刘邦军事能力暴露，韩信增援荥阳，中部战场对峙

一位当代的名人曾经说过，生命中最伟大的光辉不在于永不坠落，而是坠落后总能再度升起^[1]。考察刘邦的一生，可谓是累败累起。彭城之战，无疑是他一生中最惨重的失败，然而，彭城之战后，也是他一生中最坚韧的崛起。

史书上说，“至彭城，汉兵败而还。至下邑，汉王下马踞鞍而问：‘吾欲捐关以东等弃之，谁可与共功者？’”^[2]意思是说，汉军兵败彭城，到了下邑这个地方，刘邦下马靠着马鞍发问道：“我愿意拿出关东地区作为灭楚的酬劳，天下英雄中，谁人可以一同成此大业？”

秦的下邑县在今天的安徽省砀山县，地处彭城西、丰邑南，距离彭城不到二百里。当时，吕后的哥哥吕泽统领一支汉军部队驻守在下邑，坚守待命，没有被混乱的战事席卷，刘邦一行逃到这里，方才缓下一口气来。不能不使人惊异称奇的是，刚刚丧失了数十万大军，借助于沙尘暴死里逃生到这里的刘邦，毫无沮丧失望、悲伤悔恨之情，他的心思，竟然都在如何重整旗鼓、改变战略打败项羽之上，不愧为心理素质坚强的天才领袖。类似的历史人物，类似的人生经历，我想到赤壁之战中惨败的曹孟德，当年被迫万里长征的毛泽东。这些历史伟人，都是在苦难的磨炼中，表现出百折不挠的坚韧，他们对于权力的执著和对于最终胜利的自信，都可谓是超凡出众。

刘邦在下邑踞鞍而问时，张良就在身旁。经过彭城之战，他看出刘邦军事能力的极限，认识到依靠刘邦一己之力是无法战胜项羽的苦涩事实，他对刘邦冷藏韩信的用心和后果更是心知肚明，只是不便明言而已。如今刘邦能够自我反省，有意共分天下，重新用人，他自然是感铭称幸，当即进言道：“九江王英布，本是楚国的枭将，现在与项王之间有嫌猜；魏将彭越，与田荣一起反楚，骁勇善战，这两个人可以迅速联络起用。大王的部下，唯有韩信可以单独委以大事，独当一面。如果大王有意，能够捐让关东地区获得三人的助力，项羽就可以被击破。”

刘邦接受了张良的建议，开始认真考虑如何联合英布和彭越，如何放手使用韩信的事情。

韩信、英布和彭越，史称“灭楚三杰”，五年楚汉战争，刘邦之所以能够战胜项羽，正是由于得到了这三位英雄的助力。彭城之战时，韩信是刘邦的部下，被刘邦留在关中对付固守孤城废丘的章邯。彭越是刘邦的友军，兵败后渡过黄河，撤退到河上地区蛰伏休整，对于如何起用他们，当不在话下。唯有英布，他是项羽多年器重的爱将，说动他背楚归汉，恐怕不是一桩简单的事情。

在下邑稍作休整后，刘邦一行继续向西撤退，抵达虞县（今河南虞城县北）时，心事重重的刘邦失态爆发，突然指斥左右近臣说道：“就你们这帮人，怎么可以谋划天下大事？”左右们丈二和尚摸不着头脑，不知道刘邦在想什么。谒者随何不解地问道：“不知道大王话中的意思何在？”刘邦依然在沉思中，像是自言自语，也像是回答随何的问话说：“谁能为我出使九江，让英布出兵叛楚，拖住项羽滞留数月，我取天下的安排就可以万全了。”(www.xing528.com)

随何当即回答说：“臣下愿意前往。”

刘邦将信将疑，打量了半天，最终接受了随何的自荐，让他组建了一支二十余人的使团前往九江国。

送走了随何使团以后，刘邦继续收集被打散了的残部，且战且退，一路西去撤退到荥阳，得到由关中领军前来支援的韩信的帮助，停止了败退，稳住了阵脚。

前面已经说过，刘邦统领诸国联军东进攻楚的时候，萧何与韩信留守关中，萧何负责兵员粮草征发等一切后勤事务，韩信负责围困固守废丘的章邯。得到东征军大败的消息后，萧何下达紧急动员令，征调关中所有能够从军的青壮年编入军队，调集关中的粮食物资，一同送往荥阳。韩信将围困废丘的事情作了妥善的安排后，统领关中军出关，前往荥阳增援刘邦。

得到萧何的后勤支持和韩信的军事增援后，刘邦军势大振，在豫东的敖仓（今河南荥阳东北）—荥阳（今河南荥阳）—索亭（今河南荥阳）—京县（今河南荥阳南）一线构筑起坚固的防线，终于将追击而来的项羽军阻截在防线之外。在韩信的指挥之下，稳住阵脚的汉军主动出击，在索亭和京县一带击败楚军，重挫了楚军西进的锋芒。楚汉两军，拉锯交战于荥阳一带。楚汉战争，从此进入相持阶段。

楚汉战争的相持阶段，从时间上看，从汉二年六月刘邦退守荥阳开始，直到汉四年九月楚汉和议为止，持续了两年零三个月。从空间上看，分为南、北、中三个战场。南部战场在江淮地区，以九江王英布归汉攻楚为中心，大致持续了半年（汉三年五月到十一月），战事虽然以英布兵败告终，却牵制了楚军的西进。北部战场在黄河以北，以韩信进攻魏国、赵国、燕国和齐国为中心，全线告捷，最终扭转了楚汉战争胜败的走向。中部战场在荥阳地区，刘邦和项羽长期在此拉锯对峙，楚军一直占有战略进攻的优势。为了更清楚地再现这一段纷纭复杂的历史，我先叙述南部和北部的战事，从冷面杀手英布开始。