朱棣立“大明孝陵神功圣德碑”，至今存谜。
大金门是明孝陵外廓的正门，距离大金门正北70米处有正方形碑亭一座，这里俗称“四方城”，始建于明永乐十一年（1413年），建筑形状为正方形，四面各开一券门，内置明成祖朱棣为其父明太祖朱元璋所立的“大明孝陵神功圣德碑”，碑高8.78米。
阳山碑材
碑首
王韦说：“朱棣立这块碑，也为了显示自己是朱元璋正统的接班人，他在阳山碑材竖的那块更大，但是因为种种原因没有办法使用起来，所以挑了一块跟那个比是小巫见大巫的碑，但就这块碑也仍然是南京地区现存的体量最大的一块古代石碑。”
其实，朱棣为了表示自己的孝心，或者也可以说为了掩盖自己的心虚，原本想立的神功圣德碑，比四方城的还要大很多，这就是阳山碑材。
永乐二年十月，也就是公元1404年11月，朱棣从全国征集了10000余名工匠，来到今天的南京江宁区汤山街道西北侧的阳山南坡正式开凿，经过近一年的紧张施工，到永乐三年八月碑材已初步完工。碑材成三个部分，其中碑座石材高13米，长26米；碑额石材长21米，高8.3米，宽8.8米；碑身石材高41.5米，厚3.9米，宽13.2米。若此碑立起来，总高为62.8米，无疑为世界第一碑。
三块巨石的重量更是令人吃惊。专家们用现代仪器精确测量后计算出：碑座重量为16250吨，碑额重量为6118吨，碑身重量为8799吨。更让人难以置信的是，五十多米长的碑身不仅五面脱离山体，而且其中的一面与山体已经分离成约一米宽的“一线天”，阳光从碑身顶部直射到底部。不仅碑身的底部已经大部被凿成悬空，而且其下面原本起支撑作用的材脚也与碑身分离。面对当年上万名工匠用锤子、铁钎一锤一钎的开凿打磨出来的巨大碑材，人们不禁为古代劳动人民的勤劳智慧所震撼。
但朱棣为何最终将之放弃了呢？
夏维中说：“从今天来看，阳山碑材要运到明孝陵来也是不可能的事情，所以我觉得最主要是工程技术方面的因素。”
清代文人袁枚写诗感叹道：“碑如长剑惊天倚，十万骆驼拉不起。”也许，这块硕大的石碑能否运到明孝陵立起来，朱棣一开始就没有当回事，他要的是当时的舆论，要的是震撼人心的轰动效果。为此，有三千多名工匠在此白白丧命。(www.xing528.com)
一线天
近看阳山碑材
马渭源说：“这么大的一个碑材，就是现在我们运用高科技的起重技术都觉得难以移动，那么当时有没有意识到这个问题呢？可能有人意识到了，但是在朱棣的血腥高压下，一般人是不敢多说的。”
随着朱棣政权的稳定，加上以后的迁都，阳山碑材也就无人问津，孤零零地横卧荒山600多年。
不过，为了表达孝心，朱棣又主导了一个更加辉煌并享誉国际的大工程，这就是大报恩寺和琉璃宝塔。
永乐十一年（1413年），为了报答父母的恩情，朱棣下令按照皇宫的规格在南京的长干里重建大报恩寺。建大报恩寺花了十七年时间，动用了十万军民。大报恩寺琉璃宝塔，自建成至太平天国期间衰毁的400多年间，一直是中国最高的建筑，被当时西方人视为代表中国的标志性建筑，有“中国之大古董，永乐之大窑器”之誉，被称为“天下第一塔”，是当时中外人士游历金陵的必到之处。
只可惜，这样一座了不起的琉璃宝塔，最终毁于太平天国的战火中。2012年，为保护遗址、传承文化，大报恩寺遗址公园正式开工建设。2015年12月，遗址公园对外开放，其中主体采用钢和玻璃现代材料的报恩圣塔成为最大的亮点，可谓报恩圣塔，盛世重辉。
在大报恩寺遗址公园内，一组模型再现了明朝时大报恩寺的建造过程。很多市民在参观了这组模型后才惊讶地发现，当年监督建造大报恩寺的不是别人，正是人们熟悉的航海家郑和。郑和不是七下西洋去了吗？他为何还会在南京主持修建大报恩寺呢？
西方人笔下的大报恩寺琉璃塔
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