北周的建立 西魏恭帝三年（556），宇文泰死。宇文泰侄儿宇文护废除恭帝，立宇文泰嫡长子宇文觉为帝，建立北周。此前的大统十六年（550），高洋已经废东魏称帝，建立了北齐。恭帝三年（556），南方的陈霸先也灭梁，建立了陈朝。南北朝出现了北周、北齐、南陈三足鼎立的局面。北周初年，宇文护专权，不仅诛杀前朝功臣，还先后废立宇文觉、宇文毓，最后于武成二年（560）立宇文邕（543—578）为帝，是为周武帝。宇文邕即位之初，一方面小心忍受宇文护的跋扈，另一方面进行了律令、礼制的改革。到建德元年（572），周武帝诛杀宇文护，改元建德，全面掌握了政权。
周武帝改革 周武帝亲政后，主要采取了改革兵制、释放奴婢、贬抑佛教、整顿吏治等方面的措施。建德二年（573），改府兵为“侍官”，亲自掌握军权，又将府兵兵源扩大到所有百姓，并免去府兵本人赋役，府兵数量最终达到50万人，战斗力也有了提高。从保定五年（565）起，周武帝五次下诏释放奴婢，将所有奴婢放为平民，解放了社会生产力，对于北周的强盛产生了积极影响。建德二年（573）他发起儒释道三教优劣评判，继而下达佛教禁令，使僧尼及寺院附属人口全部转变为农民和府兵，百姓负担减轻，社会经济发展，国家收入增长，兵源力量增加。周武帝还厉行节俭，把民生问题作为考核官员施政成效的重要标准，使北周时期的官场风气相对清廉，良吏辈出。此外他关注农业生产，兴修水利，发行货币，为统一北方奠定了基础。
（二）周武帝统一北方
消灭宕昌、邓至政权 周武帝即位后，梁弥定多次向北周进贡。但是，保定四年（564）梁弥定率军进攻洮州（今临潭县），被北周击败。他又联合吐谷浑再度进攻石门戍（今临潭县城区南），再遭败绩。周武帝派大将田弘征伐宕昌，将其灭亡，设立宕州。在宕昌国的南方还有一个邓至羌建立的小国——邓至国。邓至国的辖区大体为今甘肃东南角和四川的南坪、松潘、平武一带。周武帝时，邓至国已经灭亡，纳入北周管理。
击败吐谷浑 武成年间（559—561），夸吕进犯北周，杀死凉州刺史是云宝。周将贺兰祥、宇文贵率军将吐谷浑击败。随后转战洮河流域，夺取洮阳、洪和两城，设立洮州。此后，夸吕臣服于北周。天和初年，吐谷浑龙涸王率众降周，北周设立扶州（今四川松潘县）。建德五年（576），北周趁吐谷浑内乱，再次兴兵讨伐。夸吕闻讯出逃，其部众成为周军俘虏。建德六年（577），夸吕向北周纳贡。宣政元年（578），吐谷浑分裂，赵王他屡所部投降北周。至此吐谷浑势力受到很大削弱。
消灭北齐，统一北方 武成二年（560），北齐文宣帝死后，国内发生动乱，鲜卑贵族和宦官专政，政治混乱。建德四年（575），周武帝调集18万大军攻齐，先后占领河阴（今河南孟津东）、洛口（今河南巩义市东北），进逼洛阳。建德五年（576），周武帝率大军进攻平阳（今山西临汾西南），北齐兵败，北投突厥。建德六年（577）年初，周军攻下邺城，俘获高纬，北齐灭亡，北方统一。(www.xing528.com)
（三）西魏北周在河陇的行政建制
西魏建立后，曾经在恭帝元年（554）对行政建制进行变更，改州46个，新置州1 个，其中涉及陇右、陇东、河西有4 个。北周建立后，针对“州郡纷错”的现状，再次进行了调整和改革。
表4-4 北周行政建制表
续表4-4
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