王实甫是继关汉卿和马致远之后，又一位著名的元曲创作者。他创作的元杂剧《西厢记》，在中国乃至世界戏剧史上取得了非凡的艺术成就。
《西厢记》讲述的是一个经典的爱情故事，是《崔莺莺待月西厢记》的简称。最早的《西厢记》故事，是唐代文人元稹创作的《莺莺传》。不过，这部《莺莺传》讲述的其实是个悲剧性的爱情故事，主人公张生最终抛弃了崔莺莺，还为自己的薄情找借口，将责任推到崔莺莺头上。
后来的文人对元稹创作的《莺莺传》做了很多修改，故事版本多种多样，不过这些作品流传下来的非常少。南宋时期的作家董解元，就是在元稹故事的基础之上，创作出了《西厢记诸宫调》，被认为是在王实甫《西厢记》之前最棒的作品。这部作品采用流行于宋元时代的民间说唱形式，表演时又说又唱，在我国北方配以琵琶以及古筝伴奏。这时崔莺莺与张生的故事情节已经发生了改变，把原先张生的背叛改成了张生与崔莺莺相爱相知的大团圆结局。董解元的《西厢记诸宫调》奠定了后来王实甫创作《西厢记》的基础，也就是说他已经把大的故事构架写好了，接下来王实甫做的就是将故事立意进一步提升。
王实甫根据董解元的作品，加以改编，在原来冲破封建家庭束缚的立意之上，又加入了有情人无论家庭、地位最终还是能够成为眷属的内涵。这样就形成了一个坚贞不渝并且非常完美的爱情故事。从这个角度来看，王实甫《西厢记》的成功，在于对前辈戏剧创作者故事题材的积累以及提升。
要知道，在当时的社会背景下，婚姻强调门当户对，然而像《西厢记》这样，主人公富家小姐崔莺莺和穷书生张生能够大胆相爱，敢于冲破种种束缚，最终有情人终成眷属，这样圆满的爱情故事结局是极其富有创意并且相当具有挑战性的。也正是因为这样的开拓性，令《西厢记》被大众喜欢。就连后来在曹雪芹的《红楼梦》中，也多次提到了王实甫的《西厢记》，可见这部作品已经成为我国历史上爱情故事的典范。在元代以及后来的朝代，《西厢记》被人们看作杂剧之首，王实甫也因此与著名的元代戏剧作家关汉卿齐名。
传统的元杂剧主要通过四折组成一本来讲故事，但王实甫的《西厢记》打破了这种格式的限制，用了五本的篇幅，以二十一折的形式讲述了张生与崔莺莺的故事。与此同时，《西厢记》采用通俗易懂的口语化表达方式，将唐诗宋词的精巧融合其中。这在当时的元代，无论是讲故事的方法，还是所讲述的内容，都很新颖，引人入胜。
不过有意思的是，《西厢记》虽然取得了很大的成功，但对于它的作者王实甫，历史上关于他生平的记载并不多，人们甚至对王实甫除了《西厢记》以外的信息了解得很少。(www.xing528.com)
历史上倒是对王实甫的父亲有一些记载。王实甫的父亲官职不小，曾做过礼部尚书，还掌管山西太原地区。成吉思汗打西域的时候，王实甫的父亲也跟着去带兵打过仗。由此可见，王实甫出生在官宦人家，相传他最初也当过官，开始是县官，后来甚至当上了陕西的长官。不过，王实甫对官场有诸多不满，被人排挤遭非议，就干脆辞官不做了，跑去从事艺术创作。历史上记载，王实甫的儿子在当时官职也非常高，当上了元代的丞相。他的儿子见他不好好做官，却每天在娱乐场所乱晃，心里不高兴，但也没什么办法。
《西厢记》
有人推测，《西厢记》中的张生，其实就有王实甫的影子。张生敢于冲破世俗和封建礼教，对爱情坚贞不渝，这恰恰体现了王实甫的人生观和世界观。应该说，《西厢记》已经融入了王实甫的灵魂，或许在王实甫看来，官场上的追求与自己对情感的认同没法比，相较于在官场上争名逐利，书写永恒的爱情才是他真正的责任所在。
除了《西厢记》，王实甫还创作了其他题材的元杂剧和散曲。不过，有些作品据说是他和关汉卿一起写成的。就连《西厢记》，都有传言说关汉卿也参与了创作。不管是真是假，元代的这些元曲作者为我们创作了高品质的艺术作品，对今天的艺术领域尤其文学领域有借鉴和指导意义。
我们必须承认，元代是一个多姿多彩的时代，它的文化领域尤其精彩纷呈！
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