秦二世元年（公元前209）七月，陈胜、吴广在蕲县大泽乡（今安徽宿州市东南）起义，迅速攻占陈县（今河南淮阳），建立起张楚政权，天下大乱。两三个月内，以楚国地区为中心，秦嘉、朱鸡石等起兵于淮北，项梁、项羽等起兵于会稽（今江苏苏州），刘邦等起兵于沛县（今江苏沛县），英布、吴芮等起兵于番阳（今江西波阳东北），都以张楚为号召，复楚反秦。
当时，秦楚之间的抗争，主要集中在泗水郡以西。东海郡在泗水郡以东，是濒临东海的边郡，局势相对平静。韩信的家乡淮阴县在东海郡中部，有关该地在秦末之乱爆发之初的动向，史书上没有记载。同在东海郡内，淮阴南部的东阳县（今江苏盱眙东南）有陈婴起兵，聚集了近两万人。不过，东阳叛秦起兵，基本上是自保观望，并未卷入战争中去。以此推想，淮阴县的动向或许与东阳县类似，不会不动，也没有大动，本是楚国的土地，趁乱叛秦，起兵自保，也在观望等待。
韩信是志在将帅的人，天下大乱，兵锋突起的时代来临，可谓是施展抱负的机遇，他跃跃欲试。不过，韩信不是呼风唤雨、承头起事的领袖人物，他天才自负，高傲孤独，他无意造反、领头打江山，他只是想找到一个可以施展自己才能的平台，成就连百万之军，战必胜、攻必取的伟业。想来，在淮阴少年们不甘寂寞的动乱中，韩信始终冷眼旁观，不为所动，他或许依旧垂钓于河边，苦于衣食没有着落。他继续忍耐，在淮阴相对平静的环境中，密切关注局势的发展，等待机会的来临。
秦二世二年（前208）二月，项梁、项羽统领八千江东子弟兵渡江北上，进入东海郡。项梁渡江北上的时候，正是反秦斗争低迷的关口，陈胜被杀，张楚政权被消灭，章邯统领秦国大军乘胜进入砀郡和泗水郡一带，开始围攻魏国。被打散的各路楚军群龙无首，鼠窜各地，无力做有力的抵抗。项梁楚军的出动，宛若集结的战鼓，召唤的旗帜，一时在寻找出路、观望等待的楚国军民，闻讯奔走相告，风驱云聚般纷纷归顺。项梁军由广陵（今江苏扬州）渡过长江，马上得到陈婴的响应，两万东阳楚军的加入，使项梁军势大振。得到项梁军渡江的消息后，由陈县一带败退下来的英布军，吕臣吕青父子军，号为蒲将军的柴武所统领的军队[11]，也都纷纷投奔加入。谋士居巢（今安徽巢湖）人范增，骁将钟离（今安徽凤阳）人钟离昧，也都在这个时候加入到项梁军中来。
合并整编后的项梁军，沿大泽北走高邮（今江苏高邮），进入淮阴，淮阴军民箪食壶浆，迎接项梁的到来。一直在观望等待的韩信，终于盼到了自己出山的机会，他将《孙子兵法》小心翼翼地收藏在身上，仗剑投军，成为项梁军的一名战士。
从军以后，韩信几乎参加了项梁军的每一次战斗，攻占彭城击败秦嘉，援救东阿大败章邯，再战濮阳截断秦军，他都是亲历者。韩信乘着项梁军的顺风船，一路争战杀敌，在实战中成长起来。
濮阳战胜后，项梁滋生骄傲情绪，以为秦军大势已去，松懈怠惰中，被秘密集结的诸路秦军会师偷袭，定陶城下惨败，身死兵散。年轻的韩信，虽说侥幸逃脱一死，当时将亡军溃，战友们被秦军如同捕羊追兔般屠戮的惨状，他是铭心刻骨，欲哭无泪。
定陶之战后，楚怀王在彭城亲政，重新整编楚军。韩信与众多溃散的将士一样，辗转回到了楚军当中，成为项羽的部下。秦二世二年后九月，楚怀王任命宋义为上将军，统领楚军主力北上援救赵国。十二月，项羽杀宋义夺军，迅速挥军北上，由平原津渡过黄河，打响了决定秦帝国命运的巨鹿之战。
巨鹿之战时，韩信任郎中，是项羽的亲近侍卫，战斗的亲历者。遗憾的是，关于韩信在巨鹿之战中的活动，由于史书的失载，我们几乎一无所知。我们只能合理地推想，项羽作战，往往是身先士卒，冲锋陷阵在第一线。身材高大，自幼佩剑习武的警卫战士韩信，不离左右地随同项羽行动，自始至终处在大战的风口浪尖上，无愧于巨鹿城外一日九战九捷的楚军中的一员。不过，以韩信的个性和为人来看，他是算计多而少激情的人，难有突出的夺旗斩首之功，收获的多是经验教训的总结，他的鹊起豹变，还需时间的磨炼。
历史是时间中过去了的往事。往事的痕迹，可以在现场的空间中寻到踪影。2007年8月，我北上在扬州渡过长江。遥想当年广陵渡，船头旌旗在望，江中战马嘶鸣，统领八千子弟兵誓师渡江北上者，正是项梁、项羽叔侄二人。
过广陵，走邗沟，沿高邮湖北上，西望东阳，一气进入淮安水乡[12]。淮阴故城，在淮安城西码头镇，是内外运河、张福河、二河、古黄河等多条水道的交汇处，千年漕运的水路枢纽。河道水泽之间，处处是历史遗迹，由南而北，有淮阴城故址、枚乘故里碑址，有甘罗城址、韩城故址[13]。韩信故里在淮安城中，胯下桥与韩侯钓台有迹可循，漂母墓与韩母墓隔河相望[14]，触景生情，勾起当年司马迁来访时的回响，“吾如淮阴，淮阴人为余言，韩信虽为布衣时，其志与众异。其母死，贫无以葬，乃行营高敞地，令其旁可置万家。余视其母冢，良然”。字字句句，都是太史公的轻言细语。(www.xing528.com)
漂母祠
韩信故里在淮安城中，韩侯钓台与漂母祠同在，据说当年韩信垂钓于此，受漂母一饭之恩，荣归故里时千金以报。原为明清建筑，1977年重修。
我读《史记》，最爱“太史公曰”，儿时家父耳提面命，身教言传，他读这一段文字时那摇晃的身姿、抑扬的声调、景仰入神的亲切，影响了我的一生，成为我选择史学为终身志业的诱因。我在淮阴，踊太史公足迹寻找韩信，乡土历史学家徐业龙先生引领我行，将千百年来的英雄故事，为我娓娓讲述开来。韩信用兵，最善用水，攻魏之战，在临晋（今陕西大荔）渡口陈船为疑兵，奇兵从夏阳（今陕西韩城）用木制水瓮渡过黄河，一举灭魏。灭赵有背水之战，在井陉道（今河北井陉）绵蔓水边布阵，置将士于死地而后生，大破赵军。攻齐之战，在高密（今山东高密）阻断潍水，诱使敌军涉河道追击，中途放水大败楚齐联军……多场以水用兵的胜算，都是植根于淮阴水乡的灵气。信哉此言，当时当地的我，又感到一种身临其境的亲切，不由得再次回想起韩信在项羽军中的点滴。
韩母墓
我访韩母墓，触景生情，勾起当年司马迁来访时的回音，“吾如淮阴，淮阴人为余言，韩信虽为布衣时，其志与众异。其母死，贫无以葬，乃行营高敞地，令其旁可置万家。余视其母冢，良然”。字字句句，都是太史公的轻言细语。
史书上说，“及项梁渡淮，信仗剑从之，居戏下，无所知名”。讲的是项梁渡江以后，韩信仗剑从军，成为项梁的部下，默默无闻。这句话，是韩信从秦二世元年二月（项梁渡江）到九月（定陶之战）之间阅历的概括。接着说，“项梁败，又属项羽，羽以为郎中”。讲的是项梁定陶战死后，韩信转而跟随项羽，概括了韩信从秦二世元年九月到三年十二月（巨鹿之战）之间的事迹。又说，“数以策干项羽，羽不用”。是说韩信多次尝试用自己的谋划影响项羽，却得不到项羽赏识。这条记载非常重要，不但是韩信从军阅历的概括，也透露了韩信之所以离开项羽，转而投奔刘邦的动机。
从时间上看，韩信“数以策干项羽”的事情，应当在秦二世三年（前207）十二月以后到汉元年（前206）三月之间。二世三年十二月，项羽统领楚军取得巨鹿之战的胜利，成为反秦联军的总帅，功业和声望都达到历史的顶点。然而，从此以后的项羽，刚愎自用，一步步走入了下坡路。也许，就是在这一段时间，身在项羽身边的韩信看到了项羽的种种弱点，多次进言而不为所用。
二世三年八月，项羽任命秦降将司马欣为上将，驱使二十万新降秦军同行进攻关中，韩信以为不妥，项羽听不进去？
汉元年十一月，联军行进到新安，新降的秦军出现不稳的动向，项羽与英布和蒲将军密谋坑杀秦军，韩信劝谏，项羽不听？
汉元年一月，项羽进入咸阳以后，一心衣锦还乡东归，不愿意以关中为本支配天下，韩信进言，也不为所用？
特别值得一提的是鸿门宴。鸿门宴时的韩信，身为执戟郎中，当也是亲历者之一。刀光剑影的酒席宴上，项羽幼稚不忍，暴露出不能掌握天下霸权的无能。以项伯为首的诸项用事，目光短浅而不和。唯有范增深谋远虑，却处处受到项伯的掣肘，甚至受到项羽的怀疑。此时的韩信，大概已经对项羽感到失望，他断定项羽不是王者之才，难以托付天下，难以托付此生。此时的韩信，已经确信项羽不可能重用自己，自己的才能，不可能在项羽的麾下得到发挥。
鸿门宴后，韩信萌生了去意。
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