在任何一个朝代，立太子都是一件关系国家前途和命运的大事，但是司马炎却马马虎虎，竟然让司马衷来接班。
司马衷后来成为历史上有名的傻子皇帝晋惠帝，民间流传很多关于这位傻子皇帝的“黑色幽默”的故事。其中流传最广的主要有两则：一则是说，当司马衷听到青蛙咕咕的叫声之后，他很好奇地问他身边的人：“它们为了公家的事情叫还是为了私家的事情叫？”让他身边的人哭笑不得。另外一则说有地方闹灾荒，老百姓吃不上饭，饿死了很多人，他听说这件事后很是纳闷地问：“老百姓吃不上饭，为什么不吃肉？”
司马炎虽然荒淫无度，但是也不至于不知道他的这个宝贝儿子是什么样的，何况他还有很多智力正常的儿子，不一定非要选个脑子不开窍的儿子接班。
其实司马炎也曾经考虑过立其他的儿子为太子，但是杨皇后不同意。她说不能废长立幼，司马衷虽然傻点，但是他是嫡长子。杨皇后说的也不是没有道理，在宗法制度的社会里，老大接班是理所当然。杨皇后当然希望自己生的儿子当皇帝，母以子贵，她完全是为自己打算。
司马炎耳根子软，又是个没有主见的，东说向东，西说向西，架不住皇后吹枕边风，朝堂上又都是皇后的人，一边倒地说司马衷的好话。
当然司马炎也不是好糊弄的，他还是一直在动摇，始终不放心将皇位传给司马衷，但是司马衷与谢才人有个儿子司马遹特别乖巧聪慧，深得司马炎的喜欢。于是杨皇后大打皇孙牌，说什么“看孙不看子”，有个好皇孙，可以保证司马家皇图永固。于是司马炎改立太子的想法就越来越淡薄了。
老臣卫瓘为司马炎做出的这个决策很是忧虑，但是这是皇帝的家务事，何况太子妃贾南风的父亲贾充是他的政敌，他的女儿也跟贾充的女儿竞争过太子妃的位子，所以这事情很复杂，他不便多嘴。
但是他有一次佯装酒醉，拍拍武帝的座椅，说：“此座可惜！”司马炎知道老头子酒后吐真言，是话里有话，实际上在说太子不堪重托。司马炎是个没有主意的人，经卫瓘这么一提醒，他改立太子的想法又占了上风，于是他就想对太子来一次考核。(www.xing528.com)
太子妃贾南风是贾充的女儿，贾充跟司马家渊源很深，早在司马昭专权的时候，他就是司马家最忠实的爪牙和狗头军师，曾经替司马昭杀了魏国的皇帝曹髦，是司马家夺取权力和巩固权力最得力的助手，对晋王朝来说他居功至伟，他的党羽也是遍布朝野。
司马衷说：“它们为了公家的事情叫还是为了私家的事情叫？”
他的女儿贾南风，其貌不扬，而且个性极强，是历史上有名的悍妇。太子妃贾南风的父亲贾充是阴谋专家，出身于这样的家庭，贾南风耳濡目染，对阴谋诡计这套窝里斗的把戏无师自通。
杨皇后死后，司马炎又立杨皇后的一个本家妹妹为皇后，继位的杨皇后也是支持司马衷的，她跟太子妃结成了保司马衷的同盟。为了应付司马炎的考核，杨皇后跟太子妃找人替考。
一开始她们找人代写，此人引经据典，洋洋洒洒做了一篇逻辑性很强的学术论文。太子妃很满意，但是她身边的狗头军师说：“这个假也造得太明显了吧，我们的这位太子爷写得这么有水平，谁信呢！一看就是出自枪手的笔下，肯定蒙混不过去。应该写得浅显直白，就事论事，没必要引经据典卖弄学问。”
太子妃恍然大悟，于是改由那位狗头军师代写，写完之后太子照抄一遍，交给司马炎。司马炎看后果然很高兴，觉得这个儿子长进了不少，马马虎虎也是可以胜任皇帝这份工作的。
司马炎考核太子，竟然不派人监考，任由太子妃一干人弄虚作假。这考核显然是用来安抚卫瓘等一批反对最激烈的老臣用的。
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