家具是指人类生活所使用的器具，与家私（注重财产、私用性）、家什（注重用具）等词的含义均有重叠，是家用之器具的统称。贾思勰（北魏）在《齐民要术》中记载——种槐、柳、楸、梓、梧、柞：“凡为家具者，前件木皆所宜种”。[1]这是我国古代文献中对家具的较早的记载，从中也可以看出古代家具是木器时代。家具在当代已经被赋予了最宽泛的现代定义，英文furniture为家具的统称，它源自法文中“foumiture”和拉丁文“mobilis”，即是家具、设备、可移动的装置、陈设品、服饰品等含义。
广义地说，家具是指供人类维持正常生活、从事劳动生产和开展社会活动必不可少的各类器具。随着社会的进步和人类的发展、现代家具涉及的范畴几乎涵盖了所有的环境产品、城市设施、家庭空间、公共空间和工业产品。由于文明与科技的进步，现代家具的内涵是永无止境的，家具从木器时代演变到金属时代、塑料时代、生态及纳米材料时代；从建筑到环境，从室内到室外，从家庭到城市。现代家具的设计与制造都是为了满足人们不断变化的需求功能，创造更美好、更舒适、更健康的生存方式。由于人类社会和生活方式是在变革中发展的，新的家具形态也将不断产生，家具的概念也将是富有创造力和生命力的概念。
狭义地说，家具是生活、工作或社会交往活动中供人们坐、卧、躺，或支承与储存物品的一类器具与设备。这也是家具设计研究的主题。可以说家具是建筑和人之间的媒介，它是使建筑产生具体价值功能的必要措施，它通过形式和尺度在室内空间和人的身体之间形成一种过渡，它与人体的亲近关系仅次于衣服，家具与陈设同处于人自身与建筑内空间之间。家具和建筑一样以满足人类基本活动需求为宗旨，是人类文化的一个组成部分。家具在人们工作和活动中将室内变得适宜于人们的生活，成为建筑功能的延伸。因为任何建筑只是构架了室内空间的外壳，只有通过家具的设置才能显示、体现以至强化出它的特定功能。同时，家具又是室内的主要陈设，既具有使用功能，又具有装饰作用，它与室内环境构成了一个统一的整体。伴随着人类社会的发展与进步，此类意义上的家具的内涵与外延也在不断变迁。例如，一部分家具的功能在不断的细化中淡出了家具的范畴，一部分家具则通过与建筑的完美结合成为建筑形态的有机元素，而另一部分家具的使用功能在不断弱化中成为凝聚着文化符号的陈设。(www.xing528.com)
总之，现代家具的内涵在不断地变迁、外延也在不断扩大，功能更加多样，造型更是千变万化日臻完美，已成为创造和引领人类新的生活与工作方式的物质器具和文化形态，已成为人类文明的缩影、科学技术的体现，是人类不同行为方式的延伸。
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