忽必烈登基的地点是内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗的元上都。这里的地理位置有点太靠近草原，离中原地区有点远。忽必烈虽然成功当上了大汗，还把蒙古帝国改为大元，但是这时的蒙古帝国已经从内部分裂了。忽必烈这位新上任的大汗心里非常明白，自己要想在政治斗争中站稳脚跟并且有一番大作为，就要想方设法把中原地区经营好，这样才能有实力与四大汗国抗衡，最终实现统一全国的梦想。
这下当时的燕京（今天的北京城）地理位置的优越性便显示出来了。燕京地处华北平原，北面是燕山，又有永定河流过，依山傍水，不仅是块风水宝地，而且是连接南北方的战略要地。燕京的文化底蕴深厚，金中都的旧城就在这里。忽必烈左思右想，与满朝文武开会商量，最终决定把元朝的都城定在燕京。
1267 年，忽必烈决定从元上都迁到燕京，五年后，将燕京改名为元大都。忽必烈命人在金中都的东北，重新对元大都进行了大规模的营造。汉族官员刘秉忠，被任命为总设计师，从宫殿的营造、城墙、道路到水运等各个方面，都做了细致的规划。这期间，忽必烈重用了不少人才，除了刘秉忠，还有一位阿拉伯官员也黑迭儿，专门针对宫殿设计开展工作。刘秉忠兢兢业业，与其他官员配合得很好，于是元大都的兴建工程完成得非常快。
汉族官员刘秉忠被任命为总设计师，从宫殿的营造、城墙、道路到水运等各个方面，都做了细致的规划。
到1285 年，元大都已经基本建好了。都城内的宫殿气势磅礴，城墙高大坚固，各官署的布置也井井有条。连都城内的钟鼓楼、寺庙等也已经建好。忽必烈看了很高兴，就赶紧下诏，告诉住在金中都里的人们，特别是那些富有的和有权势的人，可以搬到新建好的元大都里去安居乐业了。就这样，金中都里的四五十万居民纷纷搬到了元大都。(www.xing528.com)
不过这时，元大都的修建还在继续进行着。比如忽必烈居住的宫殿内，还有很多小宫殿在做进一步的完善。元大都内的社稷坛，还有运河的河道、仓库等也在修建。在此之后，元朝各代皇帝又根据当时的实际情况对元大都进行了一定程度的修建。比如随着元朝汉化程度的不断加深，修建了国子监、孔庙等，还修建了用于祭祀的坛庙等。
元大都的总体格局成了今天北京城的基础。如果你想看看元大都是什么样的，去今天北京城蓟门桥西南就可以找到了。上面有个标志，写着“元大都城墙遗址”。
忽必烈兴建元大都，从1267 年破土动工，到1285 年下诏让人们搬入新都，总共经历了18 年的时间。元大都面积大约为50 平方公里，城墙方正，街道整齐。忽必烈用这样一个全新的都城将蒙古贵族乃至中原的权贵洗脑，大有改朝换代的意味，同时也加快了蒙古族的汉化步伐。忽必烈带领着他的蒙古大军即将成为中原正统，这位智勇双全的蒙古族皇帝要撸起袖子大展身手了。
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