鸿门宴上，项羽因为刘邦完全接受了自己提出的苛刻条件，已经降伏，所以没有接受范增杀刘邦的意见，而是接受了项伯的提议，宽恕了刘邦。不过，他对刘邦的戒心，并没有消除。分封天下的时候，在范增的策划之下，项羽最初决定将秦国的巴郡和蜀郡封给刘邦，让刘邦去作蜀王。
巴郡和蜀郡在四川盆地，巴郡在盆地的东部，郡治在江州（今重庆市），蜀郡在西部，郡治在成都（今四川成都）。巴蜀地区，古来有巴国和蜀国，是拥有独特文明的异族古国。公元前316年，秦灭巴蜀，巴蜀地区成为秦国的领土。巴蜀地区，气候温和，河川纵横，物产丰富，自然条件非常优越。秦国占领了巴蜀以后，一百多年来精心经营，兴修水利，构筑城郭，整齐制度，至秦末的时候，巴蜀地区已经成为秦国的后院，富庶仅次于关中，号称“天府之国”。
不过，巴蜀地区，四面被高山环绕，西部是青藏高原，南部是云贵高原，东有巫山，北有岷山、米仓山和大巴山，交通非常不便。与中原地区的交通，东去走水路，过三峡穿越巫山抵达江汉平原，北去走山道，或者穿越岷山抵达陇东，再越陇山去关中，或者穿越米仓山和大巴山抵达汉中，再穿越秦岭抵达关中，都是路途艰险，所谓是蜀道难，难于上青天。
正是由于这种独特的地理环境，使巴蜀地区易于割据自守，难于扩张进取。优裕的自然，富庶的物产，使巴蜀人安逸于自足的生活，闭塞的环境、困难的交通，使巴蜀人不想外出，不思进取。受这种自足环境的影响，感染如此休闲的民风，纵然是有兼济天下的雄心壮志者，入蜀长久以后，也往往难以逃脱被封闭、被消磨的命运。俗话说，“少不入蜀”，又说，“蜀人不出川，不成大事”，背后就是这层道理。东汉末年，深明此理的诸葛孔明，入蜀以后不顾国弱兵弊，强行推动五次北伐，一个重大的原因，就是出于对蜀地锁国磨人的戒惧。《后出师表》中有“王业不得偏全于蜀都”，“惟坐而待亡，孰与伐之”的感慨，就是这种唯恐消沉的危机意识的体现。
范增是老谋深算的战略家，鸿门宴上，他未能说动项羽杀掉刘邦，在恨痛项羽仁而不忍，项伯倔而糊涂之外，加深了必须遏制刘邦的决心。项羽贬斥六国旧主，以军功分封天下。在军功的大原则之下，首先进入关中，降下秦都咸阳的刘邦自然也在分封之列。这个时候，将刘邦分封到何处去，对于范增来说，是个退而求其次的机会。范增深知，对于可能为害的猛兽，如果不能杀掉，就将它禁闭起来；对于潜在的敌人，如果不能马上消灭，就对他封锁堵截。
范增劝谏项羽说，蜀汉地区，易居难出，本是秦国的领土，请大王将巴郡和蜀郡分封给刘邦。这样一来，刘邦并没有失去王秦的名分，大王却得到了禁锢刘邦于巴蜀的实利，可谓是一举两得。项羽同意了。
分封刘邦为蜀王，都成都、领巴蜀二郡的方案尚未正式颁行，幕后透露出来的消息，早早地惊动了一位人物，这个人就是张良。
此时的张良，遵照项羽分割天下、诸侯国人各自归国的安排，不得不离开刘邦，回到韩王成的麾下。他得到刘邦将被分封到巴蜀的消息以后，深感忧虑，他清楚地知道，对于刘邦来说，进入巴蜀，等于被软禁，在难以外出的封闭之中，野心和意志将被锦衣玉食消磨干净。张良迅速地行动起来。
项羽分封天下，在汉元年二月前后，当时的咸阳，既是庆功盛宴之后的别离场，更是权益竞逐的名利场。随同项羽入关的诸侯各国将领，在大功告成、即将荣归故里之际，人人垂涎秦王宫室的珍宝美人，个个期望得到帝国领土的王侯之封，功高者明争，功少者暗夺，金钱贿赂，人情请托，尔虞我诈，钩心斗角，条条道路，最终都指向项羽帐下。
张良是明察时局的智者，他知道眼下的天下分封，表面看来，决定于项羽一声令下；仔细观察，制订方案、统筹事宜的背后策划人，则是范增。项羽是头脑简单的军人，对于分封天下这种复杂的政治安排和势力平衡，除了情感上的好恶以外，缺乏政治判断的能力，他对于范增提供上来的方案，往往不能决断，在这个时候，项氏家族，特别是家族之长项伯的意见，每每对他有决定性的影响。范增策划分封刘邦到巴蜀的消息，或许最初就是由项伯透露给张良的，宛若又一次鸿门宴前的通风报信。
这一次，张良得到消息后，立即来见项伯。他将刘邦赠送自己的黄金两千两，珍珠二十升，悉数送与项伯，一来作为临别前的感谢，感谢鸿门宴以来项伯对于自己和刘邦的关照，二来也是请求项伯继续关照刘邦，能否在领土的分封上有所变通。当他知道分封刘邦到巴蜀的方案已经得到项羽的认可，难以变动以后，请求项伯说，汉中与巴蜀邻近，是刘邦军首先攻占下来的地区，现在由刘邦部下郦商掌控[15]，刘邦愿意居汉中而领巴蜀，能否请项伯兄求项王将汉中也封给刘邦。(www.xing528.com)
项伯豪侠重情义，他视张良为终身生死之交，自鸿门宴以来，他又自视为刘邦的保护者，一直关照刘邦。项伯眼光短浅而贪图小利，刘邦尊他为大哥，请求结儿女亲家的事情，他心中很受用，张良亲自带重金珍宝来，他也觉得受之无愧。项羽军入关以后，范增促使项羽迅速攻击刘邦军，项伯私访张良，促成了和解；鸿门宴上，范增指使项庄舞剑，务必诛杀刘邦，他坚决反对，不惜跳出来拔剑相助，从此以后，由对待刘邦的态度开始，他与范增之间难免会生嫌隙。大分封的时候，范增主事，项伯有些旁落，封锁刘邦于巴蜀，项伯虽然没有站出来说话，对于范增一手策划的苛刻计划，心中实在是不以为然。现在，既然张良代刘邦请求到自己头上来了，他正好顺水推舟卖人情，再一次庇护刘邦，也折杀范增的咄咄逼人之势，显示自己乃是项王之下，范增之上，天下第二的权位存在。他答应了张良的请求。
分封刘邦到巴蜀的消息传出来后，刘邦帐中几乎闹翻了天。刘邦一时屈辱难忍，悲愤绝望，冲动之下准备铤而走险，打算动用自己的军队偷袭项羽，来个鱼死网破。亲信部下樊哙、周勃、灌婴等人死死拉住刘邦，阻止了他的一时冲动，无论如何，要等到张良来了再做计议。
张良来到刘邦帐中时，刘邦已经安静下来。张良讲述了分封巴蜀已成定局，自己委托项伯请求汉中的事情。听了张良的话，刘邦仍然陷于绝望当中不能自拔，默默无语。
这时候，萧何站出来说道：“王巴蜀汉中，虽然是可恨可恶，比起寻死自灭来，毕竟还是好的出路。”
刘邦有些触动，问萧何道：“比寻死好的出路，话从哪里讲起？”
萧何说：“以军队的数量实力而言，我们根本不能和项羽对抗，一旦冲突，可以说是百战百败，这不是寻死又是什么？从历史上看，商汤王和周文王，都能够一时屈服于一人之下，而最终能够使天下人信服。臣下望大王能够以他们为榜样，遵从张先生的安排，首先请得汉中，以汉中为王业根基，养育人民召用贤人，进而收用巴蜀的物力人力，反攻关中，如此这般，天下大事，并非不可以重图再计，推倒重来。”
刘邦毕竟是有天听的人，听了萧何这一番话，他当即省悟过来，起身抬头，口中迸出一个“好”字来。
省悟后的刘邦，马上像换了个人一般，他立即交代萧何制订接受汉中巴蜀的计划，命令诸将做离开关中的准备。他引张良入内协商，将手边的金银财宝悉数请张良挑选，要张良不惜一切代价，务必求得汉中之地。
经过张良的努力，项伯说动了项羽，将汉中封给了刘邦。刘邦如愿以偿，得到了汉中、巴、蜀三郡，定都南郑，号为汉王。
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