如果河流是常年流水的话，那么暴雨引起的就是一种暂时的或季节性的地面流水。不管在气候干旱（年降雨量300～600毫米）的北方还是多雨的南方（年降雨量可达2000～3000毫米），都有这样的现象：7、8、9三个月集中了70％～80％的降雨量。在南方的许多地区，干季和雨季的划分就是由这种降雨方式决定的，并有“一年四季无寒暑，逢雨便是冬”之说。
一旦暴雨发生，山间的各种低地都会成为集水区，山洪也由此迅速汇集。山洪流速快，水量大，常裹带大量石块和泥沙，一旦暴发，就会带来冲垮公路、铁路、桥，毁坏村庄建筑等灾难性结果。当其流到山涧出口处或冲沟时，地势突然开阔平坦，水流速度很快降低并在沟口外水流四向分散，其携带的石块泥沙堆积下来，称为洪积物。根据洪积物的形状可以分为洪积锥和洪积扇。洪积锥是指洪积物呈上尖下圆的锥形。如果锥面的坡度比较缓，就称洪积扇，自扇根到扇缘，沉积物自粗大的石块变为亚黏土和粉砂。若干个相邻的洪积扇扩大相连成为围绕山脚的洪积裙，进一步发展，就会成为微向山外倾斜的洪积平原。
泥石流在某些方面与山洪相似，如其成因、流经的三个区段等。不同的是石块等固体物质的体积含量大于15％，因而多见于南方。泥石流的前峰是一股高密度的浓浊洪流，其中泥沙、石块等的含量高达60％～80％，形成高达几米甚至十几米的“龙头”倾泻而下。泥石流的能量很大，甚至可以轻易带走直径大于两米的石块（重数吨至十几吨），小一点的石块也在泥石流内连翻带滚。泥石流中石块不仅互相撞击，而且它们对沟底和两侧的岩石也不断的进行撞击，形成巨大的轰鸣，犹如万马奔腾，方圆数平方千米内均可闻及。如果泥石流暴发时你站在高坡上，就能很容易的体会到什么叫“惊心动魄”、 “泣天地惊鬼神”。雷鸣电闪，头上是乌云翻滚，大雨滂沱，脚下是黑浪滚滚，龙腾蛟跌，泥石流呼啸而过，好一番景象！(www.xing528.com)
泥石流暴发突然，历时短暂，几十分钟里可以搬运几十万甚至数百万立方米的固体物质，成百上千吨巨石也被包括其中。其危害性和破坏性比山洪更严重，可以吞噬掉它前进路上遇到的任何东西，真可谓“逆我者亡”了。泥石流通过狭窄的沟谷后堆积下来，被称为泥石流扇，但分选性和泥石流比较，更差，大小混杂，石块叠置的形态也比较奇特。
近40年里，由于砍伐森林和烧山开荒等不恰当活动，导致植被破坏，水土流失严重，山洪和泥石流已经到了不可等闲视之的地步了。真希望黄土高坡上的人们曾提出“土不下坡，泥不出沟”的口号早日成为现实！
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