在元末明初，有一位画家活跃在南京画坛，他叫史谨，正是他第一个提出了“金陵八景”的概念。史谨虽然仕途不太如意，但他心胸开阔，热衷于壮游祖国山河，寻访名山大川。
美国宾夕法尼亚大学历史系博士胡箫白说：“他对南京城市文化的理解相对来说是比较写实，并且比较公允的。我们在史谨的八景里面看到有七景都跟秦淮有直接的关系，或在秦淮的附近。所以我觉得秦淮河在这个意义上，是南京胜景文化的一个主轴。”
“金陵八景”的提法首见于史谨所作的诗歌中。史谨诗画俱佳，但是后人从未发现史谨绘制的同名画作，这已成了一个无法考证的迷。
赤山
史谨所作“金陵八景”诗，依次题名为“钟阜朝云”“石城霁雪”“龙江夜雨”“凤台秋月”“天印樵歌”“秦淮渔笛”“乌衣夕照”“白鹭春波”。
自成脉络的“史氏八景”，终归用另一种方式传承了下去。于是有了福建人黄克晦在明隆庆年间、南京人郭仁在明万历年间的同名画作，这些画作不仅存世至今，八景的名称及排列顺序都几乎完全与“史氏八景”相同。
这也许正是文人之间最默契的隔空致敬和惺惺相惜。
英国历史学家彼得·伯克曾经表示，图像和文本以及口述证词一样，也是历史证据的一种重要形式，它不能带领我们直接进入社会的世界，却能让我们得知同时代的人如何看待那个世界。
而到了明万历年间，也许是金陵的风物太过繁盛，也许是文人墨客对秦河淮两岸有一种天然的亲近感，就在郭存仁创作了《金陵八景图》之后的第23年，“金陵四十景”问世。
1623年，状元朱之蕃在他的《金陵图咏》一书中正式确定了“金陵四十景”。
南京莫愁路上有一个曾经气魄非凡的朱状元巷，是状元朱之蕃的故居。
朱之蕃原籍是山东聊城茌平县，后迁至南京。万历二十三年（1595），朱之蕃高中状元。他最热衷之事就是与好友杜士全徜徉秦淮河畔，用诗文和画笔记录下美丽的金陵风光。(www.xing528.com)
他在《金陵图咏》序言中言及著书的缘起：“相沿以八景、十六景著称，题咏者互有去取，观览者每叹遗珠。”
胡箫白说：“朱之蕃个人对之前这些八景、十八景、二十景、二十四景的这样一个选举，不是很满意，他有自己的一套理解，所以他自己选了四十景。这四十景基本上就把南京之前几种文化的脉络，或者说气象综合起来。第一个他也保留了反映帝王之气的一些胜景，第二个他也选取了文人文化的比较有代表性的一些胜景，然后在这个里面，他又选了很多跟六朝故事有关系的胜景。因为南京是六朝古都，所以他把这三股胜景文化给综合起来。”
白鹭洲公园
朱状元巷朱状元府
秦淮河
有意思的是，朱之蕃在整理这“金陵四十景”的时候，已经行动不便，而这些胜景大多位于城郊、山林之间，有的还在江边，可以说交通非常不便。那么朱之蕃是如何选取出他心中的这“金陵四十景”呢？朱之蕃的办法就是让他的学生陆寿栢骑驴乘船、亲身游历、遍访胜景。与之前创作的金陵胜景图相比，陆寿栢的画更具有实景特色，而朱之蕃也发挥他文献学的功力，对每个景点的历史传承进行了细致的考究，每图必有一记，奠定了后人对这些胜景记录的基础，并不断地被后人沿用。
从八景到四十景，明万历年间又逐渐有了四十八景的概念，到了清初则出现了《金陵四十八景图》。
南京大学历史学院教授、南京大学文化与自然遗产研究所所长贺云翱说：“应该讲朱之蕃开启了南京后来所谓四十八景的先河，他选的景色主要就是依托于山水来发现和表达出来的。”
金陵四十八景中，为何有如此多景致集中在秦淮河两岸呢？
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