新昌是个美丽的地方，秀山丽水如诗如画，旖旎风光间沉淀的美丽传说，更让人们平添几分神往。在没有现代科技充斥的从前，乡人就是靠这些祖辈们代代口耳相传的传说来滋润精神世界的，那时的孩子们更是在这些古老传说的述说声中进入梦乡的。“落马桥的传说”就是新昌民间众多传说中的其中一个。
新昌江上游，班竹村村口，有一座蛮石砌成的单孔石拱桥。长20米，宽6米，高8米，孔径12米。桥面卵石铺就，桥侧石板上刻有“落马桥”三字，桥头建有“司马悔庙”，桥边古木参天，桥上凉风习习，桥下流水潺潺。游人到此如同进入仙境一般，坐在桥边休息，心中油然升起一种不忍离去的感觉。过厌闹市嘈杂日子的现代人，在闲暇时光更想来此处徘徊，深深地吸一口新鲜空气，放松一下心情。
“落马桥”何时新建？几度重修？已无从查考，但这是古代温州、台州等地通往杭州、绍兴的官道，也是驿道途中的重要桥梁之一。据说明清时代，班竹村是“唐诗之路”的一颗明珠，离天台和嵊县（现嵊州）各百里，南来北往的客商云集班竹村，行人如织，商铺、驿馆、饭店、宿店比比皆是，当时的繁华可想而知。而落马桥头建有路廊、司马悔庙，设有粥棚、凉食摊店，可供过往劳累的人们休息、解渴、充饥。可见落马桥那时已是人们休闲、解乏的好去处。(www.xing528.com)
相传“落马桥”桥头原来的必经之路上有两块巨石，石头中间有一个既低又窄的石缝，骑马者只有下马，坐轿者必须下轿才能通过，不论高低贵贱，无不如此，这是大自然的公正。“落马桥”也因此得名。唐朝玄宗时期，司马承祯定居于天台山玉霄峰，构筑庐舍隐居修行，自号“白云子”“天台白云道士”。司马承祯精通天文地理，才能出众，并深得道教的奥秘，理论造诣很深。而唐玄宗李隆基又是道教的忠实信徒，曾先后两次下诏请司马承祯入京，成为中国历史上有名的帝王师。传说司马承祯应诏出山途中，路经两巨石前，准备下马过桥，触景生情，突然悔悟：仕途险恶，前途难卜，功名利禄，身外之物，高低贵贱，照样生死。想自己过惯了山野清平日子，何必涉足这烦恼的混浊世界。司马承祯顿时悔悟，曾大悔落马。故此桥名叫“落马桥”，又称“司马悔桥”，班竹山又名“司马悔山”。传说司马承祯隐居山野修行，最终得道成仙。为纪念看破红尘功名利禄、高低贵贱，终于大彻大悟、超凡脱俗的司马承祯，人们在落马桥头建造了司马悔庙，塑起了司马悔神像，香火不断。可见，“落马桥”历史悠久，唐朝前就已形成，在清朝雍正和道光年间就重修过两次。改革开放后，2003年再次整修，使古驿道上的这颗明珠重放异彩，更加灿烂。
（刊登于2014年1月7日《今日新昌》）
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