耶律斜轸来到西线战场后，辽军的实力明显增强，人数达到十万之众，他很快利用优势兵力重新夺回蔚州、寰州，并寻机歼灭宋军主力。
东路军一溃败，赵光义的南北合击战略已经无法实现，他连忙下令田重进、潘美回防，向定州和代州方向撤退。
但是，撤军和散步回家可不一样，后面有没有追兵？半路会不会遭堵截？士气如何维持？部队之间如何相互策应保护……这些问题都要充分考虑，否则一着不慎，全军玩完。
田重进所率的中路军很快安全撤至定州，潘美、杨业所率的西路军则因路途遥远，撤得比较慢，成了一支孤军，处境十分危险。
偏巧，在这个时候，潘美和杨业又接到了一个新的命令。
赵光义费尽心血组织北伐，到头来却输得一塌糊涂，很不甘心。于是，他决定在放弃云、朔、寰、应四州时，把当地的百姓迁徙到宋朝境内，多少挽回点面子。自然，这份艰巨的护送任务落到了西路军身上。
按照当时情况，能带领军队安全撤回就不错了，还要带上那么多百姓，这简直是一个不可能完成的任务。但君命不可违，潘美只好召集各路将领，商讨执行方案。
杨业向潘美建议：“现在辽军兵势很盛，不能与他们正面交战。我们可以向应州方向佯动，部队出发以后，先让距离最远的云州百姓撤出来，待把辽军吸引到应州附近，再让朔州百姓抓紧撤退，撤退时应在途经的谷口布置弩兵，并在路上埋伏骑兵，这样才可保证三州百姓安全迁徙。”
还未等主帅潘美表态，旁边一个阴阳怪气的声音传来：“率领着数万精兵，却胆小害怕成这个样子，不如直接走雁门北川，大张旗鼓地往马邑（今山西朔州市朔城区）方向走。”
说这句话的人是监军王侁。没错，就是那个把田仁朗坑惨了的王侁。
很不幸，这位老兄也从西北战场调到了潘美军中，还担任了监军的职务。
杨业想通过部队的佯动来调动辽军，进而掩护百姓从小道秘密撤退，乃是调虎离山之计。耶律斜轸会不会上当不说，但至少要比王侁提出的直接走大路的方案靠谱。
对于王侁的冒险做法，杨业当即表示否定：“绝对不行！这样做肯定失败。”
王侁斜视着杨业，轻蔑地说：“你不是号称无敌吗？现在怎么遇到敌人不敢前进了（逗挠不战），不会是有其他想法吧（得非有他志乎）？”
又是指责别人“逗挠不战”，王侁把扣在田仁朗头上的帽子又免费送给了杨业。更为恶毒的是后半句，还质问杨业是否有其他想法，其实就是暗示杨业的降将身份，无端指责他会不会叛变。
话说到这个份上，已经超出战术讨论范畴，而是在怀疑一个军人的忠诚了。
对于军人而言，怀疑他的忠诚，不啻是侮辱他的人格。
听到这句话，杨业感到莫名悲愤，他想争辩几句，却因过于激动而不知从何说起。
自从归附宋朝以来，他一直兢兢业业地戍守边境，每战必冒死争先，从不畏敌退缩，他多次击退辽军入侵，立下赫赫战功，连辽军也知道了“杨无敌”的威名，看到他的旗帜就远远遁去。
但是，他是一个卓越的战将，却不是个八面玲珑的官僚，他擅长纵横奔杀，却不善交际言辞。降将的身份使他始终无法融入宋朝武将群体，甚至连战功也成了他的累赘，很多人都出于嫉妒、猜忌而诋毁他。在这军情万分火急的关头，又遭无端指责，杨业真感觉百口莫辩。
平复心情后，杨业看了一眼潘美、王侁和其余将领，慷慨激昂地说道：
“我杨业绝不怕死，只是时机不利，我们贸然开战只会让将士们白白伤亡。现在你们指责杨业怕死，那我就先死给各位看好了！”
在这个时候，主帅潘美最具有发言权，只有他能够做出最后的决定，平息这场争议。但是，他却保持了沉默。
以潘美的阅历，他不会不明白谁对谁错。但潘美不是杨业，他不仅是个将领，还是一个成熟的官僚，他也忌惮王侁的监军身份。田仁朗的事情近在眼前，他知道，杨业的计策若能够奏效还好说，一旦失败，王侁肯定会在赵光义面前狠狠地告上一状，而自己必定成为下一个田仁朗。
一番权衡之后，潘美选择了明哲保身。
六月，杨业引兵向朔州进发，众将前来送行，他知道自己此行凶多吉少，动情说道：“我是一个降将，本来就该被处死，但皇上不杀我，还对我委以重任。我不是畏惧敌人，只想等待时机，立功报国。现在不少人指责我避敌不战，我就先死于敌人阵前吧。”
通往朔州的路上，有个地方叫陈家谷，此地两山对峙耸立，道路狭窄，是个设置伏兵的好地方。杨业指着陈家谷口，嘱咐潘美和王侁：“你们可以在谷口布置步兵和强弩兵，等我转战到这里，请马上派步兵左右夹击，否则的话，我的部队肯定全军覆没。”
吩咐完毕，杨业毅然率领本部兵马绝尘而去。
辽军一直把杨业看成最危险的敌人，萧太后甚至下达了务必活捉的命令。见到杨业单兵出击，耶律斜轸不禁大喜。他早就掌握了杨业的动向，命副帅萧挞凛率重兵设下埋伏。
在朔州南面，杨业和辽军发生接触，刚一交锋，辽军按计划佯装退却，杨业一直尾追到距朔州三十里的狼牙村。
此时，杨业已经嗅到了一丝危险，但他并没有停止前进。因为按照部署，他必须正面迎敌，更重要的是，他曾承诺过，要以死报国！
虽千万人，吾往矣。
——《孟子·公孙丑上》
果然，杨业行军没多久，就陷入了辽军精心布置的伏击圈，萧挞凛帅旗一挥，漫山遍野的辽军铁骑呐喊杀出，将他团团围住。面对数倍于己的强敌，杨业没有丝毫慌乱，他像定海神针一般矗立阵前，紧握长枪，目光如炬……
辽军越靠越近，杨业握紧缰绳。此时，他已经忘记了畏惧，看淡了生死，只剩下一员战将的血性和勇气。
随着一声怒吼穿透云霄，杨业一马当先，直奔辽军杀去。在老将军的感染下，宋军人人感奋，嘶吼着冲向敌军，两军瞬时绞杀在一起。
战斗进行得异常惨烈，从中午一直打到晚上，杨业所部英勇过人，杀敌无数，但毕竟架不住辽军人多势众，越战越吃力。杨业奋力杀出重围，率军向陈家谷口撤退。(www.xing528.com)
然而，等浑身是血的杨业赶到谷口时，他却发现，谷口两旁空无一人，唯有风穿过山谷带来阵阵呼啸声，几片落叶不时被风卷起，又伴着沙土慢慢落地，四周一片寂静森然。
见此情形，杨业悲愤不能自抑，不禁捶胸落泪。
他淌下的泪水，不是对死亡的畏惧，不是对失败的挣扎，此刻的泪水，只是一位老将，对天命人事的感慨。
我一生都在被怀疑，在太原，我是人质，在宋朝，我是降将，但我从未忘却一个军人的忠诚。
太原城头、雁门关外，一路走来，不知多少次命悬一线，我从未胆怯苟且。
人心多变、官场险恶，我从来不是那种长袖善舞的政客，我只是个纯粹的战将。身上的累累刀痕，青史上的笔笔战功，自然会为我证明一切，我又何须多言。
我已衰朽残年，又是百战余生之人，生死早已置之度外！
陈家谷口，就是我的最后一地吧，此地甚好！
跟随杨业杀到陈家谷口的将士，不到百人，杨业不忍心他们白白送死，劝说道：“你们都有父母妻儿，和我在这里一起战死，没什么意义，不如各自想办法脱身吧。”
将士听到这句话，无不失声痛哭，但哭完之后，他们没有一人离开，都誓与老将军同生共死、血战到底！
好吧，不愧为我杨业麾下的将士。辽军的马蹄声又传来了。大将王贵何在？吾儿延玉何在？随我再冲一阵！
…………
血战之后，结局十分惨烈：
杨业所部将士全部战死，无一生还，包括他的儿子杨延玉。大将王贵尤其英勇，箭射完后，拿弓做武器，又格杀了十几人。
杨业手刃数十个辽兵后，中箭被俘，三日后绝食而死。
一代将星，就此陨落。
无疑，杨业的死，潘美和王侁是负有责任的。
史料记载，潘美和王侁刚开始还是听从了杨业的建议，在谷口布置了援兵，但是，几个时辰后，他们还没有等到杨业的消息。于是，王侁就派人登上谷口西侧的托逻台（一处高地）遥望，当时正值辽军佯装退兵，王侁以为杨业已经取胜，就轻率地带兵离开。潘美虽是主帅，却也未能（或者说不敢）制止王侁，只是沿着灰河（现恢河）西南方向走了二十多里路，听到杨业战败的消息后，也率军撤退而去。
回朝后，赵光义震怒，对两人进行了惩处，潘美被连降三级；王侁则被开除官籍，发配金州。
在责罚两人的诏书里，他们被分别罗列罪名。
王侁领到了八条，其中六条是：扰乱军事策略实施（堕挠军谋）；羞辱刺激将领（窘辱将领）；做事没有公心（无公忠之节）；品性邪恶（有狠戾之愆）；肆意妄为，不顾他人意见（违众任情）；命令别人前进，自己却胆怯后退（彼前我却）。
潘美领到了四条，其中两条是：没有认真查明敌情（不能申明斥候）；没能妥善实施应敌策略（不能谨设提防）。
还有两条，两人都一样——使宋朝损失了一位杰出的战将（失吾骁将）；使生民徒遭磨难（陷此生民）！
一个自以为是的监军，一个无为的统帅，如是而已。
历史上，很多诏书的措辞都喜欢卖弄辞藻，充满了假大空的东西，但这两份诏书的评价基本符合事实。
杨业的死，让人扼腕叹息。人们对这位老英雄充满敬佩，更为他的遭遇打抱不平，以至死后多年，人们仍在传诵着他的故事。经过几代人口口相传，杨业的故事内容不断融入人们对忠臣良将的美好想象，再经文人的整理提炼，最终形成了脍炙人口的《杨家将演义》。从此，杨家将成为文学、戏曲乃至影视剧中的常客，为更多人所熟知。
现实中的杨业的确有七个儿子，除了一起战死的杨延玉，还有杨延昭等兄弟六人，他们都在杨业死后被封了官职。但真正继承杨业风范，守卫边疆并建立功勋的，仅仅是杨延昭而已。当然，百岁挂帅的佘太君以及穆桂英等一众杨门女将只是文学人物了。
潘美在演义中变成了最大的反派人物“潘仁美”，人们把杨业的死都算到了他的头上。我们知道，潘美固然对杨业的死负有一定责任，但他绝不像演义中描述的那么不堪。反而是那个王侁，鬼使神差地逃离了被人口诛笔伐的命运。
历经千年洗礼，史书上的杨业也罢，文学中的杨家将也罢，孰真孰假，都已经不再重要。因为，他已然成了人们心中的一个符号。
忠诚，刚烈，不屈！
死者已矣，生者的故事还要继续。
雍熙北伐彻底失败后，赵光义收复幽云十六州的梦想再次化为泡影，这个结果让他又羞又恼，盛怒之下，除了前面提到的潘美和王侁外，曹彬以下众多参与北伐的将领都受到了责罚。
除了愤怒，在内心身处，还有自责，这次，赵光义罕见地发布了罪己诏，来平息朝野内外的非议。事实上，他确实是最该负责的那个人。无论是战略部署、统筹全局，还是选将用人，他都无法和对手萧太后相提并论。其实，宋军并不缺乏优秀的将领，比如杨业，比如荆嗣……只可惜，国有良驹宝马，他却不是兄长赵匡胤一样的御马高手。
这些，赵光义嘴上不认，心里不能不认。
北伐失利后，赵光义的雄心受到了前所未有的打击，心气一落千丈。为遏制辽国的报复性进攻，他启用大量老将把守边关城池，进行消极防御，只求不再招致更大的失败。
从此，宋朝在军事上完全处于被动防御状态，再无还手之力。
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