汉三年（前204）十月，楚汉战争进入第三个年头，大将韩信与赵王张耳致力于安定赵国，抚慰燕国。齐国拒绝了韩信使者要求降服的要求，继续联合楚国抗拒汉国。得到齐国的支持，楚军的机动部队不时渡过黄河，支援陈馀军残部，攻击立足未稳的汉军，迫使韩信和张耳奔走往来应对，暂时无力他顾。
到了十二月，南方战场上传来了不利的消息，与楚军苦战数月之久的英布军，被楚将龙且和项声攻破，九江国首都六县陷落，英布的妻子儿女都被杀害，英布与随何一道抄小路逃亡到荥阳。
英布抵达荥阳时，马上得到刘邦的召见。英布万万没有想到，刘邦召见他的时候，竟然半靠在床边洗脚。英布勇冠三军，在诸将中最得项羽看重，与刘邦一道裂土封王，高傲自负，何曾受过这种羞辱，悔恨不该背楚归汉，当即打算自杀。出汉王府被引领到馆舍入住，眼前猛然一亮，馆舍的规模、器物的规格、随从的级别，完全同刚刚出来的汉王府一样，一看就知道是早就按照最高待遇专门准备好了的。阴沉的英布转而大喜过望，以为刘邦没有亏待自己。
先抑后扬，先辱后赏，类似见人劈头一阵奚落辱骂，然后好酒好肉款待，好言好语看重，是刘邦惯用的御人伎俩，往往用来收服孤高自负、桀骜不驯的人。相同的方法，他从前曾经用来对付过狂生郦食其，如今，他又用来对付冠军英布。刘邦的这一招，在鲜廉寡耻、重利轻礼的豪侠间，倒也是行之有效[6]。
英布没有了退路，决意死心塌地跟随刘邦。他派人前往九江收集旧部数千人，又得到刘邦的兵力补充，重新整编成军，随同刘邦一道在荥阳一带作战。
楚将龙且击败英布，平定了九江国后，北上荥阳与项羽会合。得到龙且军的支援，项羽军势大振，频频展开进攻，攻克了敖仓，夺取了汉军最重要的后勤基地，控制了黄河漕运，汉军的粮草供应，开始出现匮乏。
被围困在荥阳的刘邦，见眼前的局势一天一天恶化，深深忧虑，急于寻求打开不利局面的良策。这一天，他再度与谋士郦食其商量如何削弱项羽势力的事情。郦食其进言道：“从前商汤王讨伐夏桀王，分封夏朝的子孙于杞国。周武王讨伐商纣王，分封商朝的后代于宋国。如今秦朝丧失德行抛弃道义，侵占诸侯的国土，断绝六国的后嗣，使各国的王室后裔没有立锥之地。大王如果能够复兴六国，使六国后裔受印封王，六国的君臣百姓必定感戴大王的恩德，都会向风慕义，甘心俯首称臣。如此施行道义德行后，大王就可以南向称霸天下，楚国也必定整肃衣冠前来朝见大王了。”
俗话说，病急乱投医。身处逆境、苦无良策的刘邦，从郦食其的话中看到了一线希望。他采纳了郦食其的建议，当即决定说：“好吧。那就马上制作六国印章，然后请先生携带前往各国按照计划行事。”
印章已经刻好，郦食其还没有出发，张良外出归来，到汉王府谒见刘邦。刘邦正在吃饭，他一见张良进来，迫不及待地远远招呼道：“子房，子房，赶快坐过来！”
张良刚刚坐定，还在咀嚼下咽的刘邦已经把话说开来，一口气将郦食其谋划分封六国后裔削弱楚国的计策讲了出来，不过，刘邦没有说出郦食其的大名，只是称有人如此建议云云。话刚说完，刘邦就急切地征询张良的意见说：
“子房，你觉得如何？”
张良答道：“是谁为大王策划这件事的？如此一来，大王的大业便毁了。”
刘邦惊异地问道：“为什么？”
张良说：“臣下请借用面前的筷子为大王筹算六国后人可否分封。”
于是，张良拿起一把筷子，比画着说：“商汤王讨伐夏桀王而封夏朝的后裔于杞国，是估量自己已经有足够的力量能够置夏桀王于死命。眼下大王能够置项羽于死命吗？”
刘邦答道：“不能。”
张良放下一根筷子说：“这是不可以分封的第一条理由。周武王讨伐商纣王而封商朝的后裔于宋国，是估量自己有充分的把握能够获取商纣王的头。眼下大王能够获取项羽的头吗？”
刘邦答道：“不能。”
张良又放下一根筷子说：“这是不可以分封的第二条理由。周武王进入殷商的都城，表彰智者商容的故里，释放被监禁的贤人箕子，为圣人比干的坟墓增土。眼下大王能够为圣人的坟墓增土，表彰贤者的故里，过智者之门而施礼致敬吗？”(www.xing528.com)
刘邦答道：“不能。”
张良又放下一根筷子说：“这是不可以分封的第三条理由。武王克商后，曾经打开殷的钜桥粮仓和鹿台钱库，分发粮食和财物与贫苦百姓。眼下大王能够开府库、散粮钱与百姓吗？”
刘邦答道：“不能。”
张良又放下一根筷子说：“这是不可以分封的第四条理由。周灭商以后，废弃兵车，改为乘车，倒置干戈，用虎皮蒙盖，以此向天下宣示不再用兵打仗。眼下大王能够偃武修文，不再用兵打仗吗？”
刘邦答道：“不能。”
张良又放下一根筷子说：“这是不可以分封的第五条理由。周武王将战马放在华山的南面休息，用来宣示不再使用。眼下大王能够让战马休息不再使用吗？”
刘邦答道：“不能。”
于是张良又放下一根筷子说：“这是不可以分封的第六条理由。周武王将挽牛放在桃林寨的北面休息，用来宣示不再运送粮草辎重。眼下大王能够让挽牛休息不再搬运吗？”
刘邦答道：“不能。”
张良再放下一根筷子说：“这是不可以分封的第七条理由。”
话说到这里，张良语气转缓，继续说道：“当今天下的游士们，与自己的亲人离散，抛弃祖上的坟墓，远离乡里故旧，前来跟随大王，日夜向往的，无非是要得到一块封赏之地而已。如果复兴六国，分封韩、魏、燕、赵、齐、楚的王室后裔为王，天下的游士们将回归故乡，效力于故国君王，与亲人团聚，与故旧相依，守护祖先的坟茔而安土重居。如此一来，大王还能与谁一道夺取天下？这是不可以分封的第八条理由。”
于是张良再放下一根筷子，然后将手中剩余的筷子一起放在八根筷子的那边，提高了语调说道：“如今的天下，唯有楚国最为强大，如果六国再次屈服追随楚国，大王如何可以使唤得动他们？所以说，如果采用分封六国后人的建策，大王的事业定将烟消云散。”
从张良开始说话起，刘邦就一动不动地专注倾听，神情由惊诧而愤懑，除了口中含糊不清地吐出七八个“不能”以外，惊诧得几乎说不出话来。
待到张良停了下来，刘邦宛若从梦中惊醒，一口将尚未嚼烂下咽的食物吐了出来，高声骂道：“臭儒生，几乎坏了老子的大事。”
省悟了的刘邦，马上下令销毁已经制作好的印章绶带，撤销分封六国王室后裔的计划。
我读史书到这里，不禁有所感叹。郦食其出身贫民，是狂生策士，他主张恢复六国，分封六国后人，重建六国王政，出于唯利是图、纵横捭阖的谋略，不难理解。然而，张良是贵族中的贵族，在他的身上，处处显现古来贵族社会的遗风，在他的血液里，积淀着古来贵族世家的血统。而正是张良，坚决地反对恢复六国王政，明确地拒绝贵族社会的复兴，他的思虑，毫无疑问出于对时局的准确把握，对取胜的周密算计，不过，在这些现实的考量之外，我还感受到一种脱出自我的超越。
回想韩国灭亡以后，张良一心要为韩国报仇，不惜散尽家产。刺杀秦始皇失败，他接受了黄石公书，恍然开启了智者的天聪。秦末乱起，他在投奔楚王的路上遇见刘邦，豁然有人世间找到归宿之感。他追随韩王成恢复韩国，始终打不开局面。他又回到刘邦军中，处处如鱼得水……可以想象得到，曲折的经历、冷酷的现实，已经使他认识到灭国不可再兴，绝世不可重继，古来的贵族社会已经如落花随流水永远地逝去了。他的聪慧，他的天听，已经使他预感到新的平民社会的到来，而刘邦就是这个新社会的旗手。
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