“风声鹤唳”“草木皆兵”在现代汉语中已经是被广泛应用的成语了，意思是说把风声和鹤的叫声当成了敌人追赶所发出的声响，把一草一木看成了敌人的军队，用来说明狼狈逃跑时惊吓恐惧的程度，这个典故讲的就是“淝水之战”的故事。
淝水之战中，前秦投入兵力达百万之众，而东晋不过几万人马，兵力悬殊是显而易见的。
前秦帝国在军事实力上占有压倒性优势，打败晋军统一全国似乎是毫无悬念的，但是前秦已故丞相王猛早就指出，在前秦内部的民族矛盾没有得到妥善解决之前，不宜对南用兵。
实际上，苻坚发动这场战争之初，在前秦内部支持者就很少，包括皇后、太子在内的多数人都是持反对的意见，纷纷劝阻苻坚放弃这次军事冒险计划。然而苻坚此时好大喜功，轻敌自大，不顾群臣和皇族成员的反对一意孤行。
苻坚在一片反对声中下达了总动员令，命他的弟弟苻融率领步骑联合部队二十五万，担任先锋。出征的秦军总共有步兵六十多万、骑兵二十七万，总兵力接近百万。可是由于秦军是全线进攻，各支军队的步调并不一致。苻坚亲自率领的军队到达离秦晋边界不太远的项城一带的时候，凉州的兵马才刚到咸阳，这对秦军是不利的。
秦军大举南下的消息传到江南，立刻在东晋朝廷引发了一场大地震，朝野上下人心惶惶，东晋政府紧急任命谢石为征讨大都督，谢玄为前锋都督，率谢琰、桓伊等八万人拒敌，另派胡彬率水军五千人增援寿阳。正像王猛等人所说的那样，此时晋朝内部权力斗争趋于缓和，自从掌握军权的桓温去世后，王谢两家大族跟桓氏家族达成和解，所以窝里斗已经不是主流了，维持一个利益分配相对平衡的局面才是各派力量的共识。
在东晋方面，此时唱主角的是谢氏家族——东晋社会的名流、谢氏家族的掌门人、东晋的宰相谢安。在前秦大军压境之际，谢安派他的弟弟谢石率领大军出征，可大家心里都没底，很是惶恐。在这危急关头，身为宰相的谢安却显得异常淡定，他既不谈军事也不谈政治，只顾驾车郊游，一副怡然自得的样子，对前线的战事一概不问。
谢安派他的弟弟谢石率领大军出征，可大家心里都没底，很是惶恐。
此时秦军节节胜利，前秦大将苻融等攻占寿阳（今安徽寿县），擒获守将徐元喜。而赶去增援的胡彬得知这个消息后只好退守峡石（今寿县西北），不久粮道又被秦军阻断，因此晋军前线更吃紧。这让苻坚更加轻敌了，他以为晋军已经被吓破胆了，可以不战而屈人之兵，竟派前不久在襄阳俘获的晋将朱序到晋营劝谢石等投降。可是朱序身在曹营心在汉，他到了晋营就给谢石等人带去了很多重要的情报，并给晋军出主意：“如果等到秦国的大军赶到，确实难以抵抗，应该乘敌人兵力还没有全部集中的时候，从速进军，只要打败了他们的前锋，挫败敌人的锐气，那么他们就会兵败如山倒，就能很容易地打败了。”
本来谢石心中胆怯，不敢交锋，只想打消耗战，但是朱序带来的情报却让他改变了主意，于是他派大将刘牢之率五千精兵迎战。刘牢之指挥士卒，渡河进攻，大破秦军。这一战竟然消灭了秦军一万五千人，让晋军士气大增。谢石的胆子也大了，他传令拔营起寨，分水陆两路向前推进。苻坚接到报告，登上城楼观看。他看到晋军浩浩荡荡地开来，竟把山上的草木也当成了晋兵。到这个时候，苻坚的轻敌之心才有所收敛，他对弟弟苻融道：“晋军比我们想象的要强，看来这个仗也不是很容易打！”虽然苻坚现在觉得拿下东晋有一定的难度，但他还是按照原计划进军。
秦军直逼淝水，在岸边列阵。晋军到了河边，不好渡河，于是谢玄派人跟苻坚说：“如果你们把队伍后移几步，让我军渡河，这样一决胜负才算公平。”秦军将士当然不愿意，但是苻坚昏了头，竟然同意了，他说：“略退几步有什么关系，等到晋军渡到半途，我们派骑兵攻击，还怕打不赢他们？”(www.xing528.com)
半渡而击本来也是一条不错的计策，但是苻坚又哪里知道，晋朝的降将朱序等人根本就是向着晋军的。在前面的秦军往后移，而后面的大部队又没有得到任何后移的命令的时候，朱序等人就趁机在阵后大叫：“秦兵败了！”
秦军都信以为真，全军恐慌，阵脚大乱，顿时陷入无序状态。军士们争先恐后开始逃跑，很快引起连锁反应，一营逃跑，其他各营纷纷跟着逃，互相踩踏死伤无数，这样一场小小的混乱竟然导致整个战争的失败。
苻融骑在马上想要阻止军队逃跑，却被后退的兵士冲倒，坠下马来，后面冲上来的晋兵见到他，就把他杀死，战事很快发生了逆转。晋朝降将朱序、徐元喜等抓住机会逃回了晋军那里。
秦军一溃千里，根本不是晋军的对手。
晋军趁机收复寿阳，缴获苻坚乘坐的云母车以及大批器械、军资、珍宝、牲畜等，并俘虏了前秦任命的淮南太守郭褒。这一战，最终使苻坚一统天下的宏愿成为泡影，让东晋朝廷得以保住东南半壁江山。
此时的谢安非常淡定，捷报送来时他正在跟人下棋，他看完后就随手放在一边，继续下棋。但是，跟他对弈的客人却耐不住性子，问战况如何，谢安随口答道：“孩子们把贼兵打败了。”
谢安很能沉得住气，尽管他表面上显得神情淡定，其实他内心里激动异常，下完棋送走客人回屋时，他因为内心狂喜而脚步过重，踩断了木屐的后跟，对此他竟然没有感觉到。
淝水之战后，谢安在晋朝声名远扬，受到晋孝武帝的猜疑。谢安不得不来到广陵躲避嫌疑。公元385年，谢安病逝，时年六十六岁。谢安被后人称为“江左风流宰相”。
淝水之战
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