甘肃简史：东汉前期凉州社会的兴衰

几十年的政治动乱和兵燹，造成东汉初人口锐减。从元始二年（2）到建武中元二年（57）的56 年间，全国户口数竟减少了6/10。甘肃地区，若以光武帝统一陇右的建武十年（34）算，除河西走廊的人口和经济破坏稍小以外，甘肃其他地区人口数的减少当在一半以上。史称：“陇西虽平，而人饥，流者相望。”

为了迅速安定地方，促进经济恢复和社会发展，东汉朝廷制定了释放奴婢以增加农业人口、帮助逃亡的凉州等地百姓遣返回原郡县、铸五铢钱以方便商品流通、废除边郡苛法与民休息、提高低级官吏俸禄、给凉州举孝廉方面予以优待等对凉州的特殊政策。通过东汉前期数十年的努力，凉州社会稍得安定，经济有所恢复。

甘肃与西域唇齿相依，是东汉控制西域的前哨阵地和坚强后盾。在对西域的统辖和控制上，河西诸郡尤其敦煌郡发挥了极为重要的作用。明帝永平间，北匈奴率领西域诸国兵一再向河西郡县发动攻击。永平十六年（73），明帝派遣将帅分路反击北匈奴，夺取了西域门户重地伊吾卢（今新疆哈密西北），设宜禾都尉进行屯田。次年，在西域设置都护和戊己校尉，西域重又归属东汉王朝。其间，假司马班超和从事郭恂联合西域各国清除匈奴势力，恢复了东汉与西域各国的正常关系。永平十八年（75），汉明帝去世，匈奴联合龟兹、焉耆等国攻杀汉西域都护陈睦，分兵包围戊校尉耿恭、己校尉关宠和在疏勒国的班超。建初元年（76）春，酒泉太守段彭出兵，在交河城大败车师军队，将耿恭救回。在南道诸国的苦苦挽留下，班超和他率领的36 名吏卒留驻西域，帮助西域诸国与北匈奴斗争。建初五年（80），章帝任命班超为将兵长史，先后派徐干率弛刑及义从千人、和恭率领800士卒支援班超。章和元年（87）班超打败莎车，控制了西域南道。永元元年至三年（89—91），大将军窦宪率军连连进攻北匈奴，迫使其主力向西远徙，班超被任命为西域都护，并重设戊己校尉。班超分兵驻龟兹、高昌壁、车师后部候城，成掎角之势，以控扼西域，西域50余国都纳贡内属。班超还派遣其掾甘英出使大秦（罗马）。甘英不畏艰险，一直走到条支国的西海滨（今波斯湾），“于是远国蒙奇、兜勒皆来归服，遣使贡献”。东汉对西域的经营达到全盛。永元十四年（102），明帝将71 岁的班超召回洛阳。新都护任尚不听班超留言，惹怒西域诸国反叛。永初元年（107），东汉退出西域，匈奴乘机控制西域。敦煌郡的官员一直没有忘记自己对西域的责任。元初六年（119），敦煌太守曹宗派长史索班带领1000多人出屯伊吾卢，几个月之后，被北匈奴与车师后部击败。朝廷在敦煌正式设置西域副校尉，使之成为皇朝统辖西域的军政中心。史称，东汉“虽复羁縻西域，然亦未能出屯。其后匈奴果数与车师共入寇钞，河西大被其害”。延光二年（123）安帝以班勇为西域长史，率领弛刑士500人出屯柳中（今新疆鄯善县西南鲁克沁镇）。班勇团结鄯善、龟兹诸国，击走匈奴伊蠡王，大败抗汉的车师后部，传其王首级于京师。永建二年（127），班勇率兵击降焉耆。“于是龟兹、疏勒、于阗、莎车等十七国皆来服从，而乌孙、葱领已西遂绝。”阳嘉元年至元嘉元年（132—151），敦煌太守曾多次率兵到西域执行军事任务，以维护西域安定。永兴元年（153），敦煌太守宋亮承制以车师后部故王军就质子卑君为后部王。(www.xing528.com)

东汉前期几十年的恢复之后，王朝就陷入社会危机之中。自安帝始，宦官、外戚交替专权，争权夺势之争此起彼伏，政治黑暗；在地方，世家大族仗势弄权，兼并土地，为霸一方，羌人造反，匈奴滋扰，西北战事不断，凉州百姓饱受战争侵扰之苦，还承担着沉重的兵役、徭役，农事荒废，怨声载道。东汉中期以后，频繁的自然灾害加剧了凉州的社会危机，地方官员的贪赃枉法、横征暴敛更使凉州百姓不堪其命。陷于水深火热之中的凉州各族百姓，终于发动武装反抗，与全国各地的起义一起，削弱了东汉政府的军事、经济实力，加速了东汉王朝的灭亡。