美国的研究生教育代表着当今世界的顶尖水平，无论是在社会文化还是学校教育制度上，美国的研究生教育都有很多值得世界其他国家学习的地方。
1.美国研究生创新能力的培养机制
创新是美国研究生教育的灵魂，为了确保这一办学理念能够落实，美国研究生教育依托一种完善的培养机制来加以保障。
（1）重视基础理论学习，强调博学
美国研究生教育在20世纪50年代后开始着重强调基础理论的学习和知识面的广度。美国麻省理工学院物理系教授格罗吉姆斯认为：具有较宽广和较扎实的基础理论知识对高级科学技术人员是极为重要的，这为他们进一步成长打下了重要基础。在这一理念的指导下，美国各研究生培养机构普遍重视基础课在培养计划必修课中所占的比例，鼓励学生选修自己感兴趣的基础课程，不设最高学分限制。
（2）重视知识的融合
美国教育界认为，跨学科研究是最容易实现创新的地方，跨学科学习本身可以冲破传统束缚，有利于研究生独立性和创造性的培养。因此在研究生教育中，美国高校特别重视研究生的跨学科学习和跨学科研究，特别重视交叉学科和边缘学科的教学和研究。为此，许多院校都设立了跨学科奖学金，鼓励研究生积极从事跨学科学习和研究。20世纪60年代以来，许多美国大学对传统的课程内容、学科结构等进行改革，成立了许多跨学科研究组织。例如，麻省理工学院设立了人工智能实验室、学习和记忆中心等34个跨学科研究机构，并成为研究生从事跨学科研究的重要基地。
（3）学制灵活，适应性强
为了增加学制的灵活性，美国高校研究生教育普遍实行学分制管理。在学分制中，除了必修课之外，研究生必须按照最低学分要求选修与本学科或本研究相关的课程。选修课的学时比例往往都高于必修课的比例。此外，研究生可以拥有自己的独立研究时间。据统计，在两年的硕士课程期间里，研究生的独立研究时间为108个学时，是上课时数的两倍。这种充满弹性的学制为学生自由选择研究对象提供了更大的自由空间，更有利于研究生的学术创新。
（4）鼓励研究生广泛参与各种科研实践活动
首先，把学术型研究生，特别是博士研究生看作科研创新的重要力量，鼓励他们积极参与导师组织的科研活动，甚至让相关专业的研究生参加并承担大量国防科研任务和符合国家需要的重大科研项目。其次，创造条件让研究生以助教、讲师或助理研究员等身份参与学院或研究机构的科研教学工作。再次，鼓励研究生参与各种学术会议，经费大多由导师资助，会议论文可以作为学术成果。最后，实行校企合作培养研究生模式。导师积极鼓励研究生到企业实习，让研究生在实习或学习过程中及时把握社会需求，更有利于做出创造性贡献。
2.美国研究生创新能力培养的特点
美国研究生教育代表着当今世界高等教育的最高水平，在紧紧围绕创新这一核心理念上，美国研究生教育在创新能力的培养上形成了以下特点：
（1）重视发挥研究生导师的主导作用
为了提高导师在研究生创新能力培养环节中的主导作用，美国研究生培养机构普遍实行个体指导与集体指导相结合的导师制度。新的研究生入学之后，首先要为其确定一位专业指导教师，然后还要成立一个指导委员会，类似于我国的导师组，成员通常由3—5名不同专长的教授组成，组长由研究生的专业导师兼任。研究生的学习计划首先要在导师指导下由研究生和导师共同讨论拟定，提交指导委员会通过后再实施。研究生在学习中不仅可以向自己的导师请教和探讨问题，也可以随时找指导委员会的任何一名教师询问问题或交流，委员会的教师则把学生的咨询视作是一种荣誉和自豪。美国研究生教育的这种导师结构从师资上确保了研究生可以拥有合法而宽广的知识来源渠道以及接受不同学科背景和学术思维训练的机会，是促进研究生创新能力培养的关键性举措。
指导委员会平时还要检查学生学习计划的完成情况、组织考试和负责最后的论文答辩，并决定是否推荐授予学位等等。值得注意的是，研究生往往在入学一段时间与老师有了相当的接触之后才确定指导教师，而且实行双向选择制度，如果研究生在论文撰写工作正式开始之前对导师的指导感到不满意，可以随时提出更换指导教师的要求。这种灵活性也保证了导师可以因材施教地对研究生进行学术指导。
（2）非常注重能力和创新精神的培养
美国研究生教育的一个最突出特点就是不仅重视知识的获取，更注重对研究生能力的培养，特别是创新能力与创新精神的培养。这一核心特点体现在研究生培养环节的各个方面。(www.xing528.com)
在教学环节上，美国研究生教育特别强调对权威的质疑精神和批判精神，鼓励学生在课堂上随时对自己有疑问的地方提出问题，导师也真诚地欢迎学生与自己进行讨论和交流，鼓励学生提出反对或不同意见。为了鼓励学生创新，课堂教学以启发式教学为主，授课除了必要的讲授外，更多的是试验和探究性活动。教师更强调对学生自主学习能力和探究能力的培养，上课往往只是引导性的，简明扼要，把大量的时间留给学生在课堂上进行探究活动。为此，研究生必须在课前花费大量时间看书、准备讨论提纲等。
在实践环节上，美国研究生教育非常重视培养学生的自主动手能力。研究生的实验工作都要自己动手，教师只是起指导、顾问作用。另外，他们还很重视研究生对研究工具的学习和掌握，如，统计学、研究方法、计算机和外语等。在美国，统计学和研究方法之类的科研工具类学科往往都是研究生的必修课。
为了培养研究生的创新精神，研究生管理部门还对研究生的培养环节做出特别的规定和要求。首先，学习计划中除了主修方向外，必须还要有若干个副方向。其次，研究生导师组的成员中除了一名本学科导师之外，必须有两名是外系或外单位的导师。最后，为了避免任人唯亲现象，不少学校不赞成学生在同一个地方连续攻读学士、硕士和博士，甚至有学校明确规定“不准学生在本校连读”。这些措施都旨在培养宽基础，具有创新意识的高层次人才。
（3）宽进严出，严把质量关
美国的研究生学制是弹性的，入学制度也是相对宽松的，但是并不因为这一点而降低任何学位的培养质量标准。美国研究生教育一般被视为国家的精英教育，为了确保人才质量，普遍实行典型的宽进严出制度，研究生毕业要比入学难得多。从培养环节角度来看，最初研究生的选拔、课程学习、科研、论文撰写到最后的学位授予都有一套完整的规章制度和办法来监督，且考试、考核和答辩环节都由导师和指导委员会把关。为了保证质量，各研究生培养机构对学位授予还实行一定的强制淘汰制度，这一制度保证了研究生的培养质量。据统计，一般研究生院淘汰率在10%—15%，名牌大学的淘汰率则高达30%—40%。论文是研究生，特别是博士研究生培养质量的重要标志。为了保证博士论文的质量，学校会对申请博士学位的候选人采取预答辩制度，只有通过层层考核，论文选题和写作都获得答辩委员会认可的情况下，才能进入下一步的答辩环节，才能有获得学位的权利。如果发现学生在学习过程中有任何学术不端行为，将会视其严重程度对其作出相应处罚，严重者将取消学位。
总之，通过对美国研究生教育中创新能力培养的考察，可以毫不夸张地说美国研究生教育的各个环节和全部过程都是围绕创新能力的培养而进行的，美国研究生教育的实质就是创新教育。
约翰·杜威（John Dewey）是美国新自由主义的核心代表人物之一，他的《自由主义与社会行动》系统地阐述了“新自由主义”哲学的内涵，即“新自由主义”的三个永恒要素是“自由、个性及自由智慧”。之后，以杜威为代表的“新自由主义”哲学作为核心价值取向影响着美国的教育实践。“新自由主义”认为，教育是影响人们思想、性情与态度的最重要力量之一，最能敏感而持续地反映人的自由智慧水平，这种自由智慧的内核就是科学精神和科学方法，即科学的实验方法、合作的研究方式及反思性的思维方式。在“新自由主义”理念观照下，美国的教育非常注重对学生合作态度、质疑与探究的科学精神的培养，并将这种理念贯穿到整个教育过程之中。美国社会认为，大学是国家创新体系中最重要的组成部分，其主要责任就是科学研究与人才培养，特别是研究生教育决定着国家科技性质和水平，因此，它理应承担较多的科技创新与学术发展责任。基于此，美国采取了很多带有“自由主义”理念的、立体化的改革措施对研究生的创新能力进行培养。
（1）以培养科学创新精神为核心价值理念
合作、质疑与探究的科学精神正是科学创新的基础性条件。美国对研究生创新能力的培养就从学生的科学精神与科学态度开始。他们认为，研究生教育的主要目的并非单纯的知识学习，而在于智力开发与知识探索。重点在于培养学生的研究风气、研究习惯以及研究方法，以增强专业技能与科学探索能力。研究生教学与管理工作必须紧紧围绕着促进研究生探究精神的形成与发展来开展。同时，大学非常重视研究生教育的目的性与计划性，并且一切计划都应考虑到研究生的智力和所学知识的紧密结合，同时，还应使研究生能接触到必须回答的科学、文化、艺术等问题。
（2）以培养计划确保创新性要求，以灵活学制确保创新实现
美国的研究生教育有一套完整而严格的培养方案，依据培养目标和计划，对研究生的课程学习、科研参与以及论文写作都有严格规范，并对研究生实行高淘汰率制度，这个方案不但具有很强的约束力，而且对研究生的培养目标进行了清晰的界定，如将职业性与专业性作为研究生教育的首要目标，要求硕士“获得从事学术活动和职业工作的能力，可以在这一领域从事创造性的专业工作”，对博士则要求“具有从事创造性学术活动和科学研究的能力”，并要求他们“终生探求知识”。学术性学位的研究生侧重于学术能力训练与科学精神熏陶，为将来的学术生涯掌握系统的研究方法以及学术规范，因此，对攻读学术型学位的研究生需要特别强调创新精神和创新能力的培养。但是，攻读专业硕士学位的研究生并非只专注于实用技能的训练与提升，而同样应将创新能力与创新精神作为其重要的培养目标。如广为人知的专业硕士学位MBA就将创新精神和创新能力的培养贯穿到了整个课程体系与培养计划的实施过程中。美国的研究生教育并不规定严格的学习年限，而是以学分制为基础实行弹性学制，这样就可以使学生有充足的时间对所选择的研究对象进行研究，给学术创新提供了时间保障。
（3）以课程与科研为媒介强化基础理论学习与博学
“新自由主义”的教育观认为，跨学科学习与研究不但可以促进研究生独立性和创造性的培养，更容易冲破传统知识的束缚，在知识的交叉与融合中实现创新。受此影响，美国的研究生教育强调宽广而扎实的基础理论知识的学习，并从课程设置中得以体现。首先是各培养机构在培养计划中设定了基础必修课在整个课程体系中的最低比例，一个专业设置百余门课程以供学生选择，规定研究生必须选修与本人研究领域相关的一定数量的课程，选修课的学时不低于必修课，但不设置上限，并鼓励学生尽可能多地根据自己的兴趣选择选修课。
其次是各高校非常注重新型交叉学科与边缘学科的教学与科研。研究生的课程设置呈现动态化与集约化的特点，多数以讨论课的形式展现，课程的考试或考核方法多样，如口试与作业集合、提交论文、讲座汇报或者课题设计等形式，且教师会单个地对研究生的课题设计进行诊断并理清思路。为激发研究生跨学科学习的热情，美国多数研究生培养机构设立了跨学科奖学金，同时，从上世纪60年代开始，很多大学变革了传统的课程以及学科结构，特别是对大学学术组织形式进行改组，逐步实现了单一学科组织向跨学科组织的转化。现在麻省理工学院有34个跨学科研究机构，斯坦福大学有31个跨学科研究机构，这些研究机构的成立为研究生从事跨学科研究提供了重要的平台。
④以民主的课堂教学模式培养学生自主探究精神
“新自由主义”拒斥绝对论，认为教育不是培养信徒，而是培养探究者。因此，美国的课堂充满了民主气氛，导师鼓励学生随时在课堂上质疑、提问以及辩论，总是乐意和有不同意见的学生进行讨论与交流，对不同意见持宽容与保护的态度，以此培养学生“去权威化”的质疑精神和批判精神。教师很少用讲授方式上课，而是启发学生进行试验性和探究性活动。教师往往利用一次课的时间大致介绍一些研究的专题，然后让学生自己选择感兴趣的问题进行研究，一定时间后学生轮流上台阐述自己的研究结果，并与同学进行讨论，教师仅仅是一个“旁听者”或者“顾问”。为此，研究生的功夫就花在课堂之外，汇报前需要进行大量阅读、撰写讨论提纲等。而对于实践性课程，实验中的主角是研究生，导师仅仅来回“观看”并适时地指点或评价。不过，导师非常重视研究生对研究工具的学习和掌握，特别是统计学和研究方法之类的科研工具类学科往往都是研究生的必修课，在研究过程中，研究生对工具的使用情况，直接影响其学位论文通过与否。
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