1911年，辛亥革命推翻了清朝政府的统治，结束了两千年的封建帝制。但是，帝国主义和封建主义这两座大山，却仍然压在中国人民的头上。1914年袁世凯率领百官，在孔庙演出一场“祭孔”的丑剧。1914年9月28日，孔子的生日，袁世凯头戴天平冠，身穿古装，亲率文武百官到孔庙，大行三跪九叩礼，演出了民国以来第一次祀孔朝圣大丑剧。同年，袁世凯颁布《中华民国约法》，规定“国民教育，以孔子之道为修身大本”。康有为提出祭孔仍行跪拜礼，叫嚣：“中国人不拜天，又不拜孔子，留此膝何用？”12月23日冬至节，袁世凯又穿起特制的古怪祭服，率领百官，拥进天坛，举行祭天大典。这是民国以来，袁世凯的又一次化装滑稽表演。这是袁世凯为复辟帝制，在文化思想领域进行的倒行逆施的的反动行为。
一些帝国主义分子也踊跃加入尊孔复古的行列，鼓吹“孔教乃中国之基础”，“定孔教为国教”，“对内对外，两无遗憾。”英国的庄士敦说：“中国之安内攘外，不在武力，而当归功于孔教，使能以孔教治国，则革命可不起，而人民早进行善良矣。”可见，帝国主义分子是要用孔教来反对革命，复辟倒退的。(www.xing528.com)
窃国大盗袁世凯篡夺了革命的果实，又在1915年，为实现他的皇帝梦而接受了日本帝国主义灭亡中国的“二十一条”，使中国面临民族存亡的紧急关头。袁世凯死后，各帝国主义支持的各派军阀连年混战，给人民带来了无穷的灾难。军阀势力利用封建思想禁锢人们的头脑，推崇作为封建专制制度精神支柱的孔孟之道，借以维持统治。严酷的现实引发当时先进分子的反思。他们认为，辛亥革命由于忽视了思想文化战线上反对封建主义的斗争，致使革命成果遭到破坏。因此，为了完成改造社会的使命，必须“冲决过去历史之网罗，破坏陈腐学说之囹圄”。于是，作为五四运动的先导，标志着中国人民新觉醒的新文化运动便应运而生。
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