许多人知道南京有一个前湖，依照中国人的传统思维，不少人一定有过疑问，既然有了前湖是不是还有一个后湖呢？您别说，还真有。玄武湖，古称桑泊，因位于钟山之阴，也称后湖。相传南朝刘宋年间，有黑龙出现，故又称玄武湖。有着1500多年历史的玄武湖，亭台楼馆疏密有致，云光岚影倒映水中，白天游船画舫赏涛风落日，夜晚环湖夜游看人流如织，玄武湖以它博大的胸怀和怡人的美景拥抱着南京这座城市和这座城市里的人民。不过你可曾知晓，历史上，玄武湖也一度成为皇家禁地而与世隔绝二百多年。
玄武湖
玄武湖风光（一）
玄武湖的历史最早可追溯到距今2220多年前的先秦时期，起初不过是一片沼泽地，吴王孙权引水入湖，才有了湖泊的雏形。六朝时，这里不断被疏浚，面积比现在的玄武湖三倍还大。这里成了封建帝王的游乐之地，训练水军的中心基地，真可谓“五百楼船十万兵，登高阅武阵云生”，可以想象当年玄武湖的面积之大。而六朝之后，玄武湖随着都城的北移更换，逐渐衰落下来。到了北宋王安石到南京做知府的时候，他一边吟诵着“念往昔，繁华竞逐”，一边泄湖得田，玄武湖因此而消失了二百多年，经过元朝时的两次疏浚，才重新在南京版图上出现，但面积已大大缩小。朱元璋主政南京后，再次把目光投向玄武湖，把储存全国人口、田亩档案的“黄册库”设置在这里，也禁止民众入内，时人无奈写诗说，“为贮版图人罕到，只余楼阁夕阳低”。
玄武湖风光（二）
玄武湖风光（三）
玄武湖风光（四）(www.xing528.com)
马渭源说：“他建立自己政权，也就打下南京不久，他就搞了。这个黄册是怎么一回事？简单介绍一下，就是说朱元璋政权，首先给各家各户，相当于我们现在讲的发一张表格，跟官府相对应，一家一户把自己的名字，家长的名字，几个子女，父母是谁等等，他的年龄都写上去，除此之外，还要包括人的长相，还有财产。所以这一系列合起来，用今天话来说，一本黄册一家一户来看，相当于既是我们讲的户口簿，又可能是不动产的两证合一。”
朱元璋为何对户口本如此严加看管？因为户口本儿对大明王朝的意义和今天迥然不同。可以说，户口制度是大明王朝一切制度的基础，是约束大明百姓的紧箍咒。
具体地说，户口制度维系着明代的职业世袭制，防止百姓自由迁徙，保证国家税收。离开了这些户口本儿，大明王朝就没法运转。
数目庞大的黄册如何存放和保管，让朱元璋颇费心思。在众多建议中，朱元璋决定选用“周遭四十里，中突数洲，断岸千尺，形势天造地设”的玄武湖（当时被称为后湖）内的几个小岛作为存放黄册的库址，并派重兵把守，而且沿湖城墙不设城门，这样玄武湖又与世隔绝二百多年。
人口制度尘埃落定，皇宫城墙大功告成，胭脂河又解决了首都应天府南京的后顾之忧， 自此，一个空前强盛的大一统帝国开始崛起，作为帝都的南京再度繁荣，中国的经济中心、政治中心与文化中心在这里汇聚。南京迅速成为当时中国的第一大城市，甚至世界第一大城市，雄霸天下，无可匹敌！
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