我觉得做新昌人最大的好处，是空闲时常可以去大佛寺走走，瞻仰瞻仰佛容，倾听倾听梵音，宁静淡泊的心境就唾手可得了，我就是一位喜欢常去大佛寺走走的新昌人。
拥有1600多年历史的新昌大佛寺，位于新昌城南不到一公里的山谷中，其间群山环抱，松竹叠翠，楼台寺庙，错落有致，因其大雄宝殿内供有江南第一大佛，故名为“大佛寺”。
大佛寺自然景色优美，文化积淀深厚。梵音禅说更为这一方胜地增添了神秘和玄妙。乾隆皇帝的上对，“人过大佛寺，寺佛大过人”和纪晓岚下对的“客上天然居，居然天上客”，巧妙地道明了大佛寺的神韵。
大佛寺大雄宝内结跏趺坐的弥勒大佛是江南最古老、最高大的室内坐像，号称江南第一大佛，佛像高13.2米，佛座高2.4米，加在一起共15.6米。古代高僧为避免人们从下往上所产生的视觉差异，创新了造像理念，故意放大佛首至5米，耳朵长3米，使大佛看上去更加庄严俊逸，体态优美。
据说，大佛寺是东晋永和元年（345）高僧昙光草创的。建寺初，并不叫大佛寺，而叫隐岳寺。由于昙光的影响，隐岳寺一直香火旺盛，高僧云集。其中，最负盛名、最有建树的，是僧护、僧淑和僧佑。他们的共同业绩，就是创造了这尊江南第一大佛，史称“三生圣迹”。
相传齐永明四年（486），僧护主持隐岳寺。有一天清晨，僧护正在佛寺参禅，忽闻东北仙髻岩下，有缥缈仙乐传出，急出观望，但见石罅间现一大佛，酷似执掌未来佛界的弥勒佛。于是，僧护立下宏愿，要在仙髻下，建造百尺大佛。
不久，大佛开凿。无奈，山石坚硬，财力不济，终其一生，仅仅凿成大佛的面幞。临终，僧护喟叹曰：“来生当再登石城，再造大佛。”此事感动了僧淑。僧淑于齐永明末，来到石城，继续锲而不舍地开岩造像，还是毕其一生，未成大业。临终，他也立下誓言，来生再登石城，再造大佛。这回，把一位皇帝给感动了。梁天监十二年（513），建安王肃伟，派遣定林寺僧佑，敕其专职建造大佛。
僧佑，既善于观察，又善于创新。他来到石城后，并不忙于马上开岩凿壁，而是先行实地踏勘，分析僧护、僧淑的成败得失，发现僧护和僧淑都是孤军奋战。如没有足够的人力和财力保障，终究难成大业。于是，恳请建安王，核拨专款，招募300多名能工巧匠，合力开岩造像。
梁天监十五年（516），大佛终于雕凿完毕。在中国文学史和文学批评史上拥有特殊地位的刘勰盛赞大佛，乃“不世之宝，无等之业，旷代之鸿作”。(www.xing528.com)
大佛问世1600年，大佛寺里处处留下文人墨客们的笔迹，为千年古刹平添了几分神韵。就大雄宝殿的各层匾额上的题词，都是名家所书。第二层有“宝相庄严”横匾，系赵朴初所书；第三层有“三生圣迹”横匾，为清末大儒俞樾所书；第四层的“弥勒洞天”横匾，系僧莲根所书；第五层的“逍遥楼”直匾，是唐代著名书法家颜真卿所书。
从大雄宝殿出发，往外走几步，就到了一处摩崖石刻，上有米芾题的“面壁”二字，听说这不是让僧侣游人于此思前想后，面壁沉思，而是让弥勒大佛面壁悔错，因为别处的弥勒佛皆不上大雄宝殿的，而他却在这里安然上座，抢了释迦牟尼的风头，所以大佛寺的大雄宝殿也因此比地面矮了几尺。继续沿石板甬道往前走，快到放生池时，就会看到一个“古国师亭”牌坊，是书坛名士沈定庵题写的。而“国师”就是“智者大师”。他曾被陈（宣帝）、隋（文帝）两朝奉为国师。“古国师亭”就是对智者大师的纪念。绕到“古国师亭”牌坊的背面，也题了四个字“石城古刹”，是沙孟海先生手书。左右有楹联：“晋宋开山天台门户，齐梁造像越国敦煌。”则为苏局仙老先生所书。
大佛寺内外，到处可见500年、800年或者上千年树龄的古树名木。据统计，百年以上的古树，少说也有100棵，而蜡梅、银杏和枫树，是寺内众多名木古树中的“三俊”。
走进弥勒内院，两棵600多岁的古蜡梅，分处五重殿阁的两侧。因为常年与大佛共享香火，被奉为“佛梅”。殿阁两侧的峭壁上，有一石窟，叫“朱亭”，传说宋代理学家朱熹曾在此讲学著书。洞前，有朱熹手植蜡梅一棵，人称“朱梅”，“朱梅”的寿龄可与“佛梅”相伯仲，至今仍能抽枝开花，且枝茂叶茂。
寺内还有一棵宋代银杏，800多岁了，依然生机勃发，春夏，满树绿叶；秋冬，一树金黄，古银杏上，神奇地寄生了女贞、榆树、桂花和香樟四种树木，竟是五树同根连理。
二月的榆钱，五月的香樟，八月的桂花，十月的江枫，十二月的蜡梅……无论春夏秋冬，寺内总不寂寞，总不枯败，实乃古刹一绝。
大佛寺是新昌人的福祉，是江南第一大佛，让新昌成为佛教圣地，更赢得了历朝历代的名人雅士纷至沓来。“新昌名迹寺，登览景偏幽。”这是李白歌咏大佛寺的诗句。“石壁开金像，香山倚铁围。”这是孟浩然对大佛弥勒像的赞誉。著名诗人们的钟情，更使大佛寺的美丽和神圣经久不衰，生生不息。
（刊登于《绍兴文化》2009年第2期）
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