侯婴、靳强）。刘邦明白，纪信的建议，是牺牲自我以换取自己的安全。他开始似乎有些踌躇，经过陈平的劝说，他同意了。
于是，由陈平一手安排，当晚，荥阳城东门打开，一支由两千将士簇拥的车马行列从容出行，径直往楚军军营开赴过来。楚军当即开营迎击，将这队车马行列团团围困。使楚军将士大为惊异的是，汉王刘邦乘坐的马车，竟然也在这队车马行列当中。灯火映照之下，闪闪发亮的黄色丝绸篷盖，随风飘逸的马头缨饰，都是引人注目的王家风范。车中端坐的人，脱冠着素服，以白丝线系王印于胸前，俨然是刘邦本人。
有使者驶出队列来，奉降书高声宣称：“荥阳城中粮尽兵疲，汉王愿意开城投降。”
荥阳城址
2006年8月，我去荥阳参加中国《史记》研究会年会，深入实地考察荥阳之战的历史。荥阳是山间台地，西、北、南三面皆高，往东渐趋平缓开阔，是豫西山地与豫东平原的分界处，古来为军事要地。汉代荥阳故城在郑州市古荥乡古荥镇，南北长2公里，东西宽1.5公里，发现有四座城门。残存城墙最高处有11米，底宽24米。
一时间，汉王投降的消息在围城的楚军中传递开来，早就希望结束战争的数十万楚军将士人人欢呼雀跃，万岁万岁的呼喊声，一浪高过一浪，响彻云霄。四面围城的部队，纷纷奔走相告，不少人擅自跑到城东观望庆贺。包围荥阳城的楚军军阵，瞬间松懈开来。
早就精心整备的刘邦一行，良马轻骑，趁机从西门脱出，在夜色的掩护下走山间小路，顺利逃入荥阳西边的成皋城。
纪信开城投降之前，陈平已经通过种种渠道，向项羽方面透露了荥阳城内汉军的困境，传递了刘邦走投无路想要投降的动向。得到刘邦真的开城投降的通报后，项羽将信将疑，披挂上马，开营亲自出来查验。
纪信庙
纪公庙在郑州市古荥乡，依纪信墓而建。庙内有多块石碑，最早为初唐书法家卢藏用撰文并书之“汉忠烈纪公碑”，颂扬纪信“身焚孤城之下，功济庙堂之上，高祖因之以成帝业”的功绩。
纪信墓
纪信墓在纪公庙内，1977年发掘，为一大型空心砖汉墓，出土有五铢钱，当为后世依托古墓以寄托哀思？
见到假扮刘邦的纪信后，项羽知道上了当，问道：“刘邦在哪里？”
纪信答道：“汉王已经脱出荥阳了。”(www.xing528.com)
项羽大怒，当即下令将纪信连同所乘车马一道活活焚烧。
刘邦脱出荥阳以前，将死守荥阳的重任，托付给御史大夫周苛，同时委任将军枞公和魏王魏豹为副将协防。周苛是沛县人，曾经作过秦的泗水郡的卒史，就是郡政府的小职员，刘邦沛县起兵后不久，周苛与堂弟周昌一道加入刘邦军，成为刘邦军团的核心成员之一，深受刘邦的倚重和信任。枞公，姓枞，称公，身世不详，想来与周苛相近，也是刘邦军团的老战士。
魏豹则不同，他是古来魏国的王族后裔，项羽所封的西魏王。如同我们前面已经叙述过的，楚汉相争中，魏豹始终在楚汉之间摇摆不定，当刘邦强盛东进的时候，他曾经协助刘邦进攻项羽。刘邦彭城大败，他又易旗倒戈，加入项羽阵营对抗刘邦。被韩信击败做了俘虏，受到刘邦的宽恕，让他留在军中为将统领魏人。
刘邦继续使用魏豹这样的人，自有他的政治考虑。秦末乱起，后战国时代来临，复兴六国的大义和民意，长期是时代的潮流。在这个时代潮流当中，魏豹是魏国的象征和代表，为了在与项羽的争斗中获取有利的大义民意，刘邦一直策略性地保留和使用魏豹。不久前，当郦食其建议分封六国后人以分散项羽的力量时，第一个分封的对象，就是魏豹。
魏豹这样的人，始终没有得到刘邦集团核心层的信任，不过是统一战线中的外围人士。刘邦及其统帅部脱出荥阳以后，周苛将在外，君命有所不受，他与枞公商量说：“魏豹靠不住。叛国之王，难以共同守城。”于是将魏豹处死，向全城军民宣示，将与荥阳城共存亡，根绝任何妥协和动摇的可能。
成皋城是汉军在荥阳以西的另一座要塞，距离荥阳不过数十里。项羽听说刘邦逃入成皋城后，分兵一部继续围困荥阳，亲自率领楚军精锐，前来争夺成皋。刘邦不敢在成皋停留，出成皋一路西去，回到关中。不久，成皋就被项羽攻占。
回到关中的刘邦，迅速征集军队，准备向东出击，夺回成皋。这时候，谋士袁生建议说：“汉国与楚国在荥阳一带争战相持，已经有一年多了，汉国常常困苦不利。希望大王改变方针，领军出武关，项王闻讯，必定领兵南下求战。那时，大王深壁高垒，坚守不战。如此一来，项王被拖在武关南阳一带，困守荥阳的汉军，巨大的压力可以得到缓解。同时，大王命令韩信等人安定新占领的赵国，抚慰燕国，联络齐国，形成新的反楚联盟。那时候，大王再来争夺成皋，援救荥阳，也不算晚。使用这样的战法，楚国方面不得不多方防备，势必分散力量，疲于应对。汉国方面则以逸待劳，可以得到休养，养精蓄锐后再与楚军交战，就一定可以击败楚军了。”
刘邦接受了袁生的建议，与英布一道领兵出武关，大有攻击南阳郡，恢复九江国，从南面迂回楚国后方的动向。
项羽听说刘邦携英布同出武关，果然领兵南下，刘邦坚守不战。
就在这个时候，彭越在楚国后方大肆活动开来，使项羽深感不安。彭城大败，彭越统领部下退走，在黄河渡口白马津西南一带河道地区潜伏下来。不久，受刘邦指示，开始在东郡、砀郡地区展开游击活动，骚扰后方，攻击楚军粮道。
楚军主力西进荥阳，特别是项羽统领楚军精锐南下武关以后，彭越趁楚后方空虚，大肆猖獗起来。一时间，他竟然领兵渡过泗（睢）水[18]，穿行薛郡，千里绕行到楚国首都彭城东南面的下邳县（今江苏睢宁西北），大败楚军项声、薛公部队，击杀薛公，彭城震动。项羽不得不领兵东去攻击彭越。
得到项羽领兵东去的消息后，刘邦并不追赶，而是挥军北上，击破楚国守将终公，夺回成皋，解了荥阳之围。
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