章华琴：苦练调腔，成为旦角主演

“梅花香自苦寒来，宝剑锋从磨砺出”，从艺道路上的辛苦不是苍白的文字能表达尽的。由于调腔的音高比越剧高很多，初学时，章华琴的高音总达不到应有的水准，总是被声腔老师批评说声音像蚊子叫。为了克服这个问题，当时每天早上5点就起床，对着县城里的城墙练发声。那时天还很黑，心里也有点儿害怕，每次出门章华琴都要给自己壮胆，不过偶尔碰到人，对方反而会被她吓走。日复一日，不到半年的时间她的音高就达到了老师的要求。每次回忆起那段苦学调腔的热情与执着，章华琴都会激动不已。没过多久，团里就同意章华琴可以跟随团里的老艺人登台表演了，虽然刚开始只是“路人甲”“路人乙”的角色，但是每次她都特别认真对待，感觉自己就是舞台上的主角。之后跟随调腔旦角名家赵培生老师，用3年时间学会了60余本调腔传统剧目，成为团里主要的旦角之一。

吕月明进团后，开始学古板。古板又称司鼓，相当于交响乐团的指挥，不仅要指挥整个乐队，还要掌握前台演员唱念做打的节奏，连整个舞台效果也要把握。因为新昌调腔的演唱风格独特，是“不托丝竹、以板助节，锣鼓帮扶、后场帮接”的老南戏“干唱”形式。因此，调腔的古板更是不同于其他剧种，属于入统纲，不仅前台演员的道白、唱腔都要了然于心，后场帮腔时，古板应是第一个帮腔，代表丝竹来托腔。如果前台演员开唱音太高或过低或跑调，古板都要帮助纠正，所以调腔里的古板一职可谓重要。吕月明初学古板时，可是下足了功夫。为了练手腕的力度，他把敲鼓的竹签换成铁签，在剧团门口的石板上苦练，硬是在又厚又硬的石板上敲出了两个洞。凡是剧团排练好的戏，全剧的情节、演员的道白和唱腔，吕月明都会记得滚瓜烂熟。白天苦练技艺，晚上用笔头尖尖的刻字笔在蜡纸上刻曲谱，然后像最原始的印刷工人一样，用油墨在纸上印刷，帮团里分担劳力活。据吕月明回忆，有时刻着刻着，夜深了，人困了，睡着了，刻字笔就从手里自然滑落，直到笔尖刺到脚背上，才被痛醒。

20世纪六七十年代是章华琴、吕月明夫妻俩演出最多的时期。当时不管是演传统戏《闹九江》《北西厢》，还是演现代戏《三月三》《红灯记》，都赢得了观众极大的认可。那时下乡演出十分艰苦，不仅要演戏，剧团的日常事务都需要演员亲力亲为，团里不配备剧务。演员演完戏，寒冬腊月要下河洗菜、刷碗、洗衣服，一双手有时冻得都没有了知觉。最难忘的是，当年章华琴生完孩子还未出月子就去排演《红灯记》，因为时间很紧，加上任务又重，根本顾不上休息，没日没夜地排练，直至累到吐血，从此落下了支气管扩张等毛病。直到现在，只要飙高音嗓子就受不了。(www.xing528.com)

不仅从艺艰苦，老无所养也是调腔艺人最大的担忧。章华琴、吕月明夫妇还算幸运，赶上了好时候，但是他们的好多师傅年老后回到乡下生活，日子都过得紧巴巴的。为了尽一点心意，前几年他们从自己的工资中拿出一部分来贴补师傅。可没想到，接济不到两年，师傅就离世了。二老都觉得是赶上了好时候，政府和剧团非常重视他们这一批老艺人，每个月有固定的退休金，对他们的生活也是无微不至地照顾着，让他们可以毫无顾虑的继续坚守着调腔。