后秦的建立者为姚苌（329—393）。永嘉之乱中，姚苌的父亲姚弋仲带着部众迁到榆眉（今陕西千阳县东）。太宁元年（323），前赵占领陇右，不久陇西的氐、羌纷纷降赵。姚弋仲降赵后，被前赵主刘曜任为平西将军，封平襄公，回迁陇右。后赵建立后，石虎封姚弋仲为六夷左都督，并采纳姚弋仲的建议将关陇氐、羌豪强迁徙到关东，姚弋仲以奋武将军、西羌大都督之职，率羌人居于清河郡内的滠头（今河北枣强县东北）。石虎末年，谪成凉州的东宫卫士在梁犊带领下起义，姚弋仲受命前去镇压，因功受封为西平郡公。永和八年（352），姚弋仲病死，其第五子姚襄（331—357）继承兵权，姚襄率部投降东晋，后又投向前燕慕容儁。升平元年（357）姚襄被杀，其弟姚苌率部降秦，前秦在淝水之战中惨败，姚苌率兵击杀苻坚，关中旋即成为西燕和姚苌的角逐之地。姚苌从安定出兵进军并占据长安，于太元十一年（386）四月正式即皇帝位，改元建初，建国号大秦，改长安曰常安。之后，姚苌击破平凉（今甘肃平凉市）的胡酋金熙和高平鲜卑破多兰部没弈于，进入秦州后对晋末以来据有秦州的屠各王统发动进攻，天水屠各、略阳羌胡众两万余户响应姚苌，王统惧而降附后秦。
建初四年（389）十月，姚苌病逝，其子姚兴继位，与铁弗匈奴首领赫连勃勃建立的夏国轮番征战于秦、陇之间，在不到十年的时间里，后秦领土不断被夏国蚕食，在后秦为应付夏国不断的侵扰而疲惫不堪之时，义熙十二年（416），姚兴卒，其子姚泓继位，国内归降的多族势力趁机反叛。八月，东晋太尉刘裕亲统大军兵分5 路，水陆并进北伐后秦，阳城及成皋、荥阳、武牢诸城悉降，洛阳随即沦陷，最终攻占长安，后秦灭亡。后秦自姚苌于太元九年（384）建国，至义熙十三年（417）灭亡于东晋，共历3主34年。(www.xing528.com)
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