两千年来，陈平是一个若明若暗、不清不白的人物，宛若泛滥浑水中的一条泥鳅，抓不住，琢磨不透。
司马迁在记叙了陈平一生的事迹以后评说道，陈平年少的时候，喜好黄老之学，当他在砧板上分祭肉的时候，志向就已经相当远大了。天下大乱，他先是彷徨徘徊于魏国和楚国之间，最终是归属了刘邦，常出奇计，解救危机，消除国难。善始善终，可谓是智慧超群。
清代著名历史学家王鸣盛先生则认为陈平是邪鄙小人，指责他借助流言蜚语，怂恿刘邦伪游云梦捕捉韩信，使韩信无辜被黜，最终被吕后杀害。又指责他在刘邦病重时，承旨到前线去捕杀樊哙，因为樊哙是吕后的妹夫，他逮捕樊哙后留了一手，将樊哙槛车送回。途中听到刘邦撒手人寰的消息，他马不停蹄，急驰到吕后面前痛哭效忠，从此成为吕后的心腹，可谓是揣时附势之甚[16]。如果再加上吕后生前陈平阿谀逢迎，公开赞成大封诸吕为王，吕后死后尸骨未寒，他又高唱非刘氏不王，主谋诛灭吕氏一族的事情来看，陈平的种种行迹，常常是先放火后救火，先投毒后治病，两面三刀，不知是功还是罪，不知是人还是鬼。
我治秦汉史多年，对司马迁以来历代对于陈平的评论解读，始终有隔靴搔痒、不甚了然之感。如今我重新整理陈平的历史，感到陈平的智慧，多用在不便公开的地方，用他自己的话来说，他的智谋多是阴谋，损阴德的事情做得多，连自己都担心会得阴祸。陈平是阴谋家，这是对他准确的人格定位，不过，正因为他是阴谋家，他的事迹有些没有公开，即使是已经公开了的一些，后人至今仍然看不明白。之所以看不明白，除了阴谋策划的诡秘外，还有一个重要的原因，就是对于陈平所从事的工作和所担当的职务不了解。
陈平归属刘邦以后，先任护军都尉，后任护军中尉，长期负责汉军的护军工作。当时，护军都尉是军情机构的副职，而护军中尉呢，则是军情机构的最高负责人，对内的职务是代表君王监督臣下将领，对外的职务是开展间谍活动，因为掌握着内外情报，自然也参与最高层的重大决策，成为君王的参谋[17]。用现在的话来说，护军中尉的机构职能，身兼美国联邦调查局和中央情报局的双重职务，又因为护军中尉直接受君王的领导，只对君王个人负责，所以说，更像是古代的克格勃（KGB）。多年在这个职位上活动的陈平，他的真实面貌，就是情报长官、间谍头目，类似于斯大林身边的贝利亚，蒋介石身边的戴笠，只不过他的智慧更高深，视野更开阔，命运也更幸惠而已。
有了上述的认识以后，我们再来审视陈平的一生，种种若明若暗、不清不楚的地方，就大体可以获得一种通透的理解了。
秦末陈胜、吴广起兵，六国纷纷复国，后战国时代来临。陈平本是魏国人，自然是应当归属于魏国。陈胜部将周巿领兵攻略魏国旧地，拥立魏公子魏咎为魏王，定都临济（今河南封丘东）。陈平告别了兄长妻子，与乡里的少年一道前往投奔。魏咎任命陈平为太仆，负责管理车马出行。以谋略见长的陈平多次献策进言，不为魏咎所用，反而召来了谗言攻击，陈平选择了离开。
不久，项羽统领楚军攻城略地，抵达黄河，陈平前去投奔，从此跟随项羽，经历彭城整编，北上救赵，巨鹿大战，受降章邯，得到项羽的信任，一直在项羽身边供职，地位远在郎中韩信之上。鸿门宴上，樊哙突然闯入军帐，化解危机，刘邦借口小解，离席外出，脱逃不归。陈平受项羽之命，去寻唤刘邦，与张良相遇。二人惺惺惜惺惺，心有默契，磨磨蹭蹭耗费时间，回来敷衍了项羽，化解了一场反秦军内部火并的危机。鸿门宴上的这点花絮，不仅可以窥探到陈平作为军情人员的痕迹，也为陈平后来投奔刘邦埋下了伏线。
项羽分封天下，陈平受爵称卿，继续在项羽身边供职，参谋军情，筹划献策。
汉二年三月，魏王魏豹加入刘邦阵营反楚，刘邦在张耳的协助之下，策反殷王司马卬成功，楚国为防止刘邦东进在黄河北岸所设的两道防线逐一瓦解。北征齐国的项羽得到消息后，封陈平为信武君，统领楚军中的旧魏军部队，全权处理殷国离反的问题。(www.xing528.com)
殷国所在的河内地区，本来是魏国的领土，殷王司马卬是赵国的将军，因功被项羽封为殷王，立国的根基并不牢固。陈平是魏国人，他所统领的楚军中的旧魏军部队，是从东郡和砀郡征召的军队。东郡和砀郡，本来是魏国的领土，大分封时被项羽划归了西楚，由这两个地区征集的军队，不但与旧魏国有千丝万缕的联系，更有文化上的认同感。项羽任命陈平，出于范增的建议。范增一直看好陈平的智谋才干[18]，他建议项羽说，用陈平统领东郡和砀郡的部队攻击殷国，乃是以魏将统领魏军攻击赵人所占领的魏土，最合适不过，项羽同意了。
陈平不辜负范增的期待，他以其人之道还治其人之身，也以军事威胁和外交劝诱双管齐下的方式，诱使司马卬再一次倒戈，回到了西楚阵营。平定了殷国的叛乱以后，陈平回到了楚国，项羽大为高兴，派遣项悍为使臣颁赐封赏，委任陈平为都尉，赐予黄金四百两。
然而，形势风云突变。陈平刚刚离开殷国，司马卬又一次易帜倒戈，宣布助汉反楚。刚刚封赏了陈平的项羽大为愤怒，下令严厉追究负责处理殷国问题的部将，陈平非常恐慌，担心被诛杀，于是将受封的印信和黄金封存，派人送还项羽，决意从此离开，单身一人，西去投奔刘邦。
史书上说，陈平前去投奔刘邦时，走小道仗剑急行。到了黄河边找到一条渡船坐上，渡船行驶到河中，船夫见陈平长得高大美貌，又是一个人，怀疑他是逃亡的将领，身上藏有珠宝金玉，眼中透露出杀气。陈平是机敏的人，察觉到了，于是解开自己的衣服，赤裸着上身帮助船夫划船，船夫由此知道陈平身上没有任何夹带，方才打消了杀人劫财的念头。
陈平渡过黄河，来到河内郡的修武县（今河南获嘉），当时，刘邦领军东进，大本营就设在这里，正广告天下，招收各国各路人才共同反楚。刘邦的谋士魏无知是信陵君的孙子，深得刘邦的信任，陈平与魏无知都是魏国人，往来相知，他通过魏无知求见刘邦，得到了召见。当时，一同接受召见的有十余人，由中涓石奋接受诸人的名谒，引领入内与刘邦见面，赐食共餐。共餐完毕，刘邦对被召见者们说：“诸位辛苦了，今天到此为止，请各归馆舍休息。”这个时候，陈平站起身来，施礼说道：“臣下有事而来，所要呈述的事情不可以过了今天。”
刘邦有些惊奇，于是延请陈平单独留下来谈。一席话下来，很中刘邦的意。刘邦高兴，问陈平说：“你在楚国，担任什么官职？”
陈平回答道：“担任都尉。”
于是，刘邦当天就正式任命陈平为都尉，同乘马车巡视军营，将掌管护军机构、负责监督各部将领的要务委托与他。一时间，汉军诸将哗然，不满的议论纷纷传到刘邦耳中：“大王刚刚得到一名楚国的降卒，还不到一天时间，也不知道有无本事，就同坐一辆马车，让他来监督我等老兵宿将！”
据说，刘邦听了这些话以后，愈发宠信陈平，东进攻楚的大事，也让陈平出谋参与。
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