慕容氏的前燕国：中国北方最强割据政权

在各种势力此消彼长，割据政权林立的十六国时代，出现了一个前燕国，这个政权是由地处边远的辽东地区的鲜卑人所建。从慕容廆自称鲜卑大单于到慕容皝建立前燕国，是慕容氏的兴起时期。当时正值刘聪攻陷长安，西晋灭亡，中原大地陷入混战，给前燕的兴起创造了机会。

而当时辽东方面的局势也混乱不堪，难以收拾。鲜卑各部互相攻杀，慕容廆也趁机起兵，以兴复辽东为名讨伐各部，并表示效忠晋朝，打着匡扶东晋朝廷的旗号，扩充自己的势力，因而得到了很多人的支持，不久就尽有辽东之地。

慕容廆死后，他的儿子慕容皝继位。慕容皝的哥哥慕容翰力能扛鼎，勇武过人，而且擅长谋略，能力显然在慕容皝之上，只因不是正室所生，才没能接班。慕容皝怕哥哥不服气，一直猜忌他，慕容翰怕遭到弟弟的毒手，就逃往段部。

而跟慕容皝一母所生的弟弟慕容仁跟慕容皝关系处得也不好，他害怕慕容皝掌权后对他不利，就联络段、宇文两部与慕容皝为敌，自此慕容部分裂为二，相互攻击。尽管段部鲜卑首领段辽及其他鲜卑部落都与慕容仁遥相呼应，但是慕容皝仍据有今辽西走廊一带，还是占有很大的优势，慕容仁最终被慕容皝击败擒获并杀死，慕容部重归一统。

在清除政敌，稳定辽东局势后不久，慕容皝正式称燕王，并派人赴建康，要求东晋政府承认，当时东晋政府苟延残喘，鞭长莫及，中原都没有了，还能管得着辽东？只好同意封慕容皝为燕王。但是不久慕容皝就不再用东晋的年号了，宣布脱离东晋朝廷，自立一国，东晋政府除了干瞪眼，当然也没有啥好办法。(www.xing528.com)

慕容皝去世后，由他的世子慕容儶继位。慕容儶继位后，趁中原的局势再次陷入混乱的机会，进一步向南扩张，不断蚕食后赵的地盘。不久后赵发生内乱，原后赵大将冉闵建立魏国。前燕趁机南下与冉魏争夺中原的霸权。冉闵有勇无谋，被前燕大将慕容恪打败，随后被燕军俘获，燕军攻入冉魏首都邺城，灭亡冉魏。从此前燕称雄河北，并抛弃东晋旗号，正式称帝建国。慕容儶随后迁都邺城，这个时候，前燕国已经进入中原，成为中国北方最强大的割据政权。

慕容皝正式称燕王，并派人赴建康，要求东晋政府承认。

慕容儁取得这样大的胜利，感到有些飘飘然，他自恃强盛，开始大规模地征兵，计划拼集百万大军，一举消灭南方的东晋和关中的前秦，实现他统一天下的梦想。但是还没等他有所动作他就驾崩了，十一岁的太子慕容玮继位，由太原王慕容恪辅政。在慕容恪的辅佐下，前燕政权尚能稳定住局势，等到慕容恪死后，太平日子就结束了，前燕统治区域内的州郡连续发生叛变，东晋大司马桓温也趁机北伐，并很快打到枋头。枋头之战初期，燕军出师不利，皇帝慕容玮及权臣慕容评甚至打算逃回辽东的龙城避难。这时候，吴王慕容垂及时站出来，率军击退晋军的进攻，前燕再次转危为安。

尽管枋头之战以燕军的胜利告终，但是可以看出，此时的前燕已经开始走下坡路了，其实自从慕容恪死去，贪婪昏庸的慕容评辅政之后，前燕灭亡的命运就已经注定了。等到在枋头之战中立下大功的吴王慕容垂被慕容评排挤走之后，前燕很快就被后起的前秦所灭。