祭祀礼仪最早产生于我国古代的祖先崇拜。大约在黄帝时代，祖先崇拜的丧葬仪式和祭祀活动已经出现。后来，从西周开始，这些礼仪逐步增加了人文因素和理性因素。重视祭祀祖先，是中国古代礼仪的显著特色，这是因为古人认为祭祀祖先具有良好的社会教化功能。我国各民族普遍都注重国祭、祭民贤、祭丁、家祭等各种祭祀礼仪，我们新昌亦如此。
从前，国祭是国家规定的全国性祭典，各地由地方最高官员主持，主要是祭奠关公和岳飞，每年春秋两次，县里由知县主祭，经费由县政府开支。
清代前，新昌县府西南角有三间一院的“关岳庙”，专祀“义薄云天”的关羽及我国最著名的英雄岳飞，另有转南大门及照壁（为现信访办处）。在满族人当皇帝的清代，因岳飞抗金，满族亦系外族，故改称关帝庙，但庙中仍有关、岳二像并列。
每年，关羽、岳飞生日，开大门，设全猪、全羊、全鹅，由县长（县官）主祭，参祭为全体县府人员及县中“士绅”近百人。祭祀仪式有赞礼、主祭献酒三次，及陪祭读祭文等。抗日战争爆发后才停止祭祀活动。关岳庙每年在关羽、岳飞生日的当天开大门，让人们瞻仰。设全猪、全羊、全鹅，进行祭奠，祭毕将猪羊肉切开，分与参祭人员。
祭丁，就是祭孔子。自汉代开始，各地建造孔子庙、塑孔子像。每年三月、八月的丁日各地都要进行祭祀典礼。因定在该二个月内的丁日举行，俗称祭丁。典礼非常隆重，是国家规定的最大祭祀典礼，由政府出资并主持。连当时的皇帝也要到曲阜去参加公祭。祭孔子是国家大祭，各地方十方重视。
新昌的民俗传统是学生上学读书时都要祭拜孔子。地点在孔庙大殿——孔圣殿，正式名称为“大成殿”，地址在原新昌中学，即现在的实验中学内，即中华人民共和国成立初期尚在的新昌中学礼堂。致祭从该日拂晓开始。清代此处为学宫，有考棚，为考秀才的初试场地，复试在府学，并住有县学训导（学宦），与知县同为七品，但不管政治，专司管理秀才以上人员及童子试（秀才初试）。祭丁由学宦主祭，知县陪祭，全县秀才、举人及退休官员均须参加，且均须穿官服。民国以来改由县长担任主祭，县府全体工作人员、高小毕业以上人员参祭，一律穿蓝布长袍，外罩黑马褂。祭丁活动以前是每年正常进行的，和国祭一样，也是到抗日战争爆发后才终止的。
祭丁祭品用最高档次的太牢，即牛（当时禁杀耕牛），每年仅祭丁前一日下午宰一头牛，供祭品所需。祭时大殿设香案，右供全牛，左设贴祭文的“祝板”。
民国时，除主祭外，由教育科长担任赞礼（司仪），主祭人就位后，除退休官员在大殿供桌前陪祭外，参祭人员整齐排列在殿前月台上，约有两百多人。香案前设落地五供，香案上设五供。中为香炉，左右点烛，再左右插花。案上用古代特制祭器，供五谷等祭品。(www.xing528.com)
祭丁典礼开始先由若干参祭人员做乐舞，这是古代传统祭孔的特殊舞蹈，十分文雅。再集体背诵《大学》《中庸》若干章，再唱《诗经》数首，每首有古乐伴奏。在赞礼下由主祭者跪香案前依次献香、献烛、献酒、献羹、献茶、献帛，当时所有参祭人员皆跪。然后全体进行二十四拜孔子，再由县主任秘书跪读祝板上祭文，最后在月台上烧帛（黄纸）及烧祭文后礼成。于是全体人员退至殿后明伦堂，由工作人员将牛肉割给主祭人，其余牛肉分成若干块，参祭者每人各得一份，回家早餐。
每个地方都有民贤，新昌自古人杰地灵，民贤甚多，如明代尚书何鉴、吕光洵、潘晟，布政使甄完，给事中杨信民等。为纪念这些人对新昌的贡献，专门造了乡贤祠，内有他们的业绩，牌位。每年清明节由政府出面进行一次祭奠，以寄托后人对他们的怀念之情。
以前，在县府西北角一个方形池塘（现仍在）的北面，有一乡贤祠。楼下为大堂，楼上供奉我县历代名宦，如何尚书、吕尚书、杨侍郎（回山）等牌位。此等原在县府西面墙内一所大门转东，三间一院的名宦祠，后该祠废，移此，内还设我县历来著名学者名人、石溪的石子重等的牌位。
抗战时期，每年清明时节，由县领导及县府人员，全县著名士绅百十人，在楼上设一桌当时新昌最高级的酒席——十六汇鲜致祭。祭为一般礼仪。晚上参祭者均在楼下设十六汇鲜酒席散福。全部开支亦由政府负责。
以上是旧时以政府层面出面进行的祭祀典礼，至于家祭，那就涉及家家户户了，每年碰到清明节、七月半、先祖们的出生及去世的日子，家家户户都要准备香烛、酒菜、冥钱等，举家祭奠，以表对自家先祖们的永久怀念之意。
祭祀礼仪是特定时期的一种文化符号。现在，大多祭祀礼仪已淡出人们的视线，取而代之的是与时代相适应的文明新风。
（刊登于2014年1月28日《今日新昌》）
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