王猛死后，苻坚的事业就开始走下坡路了，但是苻坚自从灭掉了前燕之后，渐渐志得意满，不像以前那样励精图治了，变得越来越刚愎自用，甚至没有了纳谏的雅量，沉迷于巨大的胜利喜悦中而得意忘形。
王猛生前一再告诫：鲜卑、羌人等其他部落的首领，跟我们不是一条心，他们是不会就这样心甘情愿地臣服的，迟早要借机复国。
但是苻坚不仅对这些部族的上层人物宠信有加，而且把他们都安排到了重要的岗位上，对昔日的敌人完全放松了警惕，以为这样推心置腹、以诚待人就能感化笼络他们，让他们为前秦效力。
苻坚的民族政策为他后来的失败埋下了伏笔。尤其他把祖居关中的氐族人和皇族成员派往各地镇守，让他们管理地方，同时又把前燕故地的鲜卑人大量移入关中。
苻坚以为，让自己人管理地方比较放心，而把外族迁入京城，他们就没有机会再叛变，最后可以通过怀柔政策同化他们。但是他不知道，这些人没有机会在自己的地盘上搞独立，可是如果他们在前秦帝国的心脏地带发动叛乱，后果更为严重。而氐族人都派往外地驻守了，危急时刻也是救应不及。未能有效防范其他部族的叛乱是苻坚最后走向失败的重要原因。
早在淝水之战前，前秦已经一举攻占了东晋的梁州（汉中）和益州（成都），从那以后，苻坚就对东晋产生了轻视之心，认为灭晋比灭前燕更容易，而王猛的遗言早被他抛到九霄云外了，他决心兼并东晋，一统天下。
苻坚伐晋，除了那些别有用心的鲜卑和羌人贵族举双手赞成外，前秦的多数大臣都投了反对票。但是，苻坚不顾群臣反对，大举对东晋用兵。
苻坚兵分几路，同时对东晋发起进攻，一时东晋方面感受到很大的压力。秦晋两军首先在东晋的重镇襄阳爆发了异常惨烈的攻防战，经过几个月的战斗，秦军才打破襄阳，擒获了襄阳守将朱序，苻坚用朱序做度支尚书，以为东晋的人也可以为我所用。攻克襄阳俘获朱序后，苻坚认为统一天下的时机已经完全成熟。于是他再次大会群臣，说出自己彻底消灭东晋，一统天下的想法，然后他又让众大臣各抒己见，以示民主。
他满以为经过在襄阳的军事胜利，他的建议就会得到多数大臣的支持，但是出乎意料的是，反对的声音还是占有压倒性的优势，前秦群臣都认为东晋内部相对稳定，没有可乘之机，再加上有长江天险，在短时间内打不下来。(www.xing528.com)
苻坚很不高兴，看到群臣都认为东晋打不来，他反驳说：“从前吴国的夫差够强盛吧，可是最后还不是被越国的勾践打败了。当年东吴几代人经营，人们也认为打不下来，结果却势如破竹，司马家的军队一到，孙皓就投降了。现在晋朝即使有长江之险，能管什么用，在我看来如同虚设。我大秦现在有兵力上百万，把马鞭扔到长江中也能阻断长江的水流！”但是群臣还是反对的多于支持的。苻坚见意见无法统一，众说纷纭，散会后他就单独留下自己的弟弟苻融商议决策。
苻坚万万没有想到自己的兄弟也极力反对攻打东晋，当时苻融流着眼泪劝苻坚说：“现在晋国上下比较团结，实在没有可乘之机。再说我们国家连年打仗，士兵早已产生了厌战的情绪，现在我们需要的是休养生息，再也经不起大的战争了！”最后，苻融把王猛的临终遗言又复述了一遍，然后又说：“我们统一北方不久，国内还有很多的不确定因素，一旦伐晋不成功就会引发大的动荡，尤其陛下您宠信鲜卑、羌、羯等各族人等，他们怀有二心，遍布首都附近，加上手中有兵有权，而我们皇族贵戚却都在远方偏僻地方守边，现在倾全国兵力去伐晋，如果他们趁机有所动作，那就大势已去了啊！”
苻坚觉得群臣和弟弟说的也不是完全没有道理。但是在他的内心深处，他还是很想早点统一天下。这时候，先前投降的燕国贵族慕容垂大力支持苻坚的想法。
慕容垂的话说得很动听，他说：“陛下英明神武，而司马家的晋朝不过是偏安一隅的小朝廷，早就应该归顺了，如果不加以征伐，他们还不知道我大秦的威德。以前孙氏跨踞江东，自以为有长江天险，但还不是被司马家轻易地就灭了吗？这就是天意！我们的力量强过晋国不止百倍，我大秦上应天命，下顺民意，现在不推翻江南司马家的伪政权更待何时？陛下应该乾纲独断，自古的大事都是由少数人几个人办成的，陛下没必要听那些大臣的，听他们的就会让陛下错过建立不世之功的机会。”
“现在晋国上下比较团结，实在没有可乘之机。”
苻坚总算找到知音了，他非常高兴地说：“现在跟朕安定天下的，只有爱卿你一个人了！”
但是他哪里知道，慕容垂作为前燕的贵族，他一直不忘兴复燕国，只是苦于找不到机会，现在机会来了，他一定要鼓动苻坚用兵，只有秦国出现大的动荡，他才有机会复国，因此在战前他就暗中跟子侄们都做好了趁乱复国的准备。
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