在很久很久以前，有一位王子意外进入了一个奇幻的世界，见到了四个少年：东风、西风、南风和北风。少年们给王子带来了全世界最有趣的景象。
东风从中国回来，他这样描述自己看到的情景：“我现在是从中国来的—— 我在瓷塔周围跳了一阵舞，把所有的钟都弄得叮当叮当地响起来！”
这是安徒生童话《天国的花园》中的情节，生活在19世纪的丹麦的安徒生，一生从未来过中国，他对中国的想象大概都来自欧洲人的游记和报道。
化作一阵风，在瓷塔周围起舞，撩响塔上挂着的所有铃铛，让细碎、轻快的响声传遍全城，流淌的河水倒映出塔的影子，仿佛瓷塔也扭动起来。这梦境一般的想象浪漫、绮丽，直到今天，仍然令人心动。
2017年，南京大学曾和斯坦福大学共同做过一项研究，比较了南京秦淮河、中山陵、明城墙三组景观历史上在世界范围内的知名度，结果秦淮河知名度胜出，其原因主要得益于大报恩寺塔的超高声誉。
大报恩寺遗址公园
南京大学—— 约翰斯·霍普金斯大学中美文化研究中心中方主任陈云松说：“老外从小就知道中国有瓷塔。从1700年到1900年这两百年间，西方世界对于中国文化、物质文化遗产，除了长城就是报恩寺塔，报恩寺塔在后期，被炸掉了，之后才逐渐湮没了。”
在这座曾让世人向往、流连的琉璃宝塔诞生的背后，是一个更加璀璨夺目、繁华似锦的大明王朝。
南京城，自明代起，进入了前所未有的重要时期。万象更新，朱元璋定都南京后，大规模营建都城，称自己治下的大明都城南京“非古之金陵，非六朝之建业”，南京建筑成了世界范围内最长的城墙。宫城、皇城、都城、外郭城，四道城池，组成完整宏大的城防体系。
明都城的城墙，一方面利用南唐城墙的旧址加高加固修建，另一方面利用自然冈阜，凭险制高，利用现有河流水道为城壕，以利城防。在南唐城墙的基础上向东、西拓展衍生，东边突破东水关，西面突破清凉寺一线直至狮子山脚下，使清凉山西以北的外秦淮河成型。
南京大学历史学院教授夏维中说：“秦淮河是南京的母亲河，它承担的功能是多种多样的。它不仅有一般河道所拥有的运输、水利等等之类的功能，同时也是南京城，尤其是南京城南部地区的一个灵魂之河。如果没有秦淮河，南京城大概就没有办法谈起。”
长期以来，由于长江水流冲刷导致南岸泥沙淤积，古秦淮河入江口石头山以西长江部分河道逐渐成陆，唐代诗人李白诗中“二水中分白鹭洲”的江心小洲—— 古白鹭洲，也与南岸逐渐相连，成为南京城繁华的一部分。
胡阿祥说：“今天南京河西地区的主体，应该是古代的白鹭洲。白鹭洲我们从李白的诗里面看，‘二水中分白鹭洲’，说明唐朝的时候，白鹭洲已经是一个稳定的江心洲了，就有点像今天南京的八卦洲一样。而到了元朝、明朝那个时代，大概在元明之间，白鹭洲已经靠上岸了。白鹭洲一靠岸，秦淮河入江的水道就延伸下去了，所以今天南京的河西地区应该说是长江里的江心洲靠岸以后形成的一块陆地。”(www.xing528.com)
明代初年，新开凿了沿江的上新河、中新河、下新河等河道，与秦淮河相连，增加入江水道，减少洪灾压力。
南京人说到“上新河”应该都不陌生，现在这里是繁华的河西新城。而中新河、下新河，已经随着城市的发展变迁，湮没在岁月中了。
明代时，这里曾是与长江相连接的重要水路。南京作为大明都城，兴建宫阙城垣需要大量木材，上新河是木排进水之道，这一带曾被称为“皇木场”。此后，位于今天奥体中心一带的上新河镇逐渐繁荣，中新河与上新河相通，成为停泊管船之地，下新河则成为普通木材商的停泊交易之所。
河西新城组图
在这个时期，秦淮河水系所发挥的交通网络功能达到了历史的极致。
可以想象，当时的南京城水陆联系四通八达，明人余光在其所写的《两京赋》中描写当时的盛况：“万艘云趋，千廪积粮；贡琛浮舫，既富且强。”
夏维中说：“南京城是一个水城，水城有很多要求，其中最重要的就是，水系是南京城布局的最根本、最核心要素。所以当时的交通是水运为主的。”
在秦淮河上，还建了多处桥梁、涵洞、水关等水利设施。明代，吏部左侍郎顾元起《客座赘语》中记载：“自东西水公关达武定门，转南门，而西至饮虹、上浮二桥，复东折而江宁县，至贡院，世胄宦族之所居也。”“十里秦淮”成为当时整个中国最繁华的河道区域。
画家仇英所作的《南都繁会图》中，秦淮河两岸街市纵横，店铺林立，沿岸的建筑有佛寺、戏台、民居、牌坊、水榭等等，街上车马行人接踵摩肩，热闹非凡。
明代的南京，以其龙盘虎踞的自然形貌、山水城林的秀丽风光、城市建筑的壮丽辉煌，震撼着来到这里的所有人。
秦淮河的风华也达到了又一个新的高度，当然，流水不腐，不会停歇的秦淮河，不停滋生着新的故事。
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