窑湾蜜橘：美国花旗橘的改良品种，宜昌蜜橘生态文化园的成功实践

窑湾自古以来就适宜柑橘类植物生长,窑湾有柑橘的历史可以追溯到屈原的“后皇嘉树”时期,至少可以追溯到公元前270 年。“后皇嘉树,橘徕服兮。受命不迁,生南国兮。深国难徙,更壹志兮……”这是《九歌》中的《橘颂》,意思是后土皇天的嘉树,受命降生到南国的土地上,不能迁移到别处去。窑湾盛产柑橘,屈原时代的红橘当地今天仍有种植。同时《晏子春秋》中也说“橘生淮南则为橘,生于淮北则为枳”,故处于长江流域的窑湾,柑橘种植历史悠久。《史记·苏秦列传》中记载“齐必致鱼盐之海,楚必致橘柚之园”,说明包括宜昌在内的整个湖北和湖南的柑橘种植的地位都很重要,可以与齐地的鱼盐生产相提并论。《史记·货殖列传》中还说:“蜀汉江陵千树橘……此其人皆与千户侯等”。可见在宜昌上游的蜀汉和下游的江陵地区都出现了拥有几千棵橘子树的果园,而这些果园主人的地位可以与千户侯并列,可见当地的柑橘种植超出单纯的经济行为,大的果园主拥有一定的政治地位。唐宋时期,在全国范围内的柑橘种植范围和现代的柑橘种植范围大致一致,随着商品经济的发展,柑橘作为一种经济作物,获得更多的重视,一些适合种植柑橘的地区以种植柑橘为主要经济作物。

据记载,世界各大市场出售的美国花旗橘就是移植的宜昌窑湾前坪柑,经改良培育的一种柑橘。据考证三峡峡门之外距南津关仅四里之遥的江州在古时被称为“橘洲”,即现在葛洲坝一带的窑湾乡前后坪村,比湖南长沙的“橘子洲”命名更早,连江中的沙洲都建成橘园,其繁荣景象可以想象。

1987年、2001年,著名词曲作家乔羽、谷建芬等两次参观窑湾蜜橘优质生产基地,留下“柑橘王国”的墨宝,并创作《门前的柑橘树》歌曲,由著名歌唱家李谷一演唱。

2014年,西陵区通过《宜昌市蜜橘生态文化园总体规划》,投资建设占地2公顷的宜昌蜜橘生态文化园,依托国家绿色食品、原产地标识保护品牌“窑湾蜜橘”,发展精品农业,拉长特色农业经济链,使窑湾蜜橘的经济效益和社会效益得到全面提高。