西魏宇文氏：权倾朝野、继任北周、拓跋廓禅位

宇文泰掌握西魏大权的时候，虽然也吃不掉东魏，没能统一北方，但是他扩大了西魏的版图，为北周后来统一北方，甚至隋统一天下奠定了基础。

在侯景攻陷建康台城的下一年，西魏趁机夺取了南梁安陆，取得汉水以东的大片土地。又趁南梁内乱之际，夺取了南梁的南郑（今陕西汉中），取得剑阁以北的地方。次年，梁元帝与武陵王萧纪同室操戈，元帝求魏援助。宇文泰便使尉迟迥取了益州，自此西魏的国力随之大大地提高了。不久又攻破江陵，荆、襄又为西魏所有。西魏的版图原来比东魏（北齐）的小，但是经过这几年的攻略，西魏的版图面积已经超过了东魏。

宇文泰权倾朝野，他是西魏朝廷的实际最高统治者，但是他跟高欢一样，终其一生，也没有篡位，尽管二次玉璧之战后，他称帝的时机已经成熟，但是这道程序他还是留给了他的儿子，而宇文氏的北周是在北齐建国六年后才正式宣告成立的，也就是宇文泰死后。宇文泰死后，由他年仅十五岁的儿子宇文觉继任他的职务，宇文泰的侄子宇文护辅政。在宇文觉接替老爹的职位的同年，宇文护逼西魏最后一任皇帝拓跋廓（元氏皇族在西魏又改回了拓跋姓）禅位给宇文觉。次年正月，宇文觉即天王位，改国号为周，历史称为北周。

北周在建国之初，政局不稳。随着孝闵帝长大，他不甘心被架空，打算与亲信杀掉宇文护。但是因密谋泄漏，他反被宇文护废杀。宇文护又立宇文泰的长子宇文毓做天王。

宇文毓继位之后，把天王的称号改叫皇帝，开始使用正式的年号。宇文毓是长君，而且胆识过人，宇文护担心以后控制不了，趁他羽翼没有丰满干脆将其毒死。(www.xing528.com)

毒死宇文毓之后，宇文护又立了宇文泰的第四个儿子宇文邕，即位时十八岁，他就是北周武帝。宇文护担心以后会控制不了宇文邕，但是他哪里知道，宇文邕是个比他哥哥更厉害的角色。宇文邕不像他的哥哥那样傻，一开始就锋芒毕露，还没等有所作为就被敌人消灭在萌芽状态中了。宇文邕尽管登基的时候还不到二十岁，但是表现得很早熟，他很懂得韬晦和隐忍，在时机没有成熟之前，必须装孙子。因此他跟宇文护在相当长的一段时间里，都相安无事，把一切权力都让给他的这位堂兄。

隐忍的时机足够长了，宇文邕开始动手了。等到宇文护对他完全放心了之后，宇文邕与兄弟宇文直设计，利用见皇太后的机会，在毫无预示的情况下，宇文护被宇文邕兄弟从背后来了一刀，当场丧命。从此以后，宇文邕才真正掌握了实权。

宇文邕不仅智勇双全，且厉行节俭，前朝宫殿有恢宏华绮的装饰，他严命撤毁，改为土阶数尺，务为俭朴。他勇武过人，打仗的时候，总是身先士卒，一马当先，多次几乎以帝王之尊战死沙场。经过十几年的整军经武，周武帝宇文邕发动了灭齐战争，还降服突厥，开始进一步做统一天下的规划。