景观本身具有复杂性，其结构和特征是在物理生态过程中被定义和体现的。这些过程的复杂性与随着时间推移而产生的变化密切相关。任何想要成功地阐述项目复杂性的尝试都需要景观建筑师不仅能对一个场所中所产生的过程而且能够对边界以外产生影响的过程进行评估和辨别。为了理解景观的复杂性，景观建筑师所运用的知识体系应能够诠释场所是一系列相互叠加和融合的综合系统。
以此系统为基础，它能够对城市背景中的自然和建设系统的结构提出基本的解释。同时，此方法还为整合这个基于系统的理解方式提供了一个平台来保证场所和景观尺度下的生物多样性和生态系统健康。
（一）系统的结构与功能
人们被包含于系统内并被不同的系统所围绕。从个体的基本生态构成到更广泛复杂的全球气候状况，通过一个系统认知的框架来审视世界（更具体来说是一个场所），景观建筑师能够认识到形成和维持整个景观的关键过程.从这个基本理念出发，可以进一步确定在什么地点、什么时间应用具体设计及管理，以便更好地实现项目目标并改善生态条件。
简单来说，系统代表了一系列内在相关的构成因素，它们被组织并相互关联从而实现某种功用。它们所表现出的行为是为了适应变化的环境，以及随时间而动态发展、自给自足甚至进化的过程。虽然系统往往是多样而复杂的，但其基本结构是相对简单的，一般包含三个不同的部分成分、关系和功能。
1.成分
成分代表了组成系统的关键因素。由于它们通常是物理性的有形因素，所以最容易被确定和理解。成分对于系统的运行是至关重要的。如果一个成分被改变或者是被移除，那么系统的效率就会降低甚至可能瘫痪。举例说明，把树当作一个系统。组成一棵树的基本要素有树根、树干、树枝和树叶。只有当这些成分都就位时这棵树才可以健康成长，但是如果任何一种成分被移除或者改变，这棵树就不能生存而最终死亡。
2.关系
系统结构的第二部分是连接成分的一系列关系。从表面上看，关系就像胶水一样联系着系统。这些关系的形式有很多种，从单一和稳定的，到分散和不稳定的，还有些介于这两者之间的。无论怎样，从总体上看，这些关系都代表了可以使任何给定的系统运作起来的过程。回到之前举的树的例子，树根、树干、树枝和树叶的关系可以使树保持适合生存的水平，从而使树的系统适应环境并对周围环境的变化做出反应。
3.功能
系统的最后一个方面是功能或目的。在树的例子里，系统的整体功能相对比较容易理解，无论外界土壤和空气湿度如何变化，树叶和树根之间的水流都可以使树生存。但是，这样明了或统一的目的并不常常存在。对于设计师和规划师来说，最好的理解系统功能的方法是通过仔细观察来评估它的行为，系统的最终目的将通过其行为模式体现出来。理解了这些功能后，建筑师便可以得出富有针对性的和对生态无害的设计方案。
（二）系统层级
对于一个景观建筑师来说，理解某个系统的结构和功能是必要的，同时，理解一个系统运行的空间和时间尺度也至关重要。尺度指的是空间和时间所认可的测量比例。众所周知，时空所维系的生态系统和群落始终处于一个动态的、不断变化的状态以适应内部、外部对系统的变化和干扰。当景观建筑师尝试带着生态过程的概念去设计时，为了理解这些动态因素，他必须明白这些干扰发生的范围。
系统层级描述的是它们运行的组织结构。系统组织中的不同层级可以用物理或空间特点以及交流率来定义，并通常被描述为“结构”或“控制”层级。结构层级指的是在更大系统中的次级系统的空间组织。
1.空间
空间尺度是对一个物体或者地点的物理维度的相对测量。对于理解空间尺度，地图是一个很好的例子。地图的相对尺度是基于其所呈现的地点或者物体的大小。如果制作精确，地图可以展现某地点的各个细节。地图中所呈现的地点的尺寸和信息量往往决定了地图要选择以哪个尺度来表达。举个例子，看一个城市或者区域的地图时，一厘米可能等于一公里或者更多，但是在看一个地点的地图或者规划图时，一厘米可能代表的是米，这是由地点的大小决定的。
景观建筑师必须从多方面来认识空间尺度。首先要理解空间尺度的相对比例才能看懂规划图和草图，同时要能准确表达设计参数和细节。当然，对于景观建筑师来说从景观过程来理解空间尺度也同样重要。
尺度上的变化常常会干扰或影响另一个环境。举个例子，因为过度排放温室气体到大气中而产生的全球气候变暖现象，使得极地的冰层融解和海洋变暖。这些变化导致了海平面的上升，同时潜在影响到全世界沿海低洼地区。这种变化的尺度是巨大的，也很难理解，但是对于从事沿海地区设计的景观设计师来说，他们必须意识到海平面上升对于这个地区的影响，从而为当地环境的长期管理做出合理的设计决策。
2.时间
理解时间对一个场所的影响对于一个景观建筑师而言是至关重要的。因为场地设计通常表现为静止的和处于某个时期的，然而实际上景观是动态的和持续变化的，例如星球的发展与灭亡、河道随着时间而改变等。从生态角度来设计，景观建筑师必须考虑到时间变化对地点的生态功能的影响，无论这些影响是正面的还是负面的。
时间尺度可以被描述为周期性的和线性的。线性时间投影是单一的，以秒、分、小时、天、年、十年、世纪等来测量。理解过程和模式会随时间而改变可以帮助景观建筑师做出恰当地设计。例如，一片森林的成长和形成通常是以年、十年或者在某些案例中以世纪为单位来衡量的。
许多循环事件的周期性是嵌套在线性时间投影里的。如同名字所示，周期性事件是重复发生的，它们通常决定了一个场所中具体景观和生态过程的运行和维系。周期性事件最平常的例子包括白天和黑夜的交替、潮水的波动和一年四季的变化。
时间的周期性和线性可以分开来看待但是本质上它们在确立、形成和维持景观结构的过程中是相互联系的，例如，河流的物理变化和河的环境是与侵蚀，即系统中沉淀物的移动有关的。
河岸及邻近区域的侵蚀通常是由高水流量所引起的。这些高水流量的变化具有季节性或年度性，它们在系统中的水量与直接降水冰雪融化或合流有关。季节性和年度性的洪水和侵蚀最终对整个系统的结构和功能有长期（线性）的影响。
在景观建筑师不断了解到这些影响具体场所生态功能的周期性和线性事件的种类和规模之后，他们才能更好地根据时间变化来进行设计。
（三）系统的分类
把世界看成和理解为一系列在空间和时间里相互交融和重叠的系统，使景观建筑师可以认识场所环境和景观过程的复杂性，但是所做的抽象和相对通用的系统结构描述对于在专业领域中十分重要且多样的系统类型的确认和分类所起的作用微乎其微。(www.xing528.com)
1.开放和封闭的系统
开放系统指的是那些与外界其他系统相互作用的系统。封闭系统是指在内部组合和维持的系统，与外界环境基本不发生相互作用。
系统最初的分类是基于它们与外界力、物质和时间的背景关系。由此系统被分为“开放”或“封闭”两种。开放系统是与外界系统相互作用的系统——交换物质和能量。封闭系统是在内部形成和维持的，与外界环境没有相互的物质联系。
大多数系统从本质来说是开放的。例如，生物体中像植物和动物系统都被认为是开放的，因为它们从周围环境中获取外界物质，如空气、水和营养。反过来，它们也向周围环境提供其他物质。项目基地也主要是“开放”的系统——它们与周围环境中的过程和条件互相影响。
生态和生物封闭系统的例子可以在地球上的任何生态系统中找到。例如，在自然条件下，物质几乎不会被浪费。当植物生长、成熟和死亡时，构成它们的有机物质开始分解，释放出的养分用于支持下一代的生长。虽然在这个较大的周期性生命循环中，死亡和繁殖系统中嵌套了许多开放系统，但其核心过程还是封闭的。
最近一些基于生态的设计项目正在尝试模仿这种封闭系统行为。此类设计方式的例子是废水的生物处理。奥柏林学院的亚当·约瑟夫·刘易斯中心坐落于美国俄亥俄州的奥柏林。这里设计建造了一个生态废水处理系统，它结合了传统废水处理技术和湿地生态系统的水净化过程，被用于处理建筑废水。
2.自然系统和建造系统
另一种系统分类方式是自然系统和建造系统。自然系统是那些独立于人类影响和干扰、自我组建和运行的系统。这些系统里明确的运行方式和功能通常很难被分辨，对于它们的理解和测定主要是通过它们所产生的物质、创造的条件或者建立的过程。从细胞间的联系到全球气候环境，自然系统反映了生物体和地球物理环境的多样性。理解这些系统在一个场所或者区域里相互作用的基本结构和运行模式，对于分析一个场所的环境至关重要。而对于景观建筑师和生态设计师来说，超越这些现存条件的潜力也是极其重要的。
分析、评价和理解一个场所条件的方法有很多，但是每种方法至少都要研究那些对场所产生影响的自然系统地质、地形、水文、气候和现有的生物圈。每个系统和它们之间的相互关联都形成了理解一个场所基本物理和生物条件的基础。例如，地表地质和土壤成分都是通过地形条件和当地水文而形成并维持的。这些条件反过来又为该场所中的生物提供了生存基础。这些自然系统所创造和支持的具体环境好似创作油画的帆布，设计的意图和行动都是在这个画布上发展、实施和管理的。
与之相反，建造或人造系统通常是由一个有意识的具体结束点、产品或结果来建构和维持的。这些组成部分和该系统的关系都是为完成这个目的而建立的。建造系统的实例和自然系统一样是多种多样的。当想到一个城市的物理性规划时，建造的基础设施是最典型的例子。从精心布置交通系统，整合道路、火车和人行道路网络，到供给用水和排出废水的地下管道系统，再到能源生成和分配系统，这些维持城市和城市化地区日常生活的建造系统是极为复杂的。当然，在理解和分析一个场所环境时，致力于改善城市生态条件的景观建筑师必须理解这些建造系统和它们与自然系统间的密切关系。
（四）绿色基础设施系统
绿色基础设施是由自然、半自然和人造网络所组成的多功能生态和低影响系统，它在提供生态服务的同时促进人类及相关环境的健康。
“绿色基础设施”经常被用于指那些包围和贯穿城市与城镇开放空间和自然区域的网络。以上所指从本质上认为这些绿色通路是用来提供生态服务的，例如洪水控制、空气净化、休闲娱乐和野生动物栖息地。最近“绿色基础设施”这个概念已经被用于描述影响小但功能丰富的基础设施网络，它们支撑着在城市和城市化区域里进行的有益于环境的设计和规划。这些被认知的绿色基础设施，如公园、城市森林和河流流廊道，提供了在社区中能提高其自身感知价值的必要生态服务。进一步来说，当这些因素被认为是更大系统的组成部分时，它们可以被设计和管理，以便获得更大的生态和基础设施收益。
绿色基础设施网络设计师和景观建筑师提供了参与建造系统和自然系统设计的明确机会。绿色基础设施设计项目的一般目标包括利用公共开放空间、改善野生动物栖息环境水资源的保护和净化，以及使用替代性的低碳交通来减少能源消耗及温室气体的排放。绿色基础设施网络在功能上会重叠，通过五个不同的系统来分辨是有帮助的：开放空间、栖息地、水文、交通和代谢。
1.开放空间系统
社区系统是由各种开放公共空间组成的用于提高宜居性和改善人与人及居住环境之间的联系。这个系统包括公园、广场、市场、休闲娱乐场所、城市艺术设施和街道公共区域这样的空间能够对生理、心理和社区健康做出贡献，同时使得高密度的城市居住环境更有吸引力。
2.栖息地系统
栖息地系统是通过生态保护和栖息地功能恢复来帮助城市中的野生动物并为人们提供与自然接触的机会的。它所包含的因素有城市森林、湿地、河流、恢复的海岸线甚至后院的野生植物花园。尽管在城市环境中能为稀有物种提供的纯净环境是有限的，但是不同的景观环境还是可以供养丰富的植被、昆虫、鸟粪、哺乳类和水生生物的。城市大多建造在重要的栖息地区域，如河口，它是更大环境系统的部分，如河岸廊道，它也是候鸟飞行的必经之路。因此，栖息地系统可以增加当地城市的生物多样性，同时维持区域和全球的野生动物数量。
3.水文系统
水对于所有生命来说都是至关重要的。城市化极大地影响了穿流于景观中的水流和水资源的分布。可持续的水文措施，也称作绿色雨水基础设施，运用了自然过程来处理雨水和废水，从而不会对水生生物栖息地或地下水资源产生负面影响。采用这种水处理方法能够理想地收集和净化再利用水，从而减少了对饮用水供给的需求。水文系统以雨水花园、湿地、生物过滤洼地、屋顶绿化、水槽和雨水播种的形式存在，它们也可以提供栖息地和改善开放公共空间的环境。
4.交通系统
人们对私家车不断增加的依赖和这些车所需要的道路系统已经对空气、水、野生动物和公共领域的卫生以及个人的身体健康产生了巨大影响。与之相反，主动交通系统为现有交通提供了一种替代模式，如自行车和步行。这些主动模式对相关环境的影响更少，而且倾向于增强使用者身体和精神的健康，同时也往往能够增强社会联系。因此，支持主动交通如人行道环境的网络也被认为是一种绿色基础设施系统。沿着这些路线，许多市民和社区都需要一个更完善的道路设计方案来为人们提供自行车道和人行道以及相关的通路。
5.代谢系统
代谢系统由许多过程和因素组成，这些过程和因素提供能源、滋养人口、中和毒素并把废物转变为有用的营养。它包括清洁能源的生成，如风力涡轮机、小规模水力发电、沼气池和当地太阳能发电。这系统同样也包括为获得人体能量而进行的粮食生产和贸易，如社区花园和农贸市场堆肥设备把有机废物转化成土壤养分，与生物制剂如菌类和细菌同用于消化和中和有毒废物及城市棕色废弃区的再利用中。这些具有重要作用的健康土壤和它的微生物有时被分开归类于绿色基础设施的第六地质系统。
6.绿色基础设施的综合性
绿色基础设施的一个显著特点就是它的重叠性和多功能性，也就是说一个系统中的因素通常能带来多种益处，这一点与传统建筑基础设施的单功能正好相反。例如，雨水花园可以提供洪水控制、水净化、蓄水层补给、栖息地和社区美化等功能。与之相反，雨水管道仅仅只能将污水运输到下游水体。
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